KABANATA BEINTE - DOS

KABANATA DALAWAMPU'T DALAWA: ANG LARO ETHAN POV Kaya, paano mo maiisip na susuportahan ko ang planong ito? "Hindi ko kailangang sabihin sa'yo kung aling desisyon ang pinakamahusay. Nagtatrabaho na ang utak mo nang husto, kaya bigyang pansin ang sinasabi nito sa'yo." Marami siyang oras na ginugugol sa pagmamasid sa akin. Hindi ako nagsusumikap na putulin ang pagtingin. Ang giyera ng mga sulyap kay Rose ay may kakaibang alindog—isa pang bagay na hindi nagbago. Una niyang inililihis ang kanyang ulo kapag may umuubo. Hades nagmamahaba, "Kung tapos ka na sa iyong honeymoon." Tiningnan ko si Rose ng mapang-akit, "Hindi, magsisimula ang honeymoon ngayong gabi." 'Kung baga...' Tinapik niya ako sa balikat at binuksan ang pinto ng sasakyan. Nagbulong ako kay Hades, "Kinky siya." Humarap ulit siya sa akin habang nagngingitngit, namumula ang kanyang pisngi. "Hindi ako. Narinig ko 'yon." Ang sagot ay, "Well, isa sa atin ay ganon." Hades kumibot ang kanyang mga labi ngunit hindi ngumiti nang buo. Ang mga pisngi ni Rose ay nagsimulang mamula pa, ngunit hindi niya ako pinansin, nagtanong, "Maaasahan ko bang pupunta sila sa brunch?" Nagbago ang ugali ni Hades kahit na pareho ang kanyang ekspresyon nang mabanggit ang nag-iisang asawa. Ang kanyang mga kalamnan ay may banayad na tensyon na hindi matutuklasan ng isang karaniwang tao. Naniniwala ako dito dahil tinuruan kaming magbigay kahulugan sa wika ng katawan, lalo na ang sa isang kalaban, bago ang isang pag-atake. Nakatayo si Hades diyan ngayon, handang umatake. "Nakakainteresado, 'no?" Ngumiti siya at sinabi kay Rose, "Alam mo na hindi maganda ang kalusugan niya ngayon." Hindi siya sumasagot, nagpatuloy siya, "I insist. Halika na, sa hapon 'yon, at hindi ko siya patatagalin." Nagkunwari siyang inaayos ang kwelyo ng aking kamiseta habang nakayuko siya at hinahaplos ang kanyang labi sa aking tainga, sinasabi sa akin, "Itetext kita kung anong araw at oras." Ang kanyang matigas na boses ay nagpapatayo sa aking t*ti kapag bumulong siya. Hindi pa ito tapos. Siguradong hindi. ROSE AMARA POV "Wala talaga?" Habang nakaupo sina Eya at Zeth sa sala ng aking kwarto, tumingala ako sa kanila. Maaaring mas tiyak, nakaupo ako. Kahit na sabihin ko sa aking dalawang bantay na matulog, hindi pa rin nila gagawin. Sumagot si Zeth sa matigas na boses. "Nagtanong pa ako sa ilalim ng lupa, miss." At walang nakakaalam ng kahit ano tungkol kay Ethan Amber bago siya sumali sa La Fratellanza." "Hindi man lang bago ang panahon ni Raven Tito?" Gumawa siya ng galaw ng ulo. Dagdag ni Eya, nakatayo na bukas ang kanyang mga tuhod at mga braso sa harap niya na parang nakaalerto, "May isa pang bagay." 'Ano?" "Ang apelyidong Amber ay maaaring gawa-gawa o pinalsipika." Mahusay. Ang pinakamalaking misteryo sa lahat ay ang lalaking pinili kong maging asawa ko. Hindi ako nag-expect ng masusing report nang utusan ko ang aking mga bantay na mag-imbestiga sa kanya, pero naniniwala ako na may matututunan ako tungkol sa kanyang nakaraan. Anumang bagay ay katanggap-tanggap basta't magagamit ko ito laban sa kanya. Ang paraan na kinaharap ako ng sasakyan ni Hades kanina ay nagpapakulo pa rin sa aking galit. Ilang araw pa lang ang nakaraan nang dumating si Ethan, at ngayon ay nagagawa niyang gawin ang mga mahahalagang negosyo sa ngalan ni Tatay. Matagal ko nang alam na nabubuhay ako sa isang di-makatarungang mundo kung saan may papel ang kasarian, pero sa pagkakataong ito iba ang hapdi. Parang mas binigyan ko siya ng aking kapangyarihan, pero hindi na mangyayari ulit 'yon. Pinagsasabihan ko ang aking sarili, "Hindi mo dapat hayaan na mangyari ulit 'yon." 'Miss?" Itinuon ko ang aking tingin kay Eya. 'Oo?" "Sa lahat ng paggalang, maaari ba akong magtanong tungkol sa iyong desisyon na magpakasal sa isang taong mailap?" Nagpalitan sila ng tingin ni Zeth. "Nag-aalala kami sa'yo." "Hindi ka pa namin napansin na may sakit," dagdag ni Zeth. Talaga, hindi dapat sinabi ang mga pahayag na 'yon. Ang yelo na pinapalaki ko at pinapatigas sa matalas na mga talim ay natutunaw ngayon sa kanilang nag-aalalang mga tingin. Sa dalawang ito, hindi ko pa nasaksihan ang katapatan na ganoon katindi. Walang duda, ilalagay nila ang kanilang buhay sa panganib upang iligtas ako, kahit kailanman ay hindi ko 'yon hahayaang mangyari. Sila ay higit pa sa mga bantay sa aking paningin. Sila ay pamilya, at ipinagtatanggol ko ang aking pamilya kahit na mangahulugan ito ng paglaban gamit ang ngipin. "Hindi ka dapat mag-alala. Bilang mga Amber, palagi kaming nagtatagumpay. Bilang karagdagan, kahit na tinatago niya ang kanyang nakaraan, hindi nangangahulugan na wala na ito." 'Ano ang ibig mong sabihin?" tanong ni Eya. 'Ibig sabihin kailangan kong mag-imbestiga pa sa lalaki mismo." Inilipat ni Zeth ang kanyang atensyon kay Eya pagkatapos ay bumalik sa akin. "Maaari siyang magsinungaling." 'Hindi ako magiging halata sa aking paghuhukay, kaya hindi niya malalaman. Una sa lahat, gusto kong gumawa ng lihim na DNA test para malaman kung totoo ang kanyang relasyon sa kanyang ama. Kukunin ko ang buhok ni Ethan." "Hindi madaling makuha si Nathan." Sumimangot si Eya. "Ang kanyang seguridad ay parang isang kuta." 'Maaari nating suhulan ang isa sa mga lingkod," nag-aalok si Zeth. "Hindi sila bukas sa panunuhol, at ang buong sitwasyon ay maaaring maging sanhi ng pag-backfire sa atin. Hindi mananahimik si Nathan kung malalaman niyang pinagmamasdan ko siya, at dahil tiningnan ko ang kanyang mga pananalapi, nakapaglakad na ako sa kanya. Iisip ako ng dahilan para makita ang kanyang asawa." "Oo, gusto ka ni Stella at madalas kang tinatanong noong kasal." "Sana ay hindi magbago ang isip niya pagkatapos kong gawin ito, dahil kung talagang siya ang aking biyenan, malalaman niya na hindi ako tapat sa kanya tungkol sa kanyang anak." Nagpapatuloy ang aking mga bantay at ako sa pag-istratehiya para sa brunch sa buong natitirang gabi. Hindi ko maaaring anyayahan ang mga Italyano na lumahok sa aming tahanan. Ang mga asawa ng sinumang Italyano ay hindi kailanman ipapadala sa compound ng mga Ruso. Bagama't maaari tayong maging magkakaalyado, walang sinuman ang lubos na makakaasa sa isa't isa dahil sa batas ng gubat. Upang maramdaman ng mga Italyano na ibinabahagi nila ang aming antas ng kontrol at dahil dito ay ligtas sila, dapat itong isang ibinahaging lugar na bukas sa publiko. Kailangan kong sumama si Belle para makaramdam ako na nasa bahay ako sa aking mga tao. Ang kanyang presensya ay magiging perpekto. Nasasabik si Belle nang ipaalam ko sa kanya ang tungkol sa brunch pagkatapos umalis ang aking mga bantay at gumugol ako ng ilang oras sa kanya. Nasasabik siya sa kahit ang pinakamaliit na pagkakaiba-iba sa kanyang gawain dahil protektado siya sa buong buhay niya. Ang kanyang kaligayahan ay nakakahawa sa akin, at bumalik ako sa aking silid na malapad ang ngiti. Makikita mo Ethan.