28

KABANATA DALAWAMPU'T WALO: NASAN SI ETHAN? ROSE AMARA POV Parang gusto ako ni Serene, hindi tulad ni Amilie, kasi siya ang pinakamadalas makipag-usap sa akin sa lahat ng mga babae dito. Huli nang dumating si Serene at sana hindi niya alam kung anong nangyayari. Si Belle ang perpektong co-host, dahil ang ganda-ganda at nakaka-aliw niya. Mas mataas siya sa mundong ito. Pero hindi ko alam kung paano ko siya gagawin na kabilang sa kabilang mundo. Sinusuri ko ang mga mensahe sa aking group chat kasama ang aking mga gwardya tuwing may pagkakataon ako. Walang senyales ni Ethan. Sa ngayon. "Nasaan si Ethan?" tanong ko ng kalmado. Pero mas mabilis ang tibok ng puso ko. "Dapat alamin din ng gwardya niya kung saan siya nagpunta," sabi ni Eya. "Walang kwenta yung batang may pinalutong na buhok." Habang kinukuwento sa akin ni Serene ang tungkol sa kanyang mga anak at buhay may asawa, ngumisi ako bago ngumiti. Sa mafia, ang mga taong may asawa ay karaniwang tinatrato ng mas may respeto. Tanging ang ilang tao lamang ang nakagagawa ng tungkulin na magsimula ng pamilya. Madali kong nag-type ng mensahe kay Ethan. "Ethan, nasaan ka? I-text mo ako kung kaya mo." Inilagay ko ang aking telepono sa aking bulsa at nagtuon ng pansin kay Serene sa halip na umasa ng mabilis na sagot. Mas matanda siya, nasa apatnapu't taong gulang, ngunit nagsasalita nang may kalmadong paraan. Ang mga maagang rekrut ng mafia ay nagiging mga babae tulad ni Sofia na may kamalayan sa kanilang mga responsibilidad at tinutupad ang mga ito. May pagbibiro niyang sinasabi sa akin, "Rose, maaari ka nang magsimula ng sarili mong pamilya ngayon na kasal ka na." 'Hindi pa tayo nakakarating doon, at hindi na tayo kailanman makakarating." Hinding-hindi ako magsisimula ng pamilya kasama ang isang katulad ni Ethan, na ang nakaraan ay hindi ko alam at ang hinaharap ay hindi ko kailanman mahulaan. Lumusong si Amilie sa kanyang bayaw at nagtanong, "Bakit hindi?" habang nilulunok ang kanyang smoothie. "May problema sa paraiso?" Ginamit ko ang diplomatikong paraan sa halip na sabihin lang iyon. Sa madaling salita, gusto naming gumugol ng mas maraming oras na magkasama bago magkaroon ng mga anak. Kinamumuhian ko ang katotohanan na kapag nagsasabi ako ng kasinungalingan, hindi ito nararamdaman na isang kasinungalingan. Si Amilie ay nag-pout, "Oh. At dito inakala ko na hindi mo siya gusto." Binigyan ko siya ng sulyap. "Hindi nangyayari." Napakagaling niyang mang-akit sa accent na iyon, naiintindihan ko, naiintindihan ko. Mariing sinabi ni Serene, "Amilie." Sa wakas ay binitawan na, umalis si Amilie para sumali sa iba pang darating na mga babaeng Italyano. Sa kanyang lugar, humihingi ng paumanhin si Serene, at kumikilos ako na para bang maayos ang lahat habang lihim na nagpaplano kung paano lalasunin ang smoothie ni Amilie. Ang lahat ay umalis habang dinadala ng kanilang mga gwardya pagkatapos gumawa ng malabong paghahanda para sa isa pang pagpupulong na katulad nito. Bago ko hulihin si Belle at magtungo kung saan naghihintay sa amin sina Zeth at Eya sa harap ng aking kotse, tinitiyak ko na nasa kanyang sasakyan si Lily. Sinusuri muli ang aking telepono, nagmensahe ako sa kanya "May senyales ba kay Ethan?" Walang sagot. Umiling ng bahagya si Zeth habang nakakunot ang kanyang kilay. 'Paano ang kanyang gwardya—naalala mo ba ulit ang kanyang pangalan?" Sumagot si Eya, "Parker" Oo, Parker. Sabihin mo sa akin kung nasaan siya. Itinaas ang kanyang balikat. Nangako siyang patuloy na maghahanap, ngunit nagdududa ako na makakahanap ng anumang makakatulong ang bata. Nawala si Ethan sa manipis na hangin sa bilis na ito. Ang nagtatakang tingin ni Belle ay lumipat sa bawat isa sa amin habang nagtatanong siya, "Bakit? Anong nangyari kay Ethan?" Inilagay ko ang isang kamay sa itaas na likod ni Belle at sinabi sa kanya na "pumasok sa loob." Bumalik ang aking panginginig sa aking mga paa kanina. Malapit na akong mapuno sa oras na makarating kami sa bahay. Hinikayat ko ang aking sarili na pumasok sa dating opisina ni Uncle Raven, na dati ay kay Tatay. Madalas akong lumayo sa lugar na ito dahil nagbabalik ito ng matinding alaala ng aking ama. Ang istilo ni Amber ay perpektong nakuha sa maayos na silid-aklatan ng mga aklat na Italyano at sa makinis na mesa na gawa sa oak. Gusto niya akong turuan doon, maging sa pagbabasa sa akin habang nasa kanyang kandungan ako o sa pamamagitan lamang ng paggawa ng kanyang mga gawain habang nagbabasa ako sa sulok. Ngunit sa ngayon, nanlalamig ako, halos para bang nawawalan ng kulay ang mundo, at wala akong kontrol dito. Natuklasan ko si Tatay at Hades na tumitingin sa mga papeles. Sinabi ko sa kanila na tumayo habang ipinaalam ko sa kanila ang pag-atake. Nagulat ako kung gaano kabuong tunog ng aking boses kapag sinasabi ko ang mga katotohanan. Bago hawakan ang aking kamay sa kanyang matandang kamay, maingat na bumangon si Raven at lumapit sa akin. Si Ethan ay isang bihasang manlalakbay, kaya magiging maayos ang lahat. Bakit mo binibigyan ng impresyon na nag-aalala ako sa kanya? Binigyan ako ni Hades ng kakaibang ekspresyon ngunit walang sinabi. Lumayo ako sa kanila at pumunta sa aking silid. Upang ipahiwatig na hindi ako natatakot, huminto ako sa pagsusuri ng aking telepono, naligo, at natulog o kahit na subukan. Babangon ako sa loob ng labinlimang minuto at susuriing muli ang aking mga teksto. Walang reaksyon. Natuklasan ko ang pagsusuri ng klinika, na nagpapahiwatig na malinis siya, nang basahin ko ang aking mga email. Kinuha niya ito kagabi habang nasa emergency department, gaya ng ipinapakita ng petsa sa itaas. Nagtataka ako kung paano siya nagpahayag ng isang emerhensiya at kung gaano kabilis dumating ang mga resulta. Gayunpaman, kung sinuman ang makagagawa nito, ito ay si Ethan. Marahil ay nagbanta siya sa isang doktor at nakipaglaro sa isang nars. Habang tinatawagan ko siya, nakatayo ako sa balkonahe. Sinasalubong ako ng karaniwang hindi available na abiso na parang sampung taon na ang nakalipas. Isang katulad na mensahe. ang parehong kondisyon. Nagsimula nang tumulo ang aking mga luha. Madalas sabihin sa amin ni Ina ni Maria na ang pagkakaroon ng luha sa aming magagandang mata ay tanda ng kahinaan, ngunit hindi ko man lang masubukan na pigilan sila. Handa na akong gumawa ng isa pang tawag nang ang kanyang boses at mapang-akit na presensya ay pumapalibot sa akin. "Prinsesa, nami-miss mo ba ako sa pagkakataong ito?"