62

KABANATA SIXTY-TWO ANG P.O.V. NI ETHAN Tulog na tulog si Rose, bahagyang nakabuka ang labi niya, at nakalatag ang kanyang mga gintong buhok sa unan. Inubos ko ang nakalipas na oras sa pagmamasid sa kanya; ang bahagyang pagkibot ng kanyang makapal na pilikmata, ang tuluy-tuloy na pagtaas at pagbaba ng kanyang dibdib sa ilalim ng kumot, at kung gaano siya kapayapa—parang ligtas. Ang kanyang maputing kutis ay tila asul sa kadiliman, mala-anghel, at sobrang nakakatukso na gusto ko siyang gawin ulit. Pero sa parehong oras, gusto ko kung paano siya kumakapit sa akin kahit natutulog siya, niyayakap ang aking katawan at pinagsasama ang kanyang mga binti sa akin. Ang ganda-ganda niya; nakakabaliw. Mas malalim at mas madilim ang aking pagkahumaling sa babaeng ito kaysa sa una kong kalkulasyon. Ang paglalagay ng distansya sa pagitan namin ay parang pagpunit ng puso ko mula sa aking mga tadyang. Nagsimula ito noong una ko siyang nakilala. Noong ipinakilala siya sa akin ni Elliot na may ngiti sa kanyang karaniwang malamig na mga mata, nagtataka ako kung ano ang nakapagpaproud sa walang awa na pinuno ng New York. Noon, akala ko normal lang siyang tingnan, parang lahat ng Amerikanong ipinanganak na Ruso, na taas-noo at nagniningning ang kanyang mga mata na parang gusto niyang tuklasin ang mundo at ang mga kalawakan nito sa isang buhay. Ang tanging kaibahan ay hindi parang gusto lang ni Rose na tuklasin ang mundo. Kahit sa edad na iyon, determinado na siyang manakop. Ang bahagi na nanatili sa akin bukod sa kanyang mga nagpapahayag na mata ay ang kanyang ngiti. Hindi tulad ng ibang mga spoiled na prinsesa ng mafia, si Rose ay masyadong matanda para sa kanyang edad. Siguro sinira siya ni Elliot, ngunit palagi niyang alam ang kanyang lugar at nagpupumilit na maging higit pa para sa lipunan. Noong panahong iyon, hindi ko namalayan na mayroon na akong obsession. Pagkatapos kong umalis sa Ninong at sa iba pa pabalik sa London, nilayon kong manatili sa tabi ni Elliot. Ang hindi pagkakaroon ng lugar na pagmamay-arian ay kinain ang aking kaluluwa, ngunit hindi ako makapaghintay kahit saan; kailangan kong pumunta kung saan maaari kong magplano ng aking paghihiganti. Kaya, naisip ko na pananatilihin niya ako kung sapat ang tiwala niya sa akin upang protektahan ang kanyang apo. Umiral ang aking plano, ngunit hindi ko inasahan na ang babaeng ito ay papasok sa ilalim ng aking balat. Ang unang beses na napansin ko kung gaano kalaki ang epekto niya sa akin ay pagkatapos kong umalis. Nang umagang iyon ay nagising ako at walang taong kumakatok sa aking pinto na humihiling na turuan ko silang bumaril o samahan sila sa isang lakad. Nagkaroon ako ng withdrawal sa mga nakabaong sigaw nito, nasusunog na mga alaala, at tahimik na pagkasira. At nanatili ako sa fvcking withdrawal na iyon sa loob ng pitong taon. Ngunit hindi ito withdrawal kung tumagal ito ng ganun katagal; ito ay isang obsession. Pagbalik ko, kinuha ako ng obsession na iyon sa aking lalamunan na parang wala pa. Iba ito sa obsession na nagpapapintig sa ilalim ng aking balat, na hinihiling na ipaghiganti ko ang pagkamatay ng aking mga magulang. Ang isa ay uhaw sa dugo na may pangangailangang manakit. Ang isa pa ay isa pa ring uri ng pagnanasa, ngunit parang walang katapusang sakit, ang uri na nag-ukit ng lugar nito sa mismong utak ng aking mga buto. Hinahaplos ang kanyang buhok sa likod ng kanyang tainga, idinampi ko ang aking mga labi sa kanyang noo, nanatili sa loob ng isang segundo na masyadong matagal upang maamoy ko siya. Pagkatapos ay maingat kong hinuhubad siya mula sa akin at tumayo. Isinuot ko ang aking boxer briefs at pumunta sa banyo. Pinindot ko ang switch ng ilaw at tumayo sa harap ng salamin. Hinawakan ng aking mga kamay ang marmol na counter habang nakatitig ako sa kalawakan ng mga kulay. Eskarlata na pula, lila, asul. Gumawa ng painting ang fvcker na si Hades sa aking mukha—isang magulong painting. Namamaga ang aking mga mata, at ang hiwa sa aking labi ay may tuyong dugo sa buong paligid nito. Dapat ay hinawakan ko ito ng mas maaga bago ako nakarating dito. Nagulat si Peter nang makita niya ako. Hindi dapat sumali ang bata sa Bratva. Sa halip na mag-isip ng pangkaraniwang bagay tulad ng paglilinis ng aking mukha, ang tanging nasa isip ko ay kailangan ko siyang makita bago niya ako tuluyang burahin. Wala akong pagdududa na mabubuhay siya ng isang perpektong pang-araw-araw na buhay nang wala ako. Ako ang may pitong taon na fvcking withdrawal. Pag-abot sa kabinet, kinuha ko ang first aid kit upang linisin ang mga sugat. Si Hades, ang fvcker, ay dapat nang magsimulang pumili ng kanyang kanta sa libing dahil magbabayad siya. Hindi lang dahil sinuntok niya ako kundi dahil inalis niya ang aking asawa sa akin. Ang mapagpanggap na piraso ng tae ay palaging nililinaw na hindi ako dapat makasama sa kanya. Siya ay isang mafia princess, at ako ay walang kwenta, isang killer na dapat manatili sa mga anino at lumabas lang kapag kailangan niya upang asikasuhin ang mga extracurricular na aktibidad. Hindi siya mali, pero fvck siya at ang lahat ng nag-iisip sa akin bilang isang madugong anino. Ang tunog ng mga yapak ay nagmumula sa likod ko. Hindi ako lumingon, ayaw na malaman niya na nararamdaman ko siya, kahit na malayo siya. Sa tingin niya abnormal ako, at sinemento ko ang katotohanang iyon sa pagsasabi sa kanya tungkol sa aking dugong nakaraan. Hindi ko kailanman isiniwalat ang mga alaala na iyon sa sinuman maliban kay Ninong. Sa kanya, ang mga salita ay lumabas sa aking bibig nang napakabilis, na para bang ako ay palaging nakatakda na sabihin sa kanya ang tungkol dito. Huminto si Rose sa likod ko at tumagilid sa gilid upang sumilip sa akin sa salamin. Kumunot ang kanyang kilay nang maaninag niya ang bulak na puno ng alkohol sa aking kamay. 'Masakit ba?" 'Mukhang mas malala kaysa sa nangyayari." Sumingit siya sa ilalim ng aking braso upang tumayo sa pagitan ko at ng counter. Ang tanging bagay na sumasaklaw sa kanya ay isang manipis na puting gown na nang-aasar sa kanyang rosas na areolas at tumigas na utong. Fvck me. Palagi siyang mukhang isang kasalanan na naghihintay na mangyari. 'Hindi mo kailangang maging mahinhin tungkol dito. Alam kong masakit ang mga suntok ni Hades na parang impyerno." 'Mas malala ang suntok ko.' Flat ang aking tono. Nagpapaka-petty ako, ngunit hindi ko gusto na iniisip niya na mas malakas ang ibang lalaki kaysa sa akin. 'Sigurado ako.' Kinuha niya ang bulak mula sa aking mga daliri at pinatakan ito ng dilaw na likido sa halip na alkohol. Sa pagkadama ng pangangailangang patunayan ang aking sarili, sinabi ko, 'Ako ang pinakamahusay na sniper sa aking grupo.' 'Ang iyong grupo?' tanong niya nang hindi inaalis ang kanyang atensyon sa bulak. 'Sa The Underground, hinati kami sa mga grupo ng humigit-kumulang sampu. Nagsanay kami nang magkasama at nanirahan sa parehong espasyo.' 'Nagpunta ka ba sa mga misyon nang magkasama?' 'Hindi. Nagpunta kami nang pares ng dalawa. Karaniwan kaming may permanenteng kasosyo.' 'Nagkaroon ka ba?' 'Hindi naman, pero sa palagay ko matagal din akong nakasama si Serene.' Huminto ang kanyang mga galaw, at nakatitig siya sa akin. 'Serene? Parang pangalan ng babae yan.' Itinago ko ang aking panloob na ngisi. 'Ganoon nga. Baliw siya pero masayang kasama.' 'Kung gayon bakit wala ka sa kanya?' 'Dahil kasama kita, Prinsesa.' Sinubukan kong halikan siya, ngunit inilagay niya ang kamay sa aking dibdib. 'Nasaktan ka. Tigilan mo.' 'Hindi,' saway niya, na bumabalik sa pagpapahid ng bulak, na hindi tumitingin sa akin. 'Isa rin ba siyang sniper? Si Celeste?' Nagpanggap akong walang pakialam. 'Pwede siya, pero hindi siya kasing galing ko. Mas maganda ang chemistry namin sa groundwork.' Pinipilit niya ang bulak sa aking labi, at umungol ako, ngunit nanatiling neutral ang kanyang ekspresyon. 'Natutuwa akong nagkaroon kayo ng chemistry.' 'Nagseselos ka ba?' 'Hindi ako.' 'Pero nagseselos ka.' 'Bakit ako? Dahil sa chemistry?' 'Huwag kang mag-alala. Mas maganda ang chemistry natin.' 'Pakyu ka.' 'Tapusin mo ang paglilinis sa akin, at malugod kong gagawin.' 'Bakit hindi mo i-hit si Serene para doon?' 'At gawin kang nagseselos?' Sinubukan kong kurutin ang kanyang pisngi, at hinawi niya ang aking kamay. Tumawa ako, at natapos ito sa isang ungol nang sumakit ang aking mga hiwa. 'Tumigil ka.' Tumayo si Rose sa kanyang mga daliri upang maabot niya. Hinawakan ko siya sa baywang, binuhat siya, at tumili siya habang inilalagay ko siya sa marmol na counter. Binuksan ko ang kanyang mga binti at nanirahan sa pagitan nila upang siya ay nasa antas ng mata. Mukha siyang napakalambot ngayon, nakakatukso, nakakain, at lahat. Ang paglilinis ng aking mga sugat ay nagiging pinakamasamang ideya kung ang gusto ko lang gawin ay ihiga siya at paluin siya hanggang sa sumigaw siya. Pagkatapos ay kakagatin ko ang kulay rosas na utong na iyon sa pamamagitan ng transparent na tela at susupsupin ko ito hanggang sa gumalaw siya sa kasiyahan. Ngunit sa ngayon, nagpapakita ako sa paghawak sa kanyang pisngi, nararamdaman ang init ng kanyang balat sa ilalim ng aking mga daliri. 'Mahal kita, Rose.' Lumambot ang kanyang mga mata, at inilagay niya ang kanyang kamay sa aking kamay. 'Mahal din kita, Ethan.' Sa isang saglit, nawala ang sakit, pinalitan ng init ng kanyang pagmamahal at ang pangako ng aming kinabukasan na magkasama.