77
KABANATA SITENTA – SIYETE
POV NI ROSE AMARA
Hindi ko nakita si Ethan nang magising ako kaninang umaga.
Sa totoo lang, wala siya simula nung sinabi ko yung mga salitang yun. Umatras siya mula sa akin, at kahit hindi siya umalis sa kama, hindi rin niya ako hinawakan.
Nandoon siya sa katawan pero wala yung kaluluwa niya. Natulog siya na may sapat na distansya sa pagitan naming dalawa sa unang pagkakataon simula nang ikasal kami na nagpanginig sa akin sa lamig.
At parang nawala na naman siya.
Dapat nakita ko na yun darating nung sinabi kong magpapalaglag ako. Pero, iba ang paghula sa isang bagay sa pagiging saksi sa paglayo niya sa akin. Siguro, umaasa yung tangang parte sa akin na itatama niya yung pagkakamali niya sa pagbigay sa akin ng huling desisyon at talagang rerespetuhin ito.
Sa halip, hindi niya ako kinausap, hindi nakipag-away, at hindi man lang gumawa ng isa sa kanyang mga hindi magandang pasibo-agresibong komento. Umalis lang siya gaya ng ginagawa niya palagi.
Sinubukan kong balewalain ang pananakit sa pagitan ng aking mga binti habang naghahanda ako para sa aking araw. Hindi ko dapat hinayaang fvck-in ako kagabi.
Talagang, talagang hindi ko dapat ginawa.
Pero sa pakikinig sa kanyang nakakarelaks na boses at init sa aking likod ay nakapagpaluwag sa akin. Mga fvcking hormones ito; Nararamdaman ko silang ninanakaw ang aking mabuting paghuhusga at ikinakalat ito sa hangin.
Kaya nga sinabi ko yung ginawa ko pagkatapos naming matapos. Hindi ko siya maaaring payagang kunin ang lahat mula sa akin nang walang laban. Ginawan niya ako ng mali. Naglagay siya ng isang sanggol sa akin nang walang pahintulot ko, kaya fvck siya at fvck yung paraan ng kanyang paglayo sa akin.
Si Zeth at Eya ay naghihintay sa akin sa harap ng aking silid, nag-aalala ang mga ekspresyon.
'Nakapagpahinga ka ba?' tanong ko.
Si Zeth ay nagbigay ng matalas na pagtango. 'Opo, miss.'
'Hindi, hindi ka nagpahinga. Tingnan mo yung mga matang may dugo.'
'Mawawala din sila sa kalaunan.' Ibinaling ni Eya ang kanyang ulo. 'Kami… hindi sana namin kayang mabuhay kung may nangyari sa inyo.'
'Kung nandoon kami, hindi mo na kailangang pagdaanan yun, miss,' sang-ayon ni Zeth.
'Hoy, kayong dalawa, ako yung nagsabi sa inyo na siguraduhin na ligtas sina Karl at Arden. Okay?'
'Pero—'
'Walang pero-pero, Eya. Nangyari na, at hindi natin pinagtutuunan ng pansin kung ano ang nangyari, kaya magtutuon na lang tayo sa hinaharap.' Tinapik ko ang balikat nilang dalawa. 'Mas ligtas akong nararamdaman na alam kong kayong dalawa ang aking kakampi.'
'Lagi,' sabi nilang dalawa, at ngumiti ako habang kaming tatlo ay bumababa sa hagdan.
Si Peter, ang nag-iisang bantay ni Ethan na palaging nagpapahinga sa paligid ng bahay, ay nagsusubo ng kanyang mukha ng isang muffin. Siya ang pinaka-walang kwentang bantay na nakita ko, at hindi lamang dahil sa kanyang kulay ginto na buhok at mga piercing sa kilay. Kulang siya sa mga kasanayan kaysa sa anumang bantay na kilala ko, na nagpapaisip sa akin kung bakit siya kukunin ni Igor sa Daigdig. Palagi siyang sumasagot kay Ethan, na kadalasang nakakakuha sa kanya ng paghampas sa ulo. Hindi rin siya isinasama ni Ethan sa mga mapanganib na misyon, kaya kumakain lang siya at tamad.
Dahil nandito siya, maaaring nandito rin si Ethan. Humihina ang aking paghinga sa pag-asang makita at makausap siya. Isinasaalang-alang ang lahat ng nangyari kagabi, hindi ito magiging maganda.
Ngunit naninindigan ako sa aking desisyon.
'Eya, i-clear ang iskedyul ko para sa hapon.'
'Tapos na, miss.'
'Kailangan mo ba ang sasakyan?' tanong ni Zeth.
'Oo.' Kung magpapalaglag ako, maaari ko ring tanggalin ang Band-Aid sa lalong madaling panahon.
Humihinga ako ng malalim; Pumasok ako sa silid-kainan para sa karaniwang pagpupulong sa umaga. Sino ang nakakaalam kung paano ito pupunta kay Ethan na nakaupo sa tabi ko…?
Natanggal yung aking pag-iisip nang hindi ko siya makita sa mesa. Nandito ang lahat maliban sa kanya at kay Adrian.
'Rose,' pagmamadali ni Raven nang nanatili ako sa lugar. 'Halika, umupo. Tatalakayin na natin yung pondo na ibinubuhos ng V Corp sa mga brigada.'
Pilit kong itinulak ang aking sarili sa upuan at bumagsak sa tabi ni Pakstan.
Siniko niya ako at ibinaba ang kanyang boses, kaya ako lang ang makakarinig.
'Mas okay ka na ba ngayon?'
'Oo,' sagot ko nang mahina.
'Yung baby rin?'
'Oo.' Mukhang ganun nga.
'Kawawa naman. Akala ko iiwan mo yung walang kwentang Ethan kung walang baby.'
'Pwede ko pa rin siyang iwanan kahit may baby.'
'Yan ang aking Rayenka. Bumoto ako na iwanan siya.'
'Bakit ganun ka na lang?'
'Ito yung pinagtatagpo mo sa akin na ilang batang babae na Hapon na malamang hindi umiinom ng vodka. Kung magiging miserable ako, kailangan kong kunin ka sa aking club.' Tumataas ang kanyang kilay. 'Paano ang tungkol sa isang relasyon?'
'Siguro kung ikaw ang huling lalaking buhay, Pakstan.'
'Magagawa ko iyon,' bulong niya nang may ganap na seryosidad na parang iniisip ang pinakamagandang paraan.
Umiling ako, pinipiling hindi bigyan siya ng mga baliw na ideya. Higit sa lahat, wala ako sa isip para magtuon sa mga pangkaraniwang pag-uusap. Ang aking mood ay mula sa masama hanggang sa kakila-kilabot nang pumasok ako at hindi nakita si Ethan. Nasaan na siya? At talagang hahayaan niya akong magpalaglag nang hindi pinag-uusapan ito?
Hindi ako pinapansin ng hangal na mas nagpapagalit sa akin kaysa sa kung nagkaroon siya ng isa.
Nakatayo sa likod ko, lumapit si Zeth para bumulong sa aking tainga, 'Patuloy kang tinitingnan ni Aleksander, miss. Gusto mo bang ilagay ko siya sa kanyang lugar?'
'Hindi,' bulong ko at ngumiti kay Sasha, na palihim na ngumiti pabalik.
Si Pharaoah, sa kabilang banda, ay nakatingin sa akin habang iniaayos niya ang kanyang salamin. Ang manyak na hitsura sa kanyang mga mata ay hindi maaaring maging magandang balita. Ang walang kwentang ito ay talagang hindi nararapat kay Sasha sa kanyang tabi.
Iniisip ko kung alam niya na isa siyang babae. Ano ang sinasabi ko? Siyempre, hindi niya alam. Kung alam niya, babarilin niya siya. Dahil panlilinlang ang kanyang modus operandi, nagagalit si Pharaoah sa sinumang nagsisinungaling o nanlilinlang sa kanya. Bukod dito, ang isang babaeng nagpapanggap na isang lalaki ay direktang lumalait sa Pakhan mismo.
Iyan ang isa pang dahilan kung bakit dapat kong dalhin siya sa aking panig.
Ito ay isang mundo na pinamumunuan ng mga lalaki, kahit na ang mga babaeng bantay ay hindi pinapayagan. Gumawa ng pagbubukod si Uncle River para kay Eya dahil pinilit ko siya. Lahat maliban kay Zeth ay tinitingnan pa rin siya, sa kabila ng kanyang napakahusay na mga kasanayan. Siyempre, ginagawa nila ito sa likod ko dahil sisirain ko sila kung babastusin nila siya sa aking harapan.
Sa pagpupulong, pinag-uusapan namin ang tungkol sa pagpopondo at iyon, dahil sa mga pangyayari, sumasang-ayon ako na ilabas ang isang mas mataas na porsyento ng netong kita ng V Corp. Ngunit hinukay ko ang aking mga takong hanggang sa sumang-ayon si Raven na magkakaroon kami ng deadline kung kailan babayaran ng mga brigada ang pera, isang bagay na hindi gusto ni Pharaoah at lalo na ni Mikhail. Hindi sumasang-ayon si Pharaoah dahil ayaw niyang sabihan ng gagawin ni—o ng sinuman—ngunit si Mikhail ay nasa mahirap na sitwasyon. Nakita ko ang mga numero ng kanyang brigada, at sila ay higit sa tae.
Pagkatapos ng pagpupulong, nanatili ako sa silid-kainan pagkatapos makatanggap ng isang text mula sa aking kakambal na kapatid.
Maria: Hindi ako makapaniwala na nakilala mo sina Arden at Karl pero hindi ako. Ilang buwan na ang nakalipas mula nang huli kitang nakita, Rose. Dapat ba akong mag-apply para sa susunod na taon?
Halos maririnig ko ang panunuya at pananakit sa kanyang tono.
Pakiramdam ng aking dibdib ay puno habang nakatitig ako sa kanyang maliit na larawan sa tuktok ng chat. Isa ito sa kanya na hawak si Arden at tumatawa habang hinalikan ni Karl ang kanyang pisngi.
Spontaneous ito at puno ng buhay, tulad ng lahat tungkol kay Maria. Miss na miss ko siya, ngayon higit kailanman. Nais ko na lang siyang makausap kahit sandali at… makipag-usap lang. Gusto kong sabihin sa kanya ang lahat tulad ng dati naming pinagtitiwalaan sa isa't isa noong bata pa kami.
'Iwanan mo kami. Kailangan ko ng isang salita kay Rose.' Ang boses ni Pharaoah ay naglalayo sa akin sa aking pagpapantasya, at mabilis kong itinago ang aking telepono.