KABANATA APAT

KABANATA APAT: BUMALIK SIYA PANANAW NI ETHAN Nandito ako sa harapan ng mga taong nakasama ko noon, na tinanggap ako sa kanilang mga tahanan noong 26 anyos ako dahil gusto talaga ako ni River, ang dating amo kong si Leonard. Iba na ngayon. Ang tensyon, para bang latigong naghihintay na punitin ang likod ko. Dati, sikat ako sa karamihan ng mga lalaking ito dahil ako ang pinakamalakas na hitman ng Siyudad. Ako lang ang sundalo nila na kayang tumugma sa galing ko. Ginagawa ko lahat ng maduming trabaho nila at pinapatay ang mga kailangan nilang mamatay. Gusto nila ako dati, pero ngayon, dahil matagal na akong nawala, hindi sila masaya. Ipinagbabawal ng kapatiran ang sinumang umalis, kahit hindi buhay. Tanging kamatayan lang ang paraan para makaalis ang isang tao. Nalilihis ang atensyon ko mula kay Raven, ang nakababatang kapatid ni River, na nakaupo sa ulo ng mesa, patungo sa kanyang piling grupo. Lahat sila nakatingin sa akin na parang may kakaiba, maliban kay Nathan, ang mapagmahal kong tatay, na alam ang sitwasyon. At siya rin. Para makita ko nang mas maayos ang munting mafia princess ko, isinandal ko ang ulo ko sa gilid. Sa totoo lang, nakaupo siya sa loob ng inner circle. Dapat matuwa siya sa paglaki na ito. Kahit na hindi na masyadong bata si Rose. Ang kaunting inosensya na mayroon pa siya noong buhay pa ang lolo niya ay tumanda at nawala. Ang kanyang maliwanag na buhok na blonde at maputing balat ay mas nagpapakita sa kanya na isa siyang prinsesa. Ang kanyang makeup ay nagbibigay ng impresyon na matulis ang kanyang mga features. Tila nagtatago siya. Nude ang kanyang mga labi, at ang kanyang eyeliner ay nagbibigay ng vibe na parang reyna. Ang kanyang katawan ay tila tuwid at patag, halos parang hindi niya kayang gumalaw o kontrolin ito. Hindi siya katulad ni Rose na tatakbo-takbo at manggugulo kay River para samahan siya sa hardin o si Rose na nangungulit sa akin at kay Hades hanggang sa tinuruan namin siya kung paano bumaril. Ang batang babae sa loob ay inalis at pinalitan ng malamig na adultong ito. Gayunpaman, kapag nagtama ang aming mga mata, lumalaki ang kanyang mga mata. Tahimik siya ngayon, at ito lang ang sagot na kailangan ko. Ang mga mata ni Rose ay palaging may misteryosong kalidad. Hindi naman masyadong asul, pero malapit. Maaari silang maging mas madilim, tulad ng dagat sa gitna ng bagyo, o mas magaan, tulad ng isang malinaw na langit sa tag-init. Tapos may mga sitwasyon tulad nito kung saan natatagpuan nila ang kanilang sarili sa gitna at hindi sigurado kung lilikha ng gulo o hahayaan na lang ang mga bagay-bagay. Unti-unting tumigil ang paglaki ng kanyang mga mata at nagbago ng kulay sa isang malalim na itim. Palihim akong napangiti. Hindi kailanman kusang hahayaan ni Rose, siyempre. Siya ang sumisimbolo ng katatagan at inis. Kadalasan, natatalo siya ng kanyang kalahating Ruso. Hindi mahalaga kung nakatira siya sa kanyang Amerikanong ama sa unang labindalawang taon ng kanyang pagkabata. Inalis niya ang tao mula sa nakaraan at buong pusong tinanggap ang ganitong pamumuhay nang sumali siya sa kanyang lolo. Bakit ka narito? Nagtanong si Pakstan, ang una at banayad na mapanuyang tanong. Tumayo siya at naghawak ng riple sa aking dibdib, na sinasabing, "Tumakas ka sa Siyudad noong alam mo ang parusa." "Masaya akong ipagkaloob sa iyo ang iyong hiling kung pumunta ka para mamatay sa sarili mong mga paa." Hindi ako kayang tamaan ng baril ni Sander dahil ang aking ama, si Nathan, ay sumulong at nakatayo. Tulad ng dati niyang pagrereklamo kay River, ang aking 'ama' ay matanda na at may masamang tuhod na nakaaapekto sa kanya sa taglamig at kapag umuulan. Gayunpaman, matangkad at malapad siya, na may puting balbas na regular niyang ginugupit. Dahil si Pakstan ay isang naghahanap ng atensyon, maaaring hindi si Tatay ang pinakakilalang hari. Gayunpaman, ang kanyang karisma at matalas na talino ay nagpanatili sa kanya sa posisyon ng awtoridad sa loob ng maraming taon. Mahusay siya sa pagpili at pananalo ng mga laban bukod sa pagpili sa kanila. Siya ang pinakamagandang kaalyado na maaari mong makuha sa Siyudad. Ang iba ay hindi mahilig magpakita. "Ang anak ko ay si Ethan. Hindi ka maaaring makihalubilo sa kanya sa anumang paraan. Sabi ni Rose sa kanyang malamig at malayong boses, "Hindi dahil anak mo siya ay hindi siya saklaw ng mga patakaran." Ang parusa para sa pagtataksil sa kapatiran ay kamatayan. Masakit ba 'yon, o ano? Kahit na inaasahan ko ang ganitong sagot mula sa lahat, sa ilang kadahilanan, hindi ko akalaing sasabihin ni Rose ang kanyang mga opinyon tungkol sa akin nang ganito kadirekta. Nagbabala si Nathan kay Pakstan, "Sana handa ka sa isang panloob na digmaan kung saktan mo ang isang buhok sa kanyang ulo." Dagdag ni Raven, "Walang mangyayaring panloob na digmaan." Naririnig ako ni Theo na sinasabi, "Narinig mo siya." Kaya, bakit hindi ka na lang umupo?" Nasa gatilyo ang kanyang daliri habang itinutuon niya ang isang simangot sa aking direksyon. Totoo? Sobrang hindi siya mahuhulaan na maaari niya akong barilin ngayon. Nakikita niya ang lahat sa termino na "digmaan" bilang libangan sa halip na isang panganib. Higit pa sa lahat ng iba pa sa silid na ito, nararanasan niya ang matataas. Maliban sa akin, siyempre. Inutusan ni Raven si Sander na umupo. Nag-aatubili si Sander, inilalayo ang kanyang baril dahil ang pag-iwan nito ay makakasakit sa damdamin ni Leonard, ang boss. Nanatili si Nathan sa aking tabi na parang may hinala siyang isa sa iba pa ay tatayo at uulitin ang palabas ni Sander. Lumipat ang atensyon ko kay Rose, na nakatingin sa akin na may sobrang lason na para bang pinatay ko ang kanyang pamilya at kinain ang kanilang mga bangkay. Malusog ang galit. Kailangan niyang maging mapagmatyag sa paligid ko; makakamit 'yon ng pagkagalit. Sumigaw si Raven, "Ethan," ang pangalan ko. Humarap ako sa kanya at ngumiti. Oo naman, boss. "Hindi ako ang boss mo," "Pero?" Napangiti ako. Mayroon pa rin siyang parehong malungkot na ekspresyon. "Mayroon ka lang isang pagkakataon para ipagtanggol ang iyong sarili. Gamitin mo ito nang matalino. "Hmm, saan tayo magsisimula?" Kumilos ako na parang malalim ang iniisip ko. "Palagi akong independiyenteng hitman hanggang sa kunin ako ni River. Gumagawa ako ng malinis na hits at umaalis sa eksena hanggang sa susunod na trabaho. Independyenteng trabaho ito. Wala akong teknikal na kaugnayan sa kanila at hindi ko ito iniwan. Nagkunwari akong hindi nakakaunawa nang sumumpa sa akin si Sander sa wikang Ruso. "Ano ang ginagawa mo? Nagtanong si Raven. Sa kanyang halos perpektong Amerikanong accent, sinabi ni Pharaoh, "Matagal ka naming hinanap. Tahimik siya at si Thorn dahil ayaw nilang saktan ang damdamin ni Nathan. Si Sander ang walang pakialam sa kahit sino. Kalmado kong sinabi, "Nagpunta ako sa isang paglalakbay ng pagtuklas. "Isang paghahanap ng pagtuklas? Bulong ni Rose, nakakuyom ang kanyang mga ngipin. "Niloloko mo ba kami?" Inakbayan ko si Nathan at sinabi, "Talagang pinagdaanan ko, Prinsesa." Sinusubukan kong hanapin ang aking pamilya. Sino ang mag-aakala na eksaktong nandoon sila kung saan ko sila iniwan? Ang katotohanang sumali ako sa siyudad bago ko nalaman kung sino ang aking pamilya ay isang kakaibang pagkakataon. Hindi ko sinasadyang kamukha ko ang aking ama." Naisip ni Pharaoh, "Nagtataka ako. Paano ka napunta sa UK noong bata ka?" Ah, naiintindihan ko na. Itinuro ko kay Laye at sinabing, "Inampon ako ng aking mga kaibigan na assassin at nawala ang lahat ng aking mga alaala noong bata ako. Siya ang nagsagawa ng background check sa akin bago ako kinuha ni River, kaya alam niya ang aking kasaysayan." Sumipsip si Laye sa kanyang inumin. Isa siyang ulila na pinalaki ng mga mapagkakatiwalaang hitman. Ngumiti ako at pumalakpak. "Eksakto. Ngunit palagi kong nais na subaybayan ang aking tunay na kamag-anak. "Ginawa mo 'yan sa loob ng tatlumpung taon? Tanong ni Sander. Mamamangha ka kung gaano katagal bago mo malaman ang tungkol sa isang matagal nang aksidente, lalo na kung isasaalang-alang na kakaunti ang aking impormasyon at abala sa pagpatay at iba pang mga bagay sa panahong iyon. Nagpasya akong ilaan ang aking mga pagsisikap sa paghahanap sa aking pamilya pitong taon na ang nakalilipas. Iyan ang dahilan kung bakit ako umalis. "At hinanap mo ang iyong pamilya sa loob ng pitong taon? Sumagot si Rose, " Ito ay isang mahaba at nakakapagod na paglalakbay. Gusto mo ng real-time na account, pakisuyo?" Hindi niya ako napapansin habang sinisimsim niya ang kanyang kape habang nakasimangot at inilalayo ito sa mesa. Bago magsalita, nag-ilaw si Sander ng isa pang sigarilyo at isinaksak ito sa kanyang bibig. Sinabi ko na hindi siya maaaring tanggapin pabalik. Sumasang-ayon siya sa kanya, at sa kabila ng mabait na ngiti, sumiksik ang aking panga habang idinagdag niya, "Sinasabi ko rin na hindi na siya maaaring maging bahagi ng kapatiran." Hindi siya maaaring maglakad papasok at palabas ayon sa gusto niya dahil ang palaruan na ito ay hindi para sa mga bata. Hades?" Habang pinagmamasdan ang aksyon kasama si Laye, si Hades, na nanatiling tahimik, ay nagbuntong hininga. "Ang dating Boss, si Leonard, ang nagbigay kay Ethan ng titulong mayroon siya. Hindi lang namin siya maaaring balewalain at magkunwaring hindi siya nag-eeksister. "Hades!" Si Rose ay umungol, at sumagot siya ng isang ungol. Nag-thumbs up ako sa aking sarili at sinabing, "Oo nga, tandaan, 'yan ako." Sabi ni Raven, "Bumoto tayo," sa wakas. "Itaas ang iyong kamay kung gusto mong parusahan at palayasin si Ethan." Ginawa ito nina Pharaoah at Rose nang sabay. Nagkunwari akong ngumingiti, ngunit bigla na lang, kailangan kong sampalin siya sa ulo. Hindi pa siya naging panig ng walang kwentang 'yon. Sa kabila ng kanyang paulit-ulit na pagsulyap kay Hades, tumanggi siyang sundin ang kanyang halimbawa. Sinabi ni Raven sa isang mahusay at labis na wikang Ruso, "Ngayon, ang mga pabor kay Ethan na bumalik sa kapatiran, itaas ang iyong kamay." Una, itinaas ni Nathan ang kanyang kamay, at pagkatapos ay ginawa rin nina Elliot at Thorn. Susunod sina Hades at Laye. Sila ang pinakamatalino sa dalawa. Alam nila na mas makabuluhan ang aking mga kakayahan kaysa sa mga patakaran ng kapatiran. Natalo sina Rose at Pharaoh ng iskor na anim sa dalawa matapos itaas ni Raven ang kanyang kamay sa huli. "Maligayang pagbabalik sa Clan, Ethan," sigaw niya habang inilalabas nila ang kanilang mga kamay. Mapaparusahan ka kung aalis ka sa oras na ito. Ngumiti ako at gumawa ng krus. "Krus sa aking puso at sana mamatay, ngunit hanggang sa kamatayan ang maghiwalay sa atin, paglilingkuran ko ang kapatiran." Tumayo si Rose habang tumataas ang pamumula sa kanyang mukha sa likod ng mabigat na makeup. Kung papayagan niyo ako. Pinahinto siya ni Raven bago siya makagalaw, "Teka." "Sumang-ayon kang magpakasal sa panganay na anak ni Nathan; narito na siya ngayon." Sumagot si Ethan, "Inakala kong si Belle ang magiging isa," "Nagboluntaryo si Rose na magpakasal sa ngalan ni Belle," "Pumayag ka bang magpakasal sa akin? Tila nagulat ako nang sabihin ko ito. Hindi na kailangan ng henyo para malaman na isasakripisyo ni Rose ang kanyang sarili para sa batang babae na kanyang pinoprotektahan mula noong mga bata pa sila. Tulad ng aking hinulaan. Nang pinasimulan ko si Nathan na ilagay ang ideya tungkol sa pagpapakasal kay Belle sa utak ni Raven, inaasahan kong mauuwi ito sa ganito. Walang alinlangang gustong umatras sa kanyang sinabi, nauutal siya. Gayunpaman, pinigilan niya ang kanyang sarili dahil alam niya na ang pinakamahalagang tuntunin sa kapatiran ay panatilihin ang iyong salita; kung hindi, walang rerespeto sa iyo. "Nagbago ba ang isip mo?" Tanong ko. Bumalik siya sa aking nakamamatay na titig na may malakas na "Hindi." "Tinutupad namin ang aming salita, at ako ang magiging reyna ng Amber." Sa pagsang-ayon, binigyan ni Raven ng kanyang apo sa tuhod ng isang mapagmataas na tango. "Kung ganoon, ayos na. Nathan, dalhin mo sa akin ang dote." Tila susuka si Rose, ngunit sa halip, hinalikan niya ang mga buko-buko ni Raven at lumabas ng silid, ang kanyang takong ay gumagawa ng malakas at panatag na ingay sa walang laman na espasyo. Nang magsara ang pinto sa likod niya, napangiti ako. Tumawa ako kay Raven. "Patawarin niyo ako, kailangan kong kausapin ang aking kasintahan.