55
PANANAW NI ETHAN
Dahan-dahang nagmulat ang mga mata ko, nagdidikit ang mga talukap. Ang unang napansin ko ay nakaupo ako at nakatali sa isang upuan na bakal. Mga plain na grey na pader ang nakapaligid sa akin, at kalawanging makina na bakal ang kumikislap sa mga sulok.
Umiling ako—ang paningin ko, hindi ang mga makina, ang hindi matatag.
Sinubukan kong gumalaw, pero mahigpit na lubid ang humahawak sa akin. Nakatali ang mga kamay ko sa likod, at ang mga paa ko ay nakatali sa mga paa ng upuan. Pamilyar sa akin ang setup na ito. Sa sapat na pagkilos, kaya kong ibagsak ang upuan paatras, ibaluktot ang isa sa mga paa nito, at kapag nakalaya na ang mga bukung-bukong ko, mas malaya na akong palayain ang aking sarili.
Bago ko pa magawa ang plano ko, napalibutan ako ng pitong masuwerte na nakahuli sa akin. Hindi man lang nila ako dinala sa isa sa kanilang mga compound; inilipat lang nila ako sa loob ng bodega. Kung walang importansya ang lokasyon, ibig sabihin ay walang halaga sa kanila ang buhay o kamatayan ko.
Humakbang si Von Hades, iniabot ang kanyang jacket sa isa sa kanyang mga tauhan, at nagpanggap na nilululon ang kanyang mga manggas hanggang sa kanyang mga siko, na nagpapakita ng kanyang mga tattoo.
Habang ginagawa iyon, pinapanood niya ako gamit ang kanyang karaniwang masungit, mapagkunwaring ekspresyon na nagpapabagot sa kanya.
'Hindi ko alam na malapit na tayo para maglaro ng mga kinky na laro, Von Hades. Bago tayo magsimula, ang safe word ko ay ‘palayain mo ako.’”
Ang tono ko ay mapagbiro pero hindi tinatago ang lasa ng pagtataksil na nagliliyab sa lalamunan at sa dibdib ko. Hindi lang ako nilason ni Rose; ibinigay niya rin ako sa kanyang mga tauhan para tapusin nila ang trabaho.
Dapat galit ako, hayaan kong sakupin ako ng galit ko, pero ang anumang kahawig nito ay nawala sa nasusunog na pakiramdam na iyon.
'Edgy ka ah?" patuloy ko sa parehong nagbibirong tono. 'Ganyan ba talaga ang lugar mo?"
'Ito ang magiging libingan mo kung hindi ka sasagot sa mga tanong namin.'
'Hindi rin ako mahilig sa paggamit ng kutsilyo. Ang daming dugo, mahirap linisin.'
'Tapos ka na bang maging smart f-cker?'
'Pinapaalam ko lang ang mga lehitimong alalahanin, Von Hades. Kailangan nating magkaroon ng mga patakaran para sa mga bagay na ito.'
'Mga patakaran?' Nangungutya siya. 'Kailan ka pa naniwala diyan?'
'Ang mga patakaran mo ay walang biro, pare.'
'Hindi kita pare. Sagutin mo ako, o magsisimula tayo sa kutsilyo na kinamumuhian mo.' Tumigil siya para bigyang-diin ang punto. 'Sino ang insider mo sa mga Irish?'
'At sasabihin ko sa iyo dahil…?'
'Dahil kung hindi mo gagawin, pagsisisihan mo. Iyan ang huling babala mo, Hunter.'
'Alam kong gumagawa tayo ng mga kinky na bagay, pero hindi pa tayo sa puntong magkakaroon tayo ng masayang pag-uusap, ano?'
Itinaas ni Von Hades ang kanyang kamao at sinuntok ako sa mukha nang napakalakas na napaiwas ako sa aking upuan, at sumabog ang dugo mula sa itaas na labi ko.
Ina mo.
'Lalo lang lalala ito sa bawat maling sagot.' Hinigpitan niya ang kanyang kamao. 'Ano ang mga plano mo?'
'Uuwi sa aking magandang asawa. Sa tingin mo ba ay pakialam niya kung anong klaseng kink ang ginagawa natin dito dahil siya ang nag-set up sa atin—'
Naputol ako nang itulak niya ang kanyang kamao sa mukha ko, halos mabasag ang ilong ko. Humihingal ako, sumusuka ng dugo. Hindi tila nababahala si Von Hades sa pulang tumatapon sa kanyang mga daliri; ang buong eksena ay kanyang palaruan.
'Inuulit ko, ano ang mga plano mo?'
'Sinabi ko na sa'yo. Hindi ko kasalanan kung hindi ka naniniwala sa akin.'
Sinuntok at sinipa niya ako sa tiyan nang sabay. Nabagsak ako paatras kasama ang upuan at tumama sa lupa nang malakas. Dumuwal ako ng dugo sa sahig habang itinaas ako ng tauhan ni Von Hades para masuntok ulit ako, ginagamit ang kanyang mga kamao na parang punching bag ko ako.
Habang si Von Hades ay hindi ang pinakawalang pakundangan tulad ni Pharaoah o ang pinakamasama tulad ni Laye, siya ang pinakamabagsik at hindi nag-aatubiling gamitin ang kanyang lakas upang makuha ang gusto niya.
Kailangan kong gumawa ng isang bagay bago niya durugin ang mukha ko sa lupa at tapakan ito, pero wala akong ideya kung gaano na ang nalaman nila.
Pwedeng isang plano ito para magsalita ako, pero hindi iyon posible dahil si Von Hades ay hindi gumagalaw nang walang kongkretong ebidensya.
Hanggang sa malaman ko iyon, kaya kong tiisin ang pagpapahirap. Ang pagkakaroon ng aking pinagmulan ay nakakatulong sa mga oras na tulad nito. Nagkaroon ako ng pagsasanay sa pagpapahirap, na talagang pagpapahirap hanggang sa ako ay naglalalison at lagnatin, sa bingit ng kamatayan. Kung tutuusin, ang tanging paraan para mabuhay ang pagpapahirap ay ang pagdaan dito.
Walang anuman ang pisikal na pagpapahirap. Naranasan ko na iyon at alam ko kung paano haharapin iyon.
Ang sakit ay nakakonsentra sa mga ugat; ang pinakamahusay na paraan upang malampasan iyon ay ang manhid ito. Kung hindi mo iisipin, sa kalaunan ay mawawala ang nakakapasong sensasyon.
Ang kahinaan sa aking plano ay hindi ko makalimutan ang dahilan kung bakit ako narito sa unang lugar, ang dahilan kung bakit ako ngayon ay nagsisilbi bilang punching bag ni Von Hades.
Ang asawa ko.
Ang ganitong uri ng pagpapahirap ay ibang-iba sa pisikal na sakit. Ang ganitong uri ng pagpapahirap ay humantong sa hindi mabilang na kalalakihan sa kanilang mga punto ng pagkasira.
Humihinga, nakatitig ako kay Von Hades. Habang mukhang pinapanood niya ako nang may neutral na ekspresyon, sa kaibuturan, iba ang lahat.
Siguro ay ipinagdiriwang niya ang pagkakataong sa wakas ay masuntok ako. Kung tutuusin, kinamumuhian niya ako mula pa noong araw na bumalik ako at inagaw si Rose mula sa ilalim ng kanyang proteksiyon.
Hindi ito selos dahil sa tingin ko ay hindi siya makaramdam ng romansa. Ito ay higit pa na sa palagay niya ay responsibilidad niya si Rose pagkatapos niyang ipangako kay Elliot na poprotektahan niya ito.
'Paano mo ako nakuha, Von Hades? Dahil pareho nating alam na hindi lakas ang ginamit mo.'
'Gusto mo bang maramdaman ang lakas ko, Ethan? Binibigyan kita ng luwag, pero wala akong dahilan para tumanggi kung igigiit mo.'
Madali? Pinangit niya ang mukha ko at tinawag na madali.
'Gusto ko lang malaman kung bakit kailangan mong maging napakahirap sa pamamagitan ng pagtali sa akin.'
'Narito ka para sumagot sa iyong mga kasalanan.'
'Mga kasalanan?' Tumawa ako sa dugo. 'Bigla ka bang naging Diyos o ano? Pero walang silbi dahil hindi ako naniniwala sa mga banal na bagay.'
'Hindi dahil hindi ka naniniwala sa kanila ay makakatakas ka na.' Itinulak niya ang kanyang kamao sa aking mukha hanggang sa marinig ko ang lagutok ng mga buto.
Masakit na ina, at kinakagat ko ang aking mga ngipin laban sa patuloy na sakit na tumitibok sa aking katawan.