KABANATA BEINTE TRES

KABANATA DALAWAMPU'T TATLO: BABAWIIN KO ANG AKIN POV NI ROSE AMARA Agad napako ang mga mata ko nang makita ko si Ethan na nakaupo sa sala, mga daliri niya na tumatakbo sa laptop sa coffee table. Kahit na nakabaon pa rin sa loob ko ang bagay na yun, bumagsak ang sikmura ko, at nangati ito. Suot ko ang mga pakiramdam na ito ng pagiging pamilyar at intimacy sa kanya na hindi ko mapigilang maramdaman. Kaya nagsimula akong maging depensibo. "Paano mo nagawang pumasok sa kwarto ko?" Sabi niya nang hindi inaangat ang ulo niya, "Kwarto natin." "Tandaan mo, Mrs. Amber, kasal tayo. O nakainom ka lang ng maraming alak at kailangan mo ulit ng parusa mula sa akin?" Inabot ko ang pinakamalapit na gamit, na nagkataong unan, at binato ko sa kanya. Habang nakatutok ang atensyon niya sa laptop, itinago niya ito sa kanyang ulo, pero gumalaw ang mga labi niya sa isang ngiti, na para bang alam niya kung anong mga butones ang pipindutin. Hindi lang siya ang may mga surpresa, pero. Gayunpaman, una, "Aalisin ko ang laruan." "Hindi." "Gabi na. Sigurado ka bang ayaw mong isuot ko ito habang natutulog ako?" "Wala kang pakialam sa plano ko. Ang kailangan mo lang gawin ay tuparin ang bahagi mo sa kasunduan. Tumahimik ka na parang isang magandang prinsesa habang tumatawag ako sa kumperensya. "Lumapit kanino?" tanong ko sa kanya nang maingat. "Gusto nilang makausap kami ni Hades tungkol sa negosyo." "Nagtagumpay ba ang pagbisita mo?" "Sobrang galing, sa katunayan." Dahan-dahan niyang itinaas ang kanyang ulo upang tumingin sa aking mga mata. "Gusto niya na personal akong pumunta, at mahal na niya si Hades, kaya ganoon nga." "Maiintindihan mo na ba kung paano nasira ang karanasan kung sumama ka?" Nakakunot ang labi ko, pero hindi lang dahil sa sitwasyon. Nakatitig ako sa mukha ni Ethan, nagniningning na mga mata, mapang-akit na mga labi, matulis na mga katangian, at ligaw na buhok na walang pakialam na nakababa sa kanyang templo. At nakatitig ako ngayon sa kanya. Tigilan mo ang pagtitig sa kanya. Bumulong ako, "Mananatili ako at makikinig," sa sarili ko. "Bakit?" "Gusto kong may alam dahil negosyo ito ng La Fratellanza." Ang nakakatawa sa kanyang pahayag ay halos para bang naghihintay siya ng isang partikular na sagot: "At hindi ka nagtitiwala sa akin na gawin ko ito mag-isa." "Magaling. Kahit papaano ay alam mo iyon." Bumalik ang tingin niya sa laptop, pero hindi siya sumang-ayon o tinanggap ang kahilingan ko. Pagkatapos ng maikling pagtigil, nagpatuloy siya, "Kung maririnig ng mga Italyano ang boses mo, tapos na ang deal. Hindi namin makukuha ang tiwala nila. Naiintindihan mo ba?" Nakakairita ang boses niya dahil sa tono. Tila robot at katulad niya na pinagtatabuyan ako o lumalayo sa akin. Ayaw ko ang matinding sakit sa aking dibdib. "Sige na nga." Tinutukoy pa rin ni Ethan kung ano ang magaganap sa partikular na tawag sa kumperensya na ito. Pumasok ako sa aking closet at nagsuot ng maikling, malalim na pulang damit na panggabi na binili ni Belle para sa akin bilang regalo sa kasal. Natatakpan ng see-through na puntas ang aking mga suso, kaya kung may lumapit, makikita nila ang aking mga utong. Bahagyang natatakpan ng manipis na sutla ang bitak sa aking puwit habang unti-unti itong bumabagsak sa aking katawan. Pinag-iisipan ko ang aking mga pagpipilian habang nakatayo ako sa harap ng salamin. Hindi ako magsusuot ng isang bagay na ganito kasama. Bukod pa ryan, ang pang-aakit ay ang aking isa at tanging kahinaan. Hindi ko pa nagawa ito noon, na naglalagay sa akin sa isang mapanganib na sitwasyon. Gayunpaman, naiintindihan ko rin na kung hindi ko susubukan, wala akong pagkakataon na mabawi ang kapangyarihan na kinuha sa akin. Itinatagilid ko ang ulo ko at hinahaplos ang aking mga daliri sa bughaw na kagat sa base ng aking lalamunan. Kapag nakakasakit ito, tumutusok sa akin ang mga karayom ng paghihirap. Sumisikip ang aking mga hita habang ginagawa rin ako nitong mapakla. Pinakumbinsi ko ang sarili ko, "Kaya mo ito," bago tumalikod at naglakad palabas ng closet na may katiyakan na hindi ko nararamdaman. Hindi kailangang magtrabaho nang husto ni Maria para makuha ang atensyon ni Allen dahil lagi siyang may buong atensyon niya, pero naaalala ko pa rin kung paano siya maglakad kapag gusto niya. Nakatayo ako sa harap ng pintuan at bahagyang ikinakaway ang aking mga balakang. May isang taong may Italian accent na nagsabi, "Ang ating mga tauhan ay ipoposisyon malapit sa club sa downtown." "Ang bilang ng mga sundalo ay napagkakasunduan, ngunit magbibigay lamang kami ng limitadong tulong." Si Ethan ay nagta-type pa rin nang galit sa kanyang laptop, maliwanag na multitasking habang kinukuha ang pag-uusap, "Maaari akong mangalap ng intel para sa linggong ito." "Ano ang ating mga pangunahing alalahanin?" Iniisip ko ang pinakamahusay na paraan upang makipag-usap sa kanya nang hindi gumagawa ng tunog o nililinis ang aking lalamunan. Itinaas ni Ethan ang kanyang ulo na para bang alam niya na nakatayo ako roon sa buong oras, tulad ng malapit ko nang ihulog ang isang bagay mula sa aking console. Nagbanggaan ang aming mga mata, at sa maikling sandali, naniniwala ako na nakatingin siya nang diretso sa akin. Ang aking layunin ay maaaring mabigo bago pa man ito magsimula kung ganap niya akong hindi papansinin. Pagkatapos, huminto siya sa paggamit ng keyboard, at nagsimulang maghiwa-hiwalay ang kanyang mga labi. Kaunti lang, pero iyon lang ang kailangan para gumalaw ako patungo sa kanya nang dahan-dahan, sana ay kaakit-akit. Hindi siya lumayo sa akin kahit na tinatalakay ng mga Italyano ang ilang isyu sa seguridad sa isa sa kanilang mga club. Na para bang inaasahan ko na abutin ang ilalim ng aking damit, hilahin ang isang rebolber, at patayin siya sa puso, pinapanood ni Ethan ang bawat galaw na ginagawa ko. Kung kaya ko iyon, ginawa ko na sana iyon noong bigla siyang umalis pitong taon na ang nakalipas. Umiling ako sa isip. Ang nakaraan ay hindi ang paksa dito. Ito ay tungkol sa kasalukuyan at sa aking lehitimong kapangyarihan. Sinusukat ako ni Ethan mula ulo hanggang paa kapag huminto ako sa harap niya, na tumigil upang mapansin ang aking nakikitang mga suso. Sa ilalim ng kanyang titig, ang aking mga utong ay nagiging mas matigas laban sa puntas, at kailangan ko ang lahat ng aking kalooban upang pigilan ang aking mga braso na tumawid sa aking dibdib. Sa wakas ay nakatuon sa aking mukha, mukha siyang nagtataka at mahinhing nagtanong, "Anong ginagawa mo?" Lumuhod ako sa harap niya bago ako daigin ng aking mga takot. Oras na para bawiin ang aking kapangyarihan.