37

KABANATA TRENTA – SIYETE: NANGYAYARI BA ITO? PANANAW NI ETHAN Bumuka ang mga labi niya nang sumabog ang kanyang kasukdulan, pero patuloy pa rin akong nagpapakasasa sa kanya kahit na kinakapos siya ng hininga sa akin gamit ang kanyang panloob na dingding. Bukod sa patuloy na pagnguya sa laman at pagsipsip sa kanyang ibabang labi sa aking bibig, patuloy ko ring nilalantakan ang kanyang nakabukang mga labi. Nanghina ang mga tuhod ni Rose at hindi na niya kinaya, pero sinusuportahan ko siya sa kanyang balakang. "Asawa, hindi pa ako tapos sa'yo." Ipinikit niya ang kanyang mga mata nang sinabi ang salitang "asawa". Sinubukan niyang tumayo sa kanyang mga paa, pero hindi niya alam kung dahil sa kasiyahan o sa pagkasuklam. Patuloy ako, nagtutulak sa kanya sa isang ritmo na kahawig ng isang lalaki na malapit nang mabaliw, o marahil ay isang lalaking nananabik lamang sa kanyang katinuan. Dahil dito, natutuwa siya kapag lubusan akong nakikibahagi? Si Rose ay ginawa para sa akin lamang dahil dito. Ginawa ba siya para sa akin? Kapag humihigpit ang aking mga itlog at ang aking gulugod ay tumutuwid sa isang tuwid na linya, wala akong mental na puwang upang mag-focus sa kakaibang kaisipang iyon. Nasa aking mga kamay siya habang binabaril ko ang aking semilya habang nagngangalit. Sinusundan niya ang bawat piraso, bawat f*cking patak, tulad ng ipinangako ko sa kanya. Sa ilang segundo na kinakailangan upang tipunin namin ang aming paghinga, hindi ako lumayo sa kanya. Sumabog ako kay Rose habang nakasandal siya sa dingding. Hindi siya tumututol kung mabigat ako; patuloy lang siyang nagsusumikap na huminga. Binigyan ko kami ng ilang oras sa ganoong paraan. Ako at siya lang. sa pagitan ng mga katawan. Sa isa pang pulso. Sinulyapan ko ang aking relo at pinagalitan ko ang aking sarili sa pagkawala ng oras, lalo na sa liwanag ng palabas na pinlano ko para ngayong gabi. Sa kabutihang palad, mayroon pang 20 minuto na natitira. Dapat kong panatilihin si Rose dito hanggang sa matapos ang lahat. Upang mas maging eksakto, isang luha na tumakas mula sa kanyang mata ang kanyang pinunasan gamit ang kanyang palad. F*ck. Kahit sa aking antas ng pagkasira, masyado itong malubha. Habang nararamdaman ko ang kanyang hugis laban sa akin, nagsisimulang gumapang ang mga pagsisisi na hindi ko dapat tinamo. Siya ay marupok at madaling masaktan, ngunit ibinuhos ko ang aking mga pagkabigo sa kanya. Umatras ako at nag-atubiling palayain siya. Umikot siya upang harapin ako, kumapit sa dingding para sa suporta habang siya ay halos nakatayo sa kanyang mga paa. Habang pinupunasan ko ang isang daliri sa ilalim ng kanyang mga mata, ang aking tingin ay napunta sa kanyang malalim na asul na mga mata. "Nasasaktan ka ba?" "Ethan, hindi ako isang maselang babae. Hindi mo dapat ako tratuhin na parang isa." "Ngunit, ikaw ay." Kahit na medyo gumegewang ang kanyang baba, itinataas niya ito. "Hindi ako," sabi ko. Marahan kong hinawakan ang peklat sa kanyang collarbone gamit ang aking mga daliri. "Ipinapakita nito ang kabaligtaran." "Maayos ako. Hiniling ko ito." Ngumiti ako ng kaunti. "Talaga naman. Kaya mo bang maglakad?" "Bigyan mo lang ako ng sandali, pakiusap." Ang tono ko ay natutuwa, "Maglaan ka ng isang minuto." "Tinutukso mo ba ako?" tanong niya, ang kanyang kaibig-ibig na mga mata ay nagkikipot sa akin. "Aking kaibig-ibig na asawa, bakit ko naman gagawin?" Bumuntong hininga siya, "Napakagago mo," habang yumuyuko siya upang itaas ang kanyang panty sa kanyang mga binti. Nanginginig pa rin siya, at halos hindi magamit ang kanyang mga daliri. Kinuha ko ang tungkulin na gawin siyang mukhang presentable at inilagay ang kanyang mga kamay sa kanyang mga gilid. Ang isang malaking bahagi ko ay hindi gusto na may makakita ng ganitong bahagi niya maliban sa akin, ngunit ang isa pang malaking bahagi ko ay gusto niyang lumabas na ganito, na may tuyong cum ko sa kanyang mga hita at ang kanyang mukha ay mukhang ganap na f*cked. Kahit na sinubukan niyang tumutol, hinila ko ang kanyang mga kamay palayo. "Manatili ka rito." Bago itali ang kanyang buhok gamit ang nababanat na banda sa likod ng kanyang ulo, pinupunasan ko ang kanyang buhok gamit ang aking mga daliri. Sa una ay tumayo siya nang hindi gumagalaw na parang isang rebulto bago magsimulang magpakita. Bigla niyang sinunggaban ang aking sinturon mula sa likod. "Tutulong din ako." Sa una ay inilagay niya ako ng mahiyain, na para bang hindi niya alam kung paano gawin ito. Hinawakan niya ang aking titi, at siya ay gumalaw upang muling mabuhay. Put*ng in* mo. Ang bagay na iyon ay hindi kayang mag-relax. Habang tinatapos ko ang pagpunas ng kolorete mula sa mga gilid ng bibig ni Rose, isinara niya ang aking pantalon at isinara ang aking sinturon. Pagkatapos, kasama ang kanyang mga kamay sa aking baywang at ang aking daliri sa kanyang sulok, patuloy kaming nakatingin sa isa't isa. "Paano nangyari na...normal?" bumuntong hininga niya. "Ano 'yon?" Sumandal siya malapit sa amin at sinabi, "Ito." Hindi ako sigurado kung ang tinutukoy niya ay siya at ako o ang paraan ng aming paglagay sa isa't isa. "Hindi ba dapat?" Isang beses, umiling siya. Kadalasan ay napakarami niya akong naiirita kapag ganoon siya umakto. Kahit na mayroon ko na siya sa lalamunan—sa bawat kahulugan—nagpupumiglas pa rin siya at sinusubukang tumakas. "Rose, palagi kang dapat na maging akin. Itigil mo na ang pakikipaglaban dito." "Kaya itigil mo na ang pagtatago sa akin," sabi ko. "Hindi ako tumatakas." "Tumatakas ka." "Gusto mo bang marinig, Rose, na tumatakas ako at ginagawa ka sa daan?" Kadalasan ay tumutugon siya sa pamamagitan ng paghamon sa akin, kaya inaasahan ko na gagawin niya rin ito. Sa kabaligtaran, mahinahon siyang nagsasalita. "Gusto kong malaman ang higit pa tungkol sa'yo—ang tunay na ikaw, hindi ang imahe na sinusubukan mong ihatid sa labas ng mundo." "Anong layunin ang magagawa nito?" 'Ako. Sa resulta ay mas malapit ako sa iyong panig. Maaari nating gawin ang gusto ng ating puso." "Susubukan ko ang isang hula. Hindi ka pa rin magkakaroon ng buong pananampalataya sa akin." "Hindi hanggang sa ipakita mo na nararapat ka sa tiwalang iyon." Nag-atubili ako habang tinimbang ko ang aking mga pagpipilian at nakabuo ng pinakamahusay na kaso. "Ako ay miyembro ng isang grupo ng pagpatay." Kahit na sinasabi niya, "Alam ko na rin 'yon," lumaki ang kanyang mga mata. "Hindi mo talaga ginawa. Alam mo lang na isa akong upahang mamamatay. Ang aspeto ng samahan ay bago sa'yo." "At gaano ka na katagal naging bahagi ng kumpanyang ito?" "Mula noong ako ay limang taong gulang." Kinamumuhian ko ang ekspresyon sa kanyang nag-uumang na mga mata. "Itigil mo na ang pagtitig sa akin ng ganoon." "Sa ano?" "Paano ka naglakas-loob na maawa sa akin." Marahas siyang umiling. "Hindi ganoon. Bago 'yan sa akin." "So ano na nga?" Huminto siya, "Wala. At ano ang sumunod?" "Wala naman." 'Ethan!" 'Ano? May iba pang maaaring gumamit ng salitang iyan bukod sa'yo." "Mayroon ka na bang nagpahiwatig kung gaano ka ka-jerk?" "Madalas mo nang ginagawa iyon. Walang kompetisyon para sa'yo sa lugar na iyon." "Hmm, t*ti." "Alam ko ang iyong pag-asa sa aking t*ti. Hindi ko na kailangang paalalahanan." Uminit ang kanyang mga pisngi. "Hindi, ang ibig kong sabihin ay isa kang tanga. Tanga." "Gusto mo bang bigyan ang aking t*ti ng ulo, kung gayon?" 'Ugh. Itigil mo na ang pagbaluktot ng aking mga pahayag." "Bakit hindi ko dapat?" Sa unang pagkakataon sa napakatagal nang panahon, talagang ngumiti ako. "Gusto ko 'yan." Isang kalabog ang nagmumula sa labas, at tinitigan ko ang aking relo. Sampung minuto nang maaga—ano ba ang f*ck? Sa kanyang nanginginig na mga paa ay nawala na, itinulak ako ni Rose palayo at lumabas sa silid-kainan. Bumulong ako, "Bumubuga ng impyerno," at tumakbo sa kanya patungo sa lugar ng pagkain. Sa gitna ng katahimikan, sumabog ang kaguluhan habang ang mga armadong kalalakihan ay sumugod sa loob na nagdadala ng kanilang mga sandata. Habang kinukuha ng bawat lalaki ang kanyang riple, tumili ang mga babae mula sa ilalim ng mesa at yumukod. Bago sila dumating, tumigil si Rose, tinapik si Belle sa ulo, at kinakausap sina Ella at ilang iba pang babae. Pagkatapos ay tumuwad siya at kumilos kay Zeth, na nangangako na sasali sa kanila at tutulong na gawing medyo simple ang kanilang gawain. Habang sila, sina Eya, at Rose ay bumuo ng isang tatsulok at nagsimulang bumaril sa mga umaatake, binigyan niya siya ng baril. Lagi akong namangha sa f*cking tapang ng babaeng iyon. Gayunpaman, hindi ito epektibo sa kalagayang ito. Ang mga salakay ay hindi lamang nakasuot ng mga bulletproof vest, ngunit walang miyembro ng mafia ang makikipagkumpitensya sa kanila sa mga tuntunin ng kasanayan. Pinatakbo ni Rose ang kanyang ulo patungo kay Tito Raven. Sa isang split second, nangyari ang paggalaw. Binabantayan ko siya at maaari kong obserbahan ang eksaktong sandali kung saan nakagawa ng desisyon ang kanyang utak. Nagpasya si Rai na ipagtanggol si Tito Raven nang mag-target sa kanya ang isang tagabaril. F*ck! Sa huling segundo, nalampasan ko siya sa pamamagitan ng pagtakbo sa buong bilis. Habang tinutusok ng isang bala ang aking dibdib, huminto siya sa aking kanan, ang kanyang mukha ay nagtataka. Inihagis ako ng lakas, na bumagsak sa lupa habang tinamaan ang aking mga buto. Bago lumubog ang dugo sa aking dibdib at tumambak sa paligid ko, ang mainit na likido ay lumalabas sa akin. 'Ethan! Sa kabila ng pagkakagulo, ang kanyang matalim, natatakot na boses ay umaabot sa akin. Sa aking malabong pananaw, isang anghel na mukha ang bumalik at pabalik sa akin. Itinuro ko ang aking daliri sa kanyang pisngi, ngunit ang aking braso ay nanatiling tahimik. "Inaasahan ko na ikaw ang magiging aking pagbagsak, Prinsesa." Pagkatapos ay ganap na nagdilim ang mundo habang umikot ang aking mga mata sa aking ulo. Gayunpaman, ngumiti ako, iniisip na ang huling bagay na nakita ko ay .... Ang aking asawa.