79

KABANATA SETENTA'Y-SIYAM POV NI ROSE AMARA Ayoko siyang nakikitang nag-aalala ng ganito. Parang pinuputol ko 'yung paa o kung ano. Hinawakan ko siya sa balikat. "Sorry talaga, Maria. Andun lahat, at hindi ko kayang ilagay sa peligro 'yung buhay mo." Nakakunot pa rin ang noo niya, hindi kumbinsido, kaya nagpatuloy ako, "Parang may butas sa dibdib ko nung wala ka, pero hindi kita kayang isama. Hindi nung nakataya 'yung buhay mo, nina Arden, at Karl." Kaya niyakap niya ako sa bewang. 'Alam ko, pero nakakainis pa rin." 'Sorry." "Hindi maaayos ng sorry 'yung tinago mo sa akin." Lumayo siya. "Kaya kong intindihin kung hindi ako na-invite, pero nag-uusap tayo palagi—bakit hindi mo man lang binanggit? Sasabihin mo ba sa akin kung hindi pa dumating si Ethan para bumisita?" Sinamaan ko siya ng tingin. Nakikialam 'yung hayop sa hindi niya dapat pinapakialaman. Walang pagbabago 'yung ekspresyon niya, at kahit naglalaro siya kay Arden, bahagya lang siyang nakangiti. 'Arranged marriage 'yun. Akala ko hindi magtatagal," sabi ko kay Maria. 'Hindi pa rin." Kung may aasahan akong reaksyon kay Ethan, nadismaya ako dahil wala siyang binigay, masaya niyang hinahayaan si Arden na paglaruan 'yung laruang kotse sa dibdib niya. "Pero bakit?" Kumunot 'yung noo ni Maria. "Mukhang okay naman si Ethan. Siya 'yung guard na nagprotekta sa 'yo pitong taon na 'yung nakalipas, 'di ba?" Syempre, matatandaan ni Maria 'yung mga walang kwentang detalye na ganyan. 'Mag-usap tayo sa ibang lugar." Hinawakan ko 'yung kamay niya. 'May importante akong pupuntahan dito." Nilabas ni Ethan 'yung phone niya at nag-type habang hawak niya si Arden gamit 'yung isang kamay. Nag-vibrate 'yung phone ko, at chineck ko 'yun habang hawak ko 'yung kamay ni Maria. Ethan: Huwag mo siyang ikagulat ng walang dahilan. Inasikaso ko na 'yung lalaking pinadala ni Pharaoah para magtanim ng kung ano sa bahay. Huwag mo siyang sabihan na mag-empake at umalis dahil mas ilalagay mo lang siya sa peligro. Mas mapoprotektahan mo siya kung lagi mong alam kung nasaan siya. Ayoko kung gaano siya katama. Bukod pa dun, kilala ko si Maria, iisipin niya rin na nasa panganib ako at hindi aalis dito, bukod pa dun 'yung buhay niya at ni Karl. Lahat ng kaibigan nila at buong social circle niya ay nasa lugar na 'to. Nagtatype pabalik, hindi ko siya tinitingnan. Rose: Paano mo nalaman 'to? Ethan: Sinabi sa akin ni Laye 'yung mga plano ni Pharaoah. May utang siya sa akin. 'Rose, anong meron?" Hinila ni Maria 'yung kamay ko. 'Wala." Huminga ako ng malalim at ngumiti. 'Hindi ba ako pwedeng bumisita sa kapatid ko?" Ngumiti siya. 'Matagal ka nang hindi bumibisita. Ituturo ko sa 'yo 'yung buong lugar." Kinuwento sa akin ni Maria 'yung tungkol sa mga pagbabago nila at kung paano na-upgrade 'yung fireplace mula dun sa nakita ko nung huling punta ko dito taon na 'yung nakalipas, na lagi akong pinaaalalahanan ni Maria. Nakita namin si Karl sa kusina, pumipili ng beer, siguro para sa kanya at kay Ethan. Ngumiti siya pagkakita sa akin, at kahit naka-simple lang siyang gray na slacks at puting T-shirt, mukha siyang maayos at handang humarap sa korte anumang oras. 'Sorry sa nangyari kahapon," sabi ko. 'Wag mo nang isipin 'yun." Inalok niya ako ng beer. 'Tulad mo, ayoko ring malapit 'yung anak ko sa grupong 'yun." Kahit hindi niya sinasabi na mayabang, alam ko kung ano mismo 'yung ibig niyang sabihin. Lumaki si Karl sa piling ng isa sa pinakamatagumpay na abogado sa bansa. Kahit hindi siya pulis-moralidad, hindi siya gaanong komportable sa kriminal na pamana ni Maria. Gusto lang niyang mamuhay ng pangkaraniwang buhay kasama 'yung pamilya niya, na lubos kong nirerespeto. 'Salamat." Tinuro ko 'yung beer. 'Pero hindi ako iinom." 'Rose!" Hinawakan ako ni Maria sa braso. 'Ikaw ba—" Tinapik ko 'yung bibig niya at hinila ko siya. 'Excuse us." Ngumiti si Karl na parang alam niya. 'Walang problema." Pagkapasok namin sa katabing dining room at wala nang makakarinig, hinayaan ko si Maria na tanggalin 'yung kamay ko sa bibig niya. Nakatayo siya sa harap ko, hinahawakan 'yung balakang niya at tinatapik 'yung paa niya sa sahig. Nag-aasta talaga siyang parang si Ina minsan. 'Sabihin mo na, Rose." 'Ano?" Nagkunwari akong inosente. 'Buntis ka, 'di ba?" 'Anong nagbigay sa 'yo ng ideya na 'yun?" 'Salamat, pero hindi ako iinom." Ginaya niya 'yung tono na ginamit ko. 'Yun lang ba?" "'Yun 'yung eksaktong linya na sinabi ko kay Karl nung nalaman ko na buntis ako kay Arden. Tsaka, sobrang ganda mo—nagniningning 'yung balat mo, at mas makintab 'yung buhok mo. 'Yun 'yung pinagkaiba mo." 'Nag-iisip ka lang." 'Hindi, hindi ako nag-iisip. Tinitingnan mo rin si Ethan na parang gusto mo siyang sakyan ng nakatayo. Ginawa ko 'yun nung unang trimester ko. Hindi naman talaga komportable 'yung posisyon, pero sobrang init." 'Sobrang daming impormasyon, Maria." 'Tumigil ka sa pagiging prude." 'Hindi ako prude. Ayoko lang pag-usapan 'yung mga ganitong bagay ng malakas." "'Yun 'yung depinisyon ng prude. Kaya tama ba ako, o tama ako?" Hindi ako mananalo sa kanya, kaya nagbuntong-hininga ako. 'Oo na nga, buntis ako." Sumigaw siya, tumatalon-talon na parang nung nanalo siya kapag naglalaro kami ng tagu-taguan ni Ina. Siguro mas na-preserve ni Maria 'yung pagkabata niya kesa sa akin. 'Yung parte na 'yun sa akin ay namatay nung nalaman ko kung ano 'yung ibig sabihin ng pagiging parte ng kapatiran—na kung hindi ako papatay, papatayin ako. 'Hindi ko itutuloy," sabi ko, mahina na halos hindi ko na siya sigurado na narinig niya ako. Pero tumigil si Maria sa pagtalon, mas nag-aalala 'yung ekspresyon niya kaysa mapanghusga. 'Bakit?" "Kasi…hindi ko lang kayang dalhin 'yung isang bata sa mundo ko." 'Ano 'yung sinasabi mo? Sa ganitong kalagayan, sinasayang mo lang 'yung buhay mo." 'Hindi ko sinasayang 'yung buhay ko. Binubuo ko 'yun. May pagkakaiba." 'Okay, sige. Pero sagutin mo 'yung isang tanong." 'Ano 'yun?" 'Gusto mo bang magkaanak?" 'Hindi…hindi ko alam." 'Naisip mo na ba 'yung pagiging ina? Tungkol kay Ina?" "Ini-isip ko siya palagi." Naglinis ako ng lalamunan nung kumikirot 'yung boses ko. "Pero hindi ako magiging katulad niya, Maria. Hindi ako manganganak ng mga batang alam kong maghihirap sa mundong kriminal." 'Naghirap ka ba?" 'Hindi, pero 'yun ay dahil kay Dedushka." "At magkakaroon ka ng anak, Ethan, at 'yung badass na tiyahin niya rin. Nagsimula na kaming kumuha ng klase sa Muay Thai ni Ash, at kaya naming manakit." Lumayo siya para ipakita sa akin 'yung pose, at ngumiti ako ng kaunti. "Kaya bago ka gumawa ng anumang desisyon, isipin mo muna, okay?" 'Naisip ko na, at tapos na 'yung desisyon ko." 'Okay lang ba kay Ethan 'yun?" 'Hindi, pero wala siyang pakialam." 'Siya 'yung ama, Rose." 'At ito 'yung katawan ko. Wala siyang karapatan na itanim 'yung binhi niya diyan nang wala 'yung pahintulot ko." Lumakas 'yung boses ko, at huminga ako sa ilong ko para kumalma. "Hindi ko hiningi 'to. Hindi ako…hindi ako karapat-dapat na maging ina. Hindi ako ikaw o si Ina, Maria. Ano…ano 'yung mangyayari sa anak ko kung mamatay ako? Huh? At si Ethan? Mas mapanganib 'yung pamumuhay ng hayop na 'yun kaysa sa akin. Maaga o malala, aalis siya, kung kaya niya o dahil sa bala. At ano ngayon? Paano ko dadalhin 'yung bigat na 'yun mag-isa?" "Bakit hindi mo kaya?" Hinagod niya 'yung braso ko. "Ikaw 'yung pinakamalakas na taong kilala ko, Rose. Ikaw 'yung bayani ko mula nung humarap ka kay Ivan at sinabi, 'Ako si Rose Amber.' Nanginginig ako sa sulok na parang ligaw na kuting sa Rosen, pero hindi ka nag-alinlangan o tumingin man lang sa likod. Kinuha mo 'yung lugar ko nang walang pag-aalinlangan at binigay mo sa akin 'yung komportableng buhay mo. Iniligtas mo ako, Rose, sa maraming paraan at patuloy mo itong ginagawa labing-anim na taon na 'yung nakalipas. Bakit ka magdududa sa iyong mga kasanayan sa pagiging ina kung nagkaroon ka na ng mga ito nung mga bata pa tayo? 'Bukod pa dun…" Pinunasan niya 'yung luha na dumadaan sa pisngi ko. "Lahat tayo mamamatay balang araw, kaya 'yung paggamit niyan bilang dahilan ay walang kwenta. Natatakot ka lang, at okay lang 'yun. Palagi akong natatakot kung anong klaseng ina ako. Nagdududa pa rin ako minsan, pero tinutulungan namin ni Ash ang isa't isa. Parang mahuhulog 'yung isa sa amin kung wala 'yung isa. Si Arden 'yung pinakamagandang regalo na maaari kong makuha. Kaya ayaw kong gumawa ka ng mga padalus-dalos na desisyon nang hindi nag-iisip ng malinaw. Sinasabi 'yun, kung gusto mo pa ring magpalaglag, nandiyan ako, hawak 'yung kamay mo." 'Maria…" "Halika rito, ate." Niyakap niya ako, at pumikit ako at hinayaan ko na balutin ako ng init niya. "Kahit na, limang minuto ay masyadong hindi patas. Dapat ako muna 'yung lumabas." Tumawa ako, lumayo para haplusin 'yung buhok niya. 'Mas okay na ako pagkatapos kong makausap ka." 'Ganyan talaga ang kambal—kahit na nawawala mo 'yung mga pribilehiyo mo pagkatapos mong itago sa akin 'yung kasal mo."