KABANATA SIYETE

KABANATA SIYETE: PLANO NIYA ROSE AMARA POV Kahit na ginagawa ko ang lahat ng makakaya ko, parang hindi ako makapag-focus. Kahit ang pag-take ng mga break para mag-meditate ay hindi nakakatulong, kahit na ginagawa ko yun. Nahihirapan akong mag-focus sa buong araw ng trabaho. Kaya, kapag nakaupo ako sa opisina ko at tumitingin sa buong library, nakahiga ang ulo ko sa upuan kong gawa sa leather. Sobrang pangit ng karanasan ko sa kolehiyo, kailangan kong kunin ang karamihan sa mga kurso ko online. Pero, nakakuha pa rin ako ng degree sa business management. Para gawin yun, hindi ko kailangan ang apelyido ng pamilya ko. Nagtrabaho ako ng mabuti at nagsarili para makumpleto ito. Nahirapan ako ng sobra para makarating dito, pero inaasahan pa rin na magpapakasal ako sa isang taong may malaking pagmamayabang. Si Bella ang magdurusa kapag hindi siya nagpalit para maging babaeng pakakasalan ni Ethan. Hindi ako inosente. Alam ko na ang posisyon ko ay dahil sa impluwensya ng tatay ko. Matatanggal ako sa trabaho o bababa ang ranggo ko kapag wala na siya, at wala akong kontrol dito dahil ako ay isang babae. Nang mag-vibrate ang phone ko, kinuha ko ito. Pagkakita ko sa pangalan na nagfla-flash sa video call, awtomatikong nabuo ang ngiti sa labi ko. \Siya talaga ang kailangan ko sa oras na ito. Sumagot ako ng nakangiti. Dahil binati ako ng pamangkin ko, na kamukhang-kamukha ko Sabi ko, "Uy, My Arden." Nagsimulang manginig ang screen bago niya ito binago ulit, at ngayon, hawak siya ng kapatid ko mula sa ibang nanay. "Tingnan mo kung sino ang gustong kumusta sa kanyang tiyahin," sabi niya. Kahit na mayroon siyang parehong blond na buhok gaya ng kanyang ina, pareho sila ng berdeng mata ng kanyang tatay. Binigyan siya ni Maria ng ngiti. "Hello, Rose." Sabi niya, "Hello, Tita," nagfla-flash ang kanyang mga ngipin at gumawa ng tunog na nagki-kiss. "Miss na kita,"' "Eksaktong isang taon na ang lumipas mula nang huli tayong magkita." "Nagbibilang ka ba?" "Oo naman, nagbibilang ako. Rose, ikaw lang ang pamilya ko." "Hindi naman, hindi. Available sina Arden at Karl. Tinatrato ka rin bilang anak ng tatay ni Karl." "Alam kong hindi kita madalas nakikita, Maria. Para sa kaligtasan mo at ng pamilya mo." Ginigamit na nila si Bella laban sa akin, pero kaya ko siyang iligtas dahil hindi ko kayang paalisin si Bella dahil sa kung sino ang tatay niya. Sina Hades at Ama lang ang nakakaalam ng pag-iral niya. Hindi, wait—tinulungan ako ni Ethan na iligtas siya mula sa pananakop ni Bella pitong taon na ang nakalipas, kaya pamilyar na siya sa kanya. Isa pang katwiran para ilayo si Maria hangga't maaari. Dahil hindi kailanman masasaktan ni Uncle Raven ang kapatid ko, komportable akong kasama siya. Gayunpaman, iba si Ethan. Gagamitin niya ang bawat kasangkapan na magagamit niya nang walang pag-aalinlangan. Humihinga siya at hinahaplos ang buhok ni Arden habang inilalagay niya ang isang laruan sa kanyang binti, na nagsasabi, "Alam ko." Minsan gusto ko na lang na ako ang nasa posisyon mo. "Ginawa ba natin, gayunpaman? Marahil ang mga bagay ay maaaring nagbago kung pumunta ako sa pamilya ng isang tao." Noong bata pa kami, naghiwalay sina Ina at Tatay dahil hindi sinang-ayunan ni Leonard ang kanyang relasyon sa isang Asyano, kahit na mayaman siya. At doon niya nakuha si Ina mula sa orphanage, at naging kapatid ko siya sa murang edad. Ginugol ng Ina at ng kapatid ko ang buong buhay nila sa pagtakas mula sa London at sa kanyang mga tauhan, ngunit pinalaki ako ng tatay ko sa isang mapagmahal at ligtas na kapaligiran. Ayaw ng Ina na mamuhay siya sa komportableng buhay ng isang mafia princess. Kailangan niya. Kinuha ako ng Ina mula sa paaralan noong labindalawang taong gulang ako para makaalis kami sa bansa. Kami ay nagtatago sa pinakamahabang panahon, ngunit ito rin ang pinakamasayang buwan. Habang tumatakas, narinig namin ng kapatid ko ang putok ng baril na pumatay kay Ina. Nagkunwari ang lahat na pagpapakamatay ito, ngunit sigurado akong pinatay siya. At ganoon ako napunta dito. Kasama ang boss na ito, kasama ang tatay ko. Natakot ako sa kung ano ang maaari nilang gawin sa akin, ngunit hindi ko kailanman iniyuko ang aking ulo o iniiwasang mag-eye contact. Tinuruan ako ng tatay ko na huwag kailanman kumilos nang mali kapag tama ako. Kinuha ako ng isang nakababatang Heneral mula sa mga kamay ni Ace at ipinaalam sa kanya na kailangan ako ng ulo na buhay. Tulad ng ginawa niya kay Ina, balak akong patayin ni Ace. Sinabi niya na hindi niya kailanman nilayon na mamatay ang kanyang anak at gusto lang niyang dalhin siya sa bahay. Hindi ko sinabi sa kanya na si Ace ang pumatay kay Ina kahit gusto ko dahil wala akong ebidensya, at ang isang may kakayahang tao tulad ng tatay ko ay naniniwala lamang sa ebidensya. Inabot ako ng buwan para maniwala kung gaano siya kaseryoso. Bukod dito, ipagbibili ako ni Ace sa underground market bago ko mapanganib ang kanyang posisyon. Nang nakaupo ako sa harap niya, sinabi ng tatay ko ang mga salitang nakatulong sa akin na mabawi ang aking pagkakataon. "Ang pagiging makapangyarihan ang tanging paraan upang mapangalagaan ang iyong sarili, ang iyong kapatid, at ang iyong tatay." Mula noon, natanto ko na dapat kong gamitin ang kanyang impluwensya. Sa paglipas ng panahon, naintindihan ko ang karapatan ni Amber at kung gaano kalalim ang pagkawala ng aking ina sa kanya. Madalas niyang sinasabi na ako ang kanyang pangalawang pagkakataon at pinagsisisihan na hindi niya nabigyan ng seguridad ang kanyang kailangan. Biglang nagbago ang buhay ko. Madalas siyang nagsasabi ng mga hangal na bagay, tulad ng marahil dapat niyang napanatili ang kanyang pangalan, kapag lumalayo ako sa kanya, tulad ng ginagawa ko ngayon. Ang kawawang kapatid ko ay hindi nakakaalam na kung nakatira siya sa aking kapaligiran, kakainin siya ng kanyang hotshot na abogado na asawa, na nasa lahat ng balita. "Sinasabi mo bang hindi ka pupunta doon mag-isa?" Nag-alinlangan ang kanyang pagsasalita habang ang luha ay nagsisimulang tumulo sa kanyang mga mata. "Nag-aalala ako para sa iyo." "Tumigil ka na. Kaya ko ang sarili ko." "Paano kung hindi mo kaya dahil sa isang bagay? Kung ganoon, sino ang mag-aalaga sa iyo?" "Meron akong lalaki at babae ko. Kilala mo sila." "Sina Eya at Zeth ang mga bantay mo, hindi miyembro ng iyong pamilya." "Sila nga, nakikita ko. Tigilan mo na ang pagtawa sa aking kanan at kaliwang kamay." Tumatawa siya. "Hindi ko alam kung matatawa o maiinis na itinuturing mo ang iyong mga bantay bilang pamilya." "Sila ay tapat." Umiiling siya. Agad na tumalon si Arden mula sa kanyang kandungan at tumakbo patungo sa pinto, kung saan papasok ang kanyang ama. Humahagikhik siya nang hindi mapigil habang hinawakan siya ni Karl sa kanyang mga bisig at kiniliti ang kanyang tiyan. Nakatingin si Karl sa camera, nagningning ang kanyang berdeng mga mata. "Uy, Rose." Hindi nagbago ang kanyang malawak na katawan, at siya ay matangkad at kaakit-akit na may maitim na kayumangging buhok. Mayroon siyang mabait ngunit parang negosyo na gilid salamat sa kanyang beige suit. Nang yumuko si Karl para halikan si Maria, bahagyang nag-pan ang camera upang ipakita ang kanyang bibig. Kasama rito ang higit pa sa isang simpleng halik o labi-sa-labi contact. Sumisigaw siya habang itinutulak niya, nag-iinit ang kanyang mga pisngi habang itinataboy niya. "Babe, kausap ko si Rose." Binati ko sila sa isang tono na nagsabi na hindi ako gaanong naapektuhan ng kanilang PDA. Gayunpaman, paminsan-minsan, nakakaapekto ito sa akin sa mga paraan na hindi ko lubos na maipaliwanag. Ang alam ko lang ay dapat kong protektahan ang kanyang masayang pamilya. Kailangan nating lahat na magkaroon noon, kahit isa sa atin. Tinuruan tayo ni Tatay na magmahal nang buong puso natin. Samakatuwid, isa sa atin ang kailangang gumawa niyan. Nilalayon kong pahabain ang masayang pagtatapos ni Maria, na pinaglaban niya sa loob ng maraming taon upang makamit. Bago pumasok si Hades kasama sina Eya at Zeth, may kumatok sa pinto. Oo, ako ang nag-ayos ng miting na ito. Bago sumagot si Maria, sinabi ko, "Makining ka, kailangan ko nang umalis," at pagkatapos ay ibinaba ko ang tawag. Hindi siya gaanong mag-iisip tungkol sa pag-istorbo sa akin tungkol sa pagbisita sa kanila ngayon na malapit na ang kanyang asawa. Sumali ako sa tatlong iba pa sa seating area sa tabi ng aking workstation. Kailanman, at sinasabi kong kailanman, hindi siya uupo sa kanyang presensya. Para maghanda ng mga inumin para sa amin, pumunta si Eya sa cabinet. Siya ay isang matangkad, fit na babae na may maitim na lilang buhok na karaniwan niyang isinusuot pabalik sa dalawang-fishtail. Kung kaya niya lang alisin ang matinding ekspresyon sa kanyang mukha, ang kanyang matataas na cheekbones at freckled na pisngi ay magbibigay sa kanya ng kakaibang hitsura na maaaring kaakit-akit. Sila ni Zeth ay may magkatulad na katangian. Sinabi ko sa kanya, "Hindi mo kailangang gumawa ng mga inumin." "Please, Miss." Umupo ako sa tabi ni Hades at umiling. Hindi lang dahil pinili ko sila bilang aking mga bantay kaya komportable akong ibigay ang buhay ko sa dalawang iyon. Hindi. Bente lang siya noon, dalawang taon ang tanda niya sa akin, at palaging nananalo. Noong pinapanood ko ang mga underground na rambol kasama ang aking tatay at Lolo. Pagkatapos mamatay ni Old Pakhan, dumating si Eya. Sya ay inilaan upang maging isang puta sa mga bahay-aliwan ni Mikhail at ipinuslit mula sa Russia sa isang maruming lalagyan. Si Eya ay isa sa mga babaeng natulungan ko dahil determinado akong itigil ang mga padala ni Mikhail at palayain ang maraming kababaihan hangga't maaari. Hinawakan ko siya, pinapanatili siya sa labas ng masamang mga kamay ni Mikhail. Natuklasan ko na siya ay isang black belt pagkatapos sinasadyang makita ang kanyang banta ng kung fu. Ipinagpalit siya sa mafia para sa isang utang na hindi mabayaran ng kanyang yumao na ama. Bukod kay Hades kapag hindi siya nagrereklamo, tulad niya ngayon, ang dalawang ito ay naging mga haligi na aking inaasahan mula noon. "Ano na ngayon?" tanong ko. "Talaga bang balak mong magpakasal kay Ethan?" Kahit na nagrebelde ang buong katauhan ko sa pagbanggit lamang sa kanyang pangalan, ginagawa ko ang lahat ng pagsisikap upang mapanatili ang aking pagiging kalmado. Mas masahol pa, bumalik na siya ngayon. Kung ako ay tapat, ang alok ng kasal ay hindi lang ang dahilan kung bakit hindi ako nakapagtrabaho nang maayos ngayon. Ang paraan ng pagpasok niya sa aking personal na espasyo, hinawakan ako, at inilagay ang kanyang kamay sa aking lalamunan na para bang mayroon siyang karapatan na gawin iyon ang pinaka-nakakagambala sa akin. Ang mga payat at mahahabang daliri na iyon "Rose." "Ano?" kapag narinig ko ang nag-uutos na boses ni Hades, hinahatak ko ang aking sarili palabas ng aking pagkawala sa isip. Hindi niya madalas gamitin ang ibinigay sa aking pangalan, at kapag ginawa niya, seryoso ito. "Gusto kong malaman kung magpapakasal ka sa tanga." Tanong niya. "Hindi ako makapagtanggi. Susundan niya si Bella maliban kung gagawin ko ito." Huminga si Hades, ngunit umiwas siya sa pagsagot. Siya ang uri ng taong, maliban kung may direktang ibang paraan, mas gustong lumayo sa negosyo ng ibang tao. Hindi siya isang laruan na maaaring gamitin gaya ng aming nilayon. Ako ang nakakaalam noon. Dati siya ang bantay ko. "Ginagawa ko, oo. Naalala ko rin na nang mawala siya, pinayuhan mo ako na iwasang banggitin ang kanyang pangalan." Mas gusto ko pa rin na iwasan namin ang pagtalakay sa kanya. Hindi naman siya nawawala. "Maaari akong umakto na kaya ko." Iba na ngayon dahil anak siya ni Nathan, sa anumang dahilan. "Hindi ko alam kung ano ang nangyari noon, na nagtatampo ka sa kanya." "Sigurado ka ba na anak siya ni Nathan?" "Hindi ba ikaw?" "Hindi ako sigurado. Mukhang kahina-hinala na pupunta siya sa malayo na mag-aangkin ng mga ugnayan ng pamilya. Bakit, sa lahat ng oras, ngayon?" "Ikaw lang ang makakaalam." "Oh, sigurado akong gagawin ko. Naniniwala siya na sa pamamagitan ng pagpapakasal sa akin, makukuha niya ang all-access pass, ngunit hindi niya alam na lalasunin din siya nito." "Hawakan mo ang mga baraha mo." "Mahal kong Hades, hindi mo na kailangang ipaalala sa akin na ang ahas ay makamandag." "Hindi Hades ang pangalan ko." "Kahit ano pa." Sumasagot siya ng ungol. Ang mga ulat sa pananalapi ng apat na brigada ay ipinapadala lahat sa iyo sa utos ng tiyuhin. Tumingin ako sa aking balikat at sinabing, "Hello, nagkakaproblema si Mikhail. Magkano ang taya mo na makakatuklas tayo ng kahina-hinalang bagay sa loob?" Sabi niya sa kanyang medyo mahusay na accent, "Isang daan." Pinagtawanan ko siya, "Gaanong kaliit iyan." Inilagay ni Eya ang isang tray ng kape sa harap namin at bumalik upang tumayo sa tabi ni Hades, na nagsasabi, "Limang daan." Ngumiti ako. "Nagsasalita na tayo ngayon. Sa ganoon, tatawagan kita." Uminom ng kape si Hades. "Dapat mo ring isumite ang mga ulat mula sa pamamahala." "Kanino?" "Sa inyong lahat. Sa isa pong ito, gusto ni Tiyo na maging transparent ang lahat." "Bakit ngayon?" "Maaaring sangkot si Nathan, sa palagay ko. Siya ang pinakamatagal na kasama niya." Tinapik ko ang aking baba gamit ang aking hintuturo habang ipinapahinga ang aking siko sa aking tuhod. "Naniniwala ka bang naghahanda siya ng isang lihim na plano sa likod natin?" "Karamihan sa mga posibilidad. Tandaan na hindi niya itinulak si Tiyo Raven hanggang sa siya ay naging kumpiyansa na hindi niya kaya dahil patay na si Ace. Ang isa kailangan ng partikular na pag-iingat mula sa iyo." "Bakit? May narinig ka ba?" Tumigil siya, inilalapit ang kanyang tasa sa kanyang bibig. "Siguro." "Ano yun?" "Nakipagkita siya kina Nathan at Ethan bago ang pulong ngayon, ayon sa aking mga espiya," sabi ni Hades. Inilabas ko ang aking mga kamao sa aking mga kamay at sinumpa. May malaking problema ako kung sasamahan siya ni Ethan. "Bakit mo siya binoto na manatili kung alam mo iyon? Bakit silang lahat? Hindi ko maintindihan kung bakit pinapaboran siya ng Ama at ngayon ni Raven." "Simple lang. Magaling siyang magtrabaho. Hindi mo maikakaila na walang naglakas-loob na lumapit sa kapatiran habang kasama natin siya. Alam nila na ambusahan niya sila habang natutulog sila." "Mananatili siyang mamamatay-tao." Ang sagot ay, "Lahat tayo." "Pumapatay tayo dahil sa pangangailangan, upang mapangalagaan ang ating sarili at ang ating sariling karangalan. Pumapatay siya para sa kasiyahan at pera. Ang mga taong hindi pinaka-mapagkakatiwalaan ay ang mga walang katapatan at karangalan, tulad niya." "Walang naniniwala sa kanya. Ang ginagawa lang natin ay ginagamit ang kanyang kakayahan." Ang mga komento ni Hades ay nagdulot sa akin na huminto dahil, sa ilang kadahilanan, hindi ko gusto ang ibig sabihin nito. "Prinsesa, naiintindihan mo kung bakit ako ay isang anino? Ang dahilan ay walang nakakapansin kapag wala ako." Tinanggihan ko ang bigat ng mga salita ni Ethan at tinanggal ang mga ito. Gayunpaman, naririnig ko pa rin sila sa aking mga iniisip. Napansin ko nang umalis siya, kaya lumaki sila hanggang sa sila na lang ang naiisip ko. Kumuha ako ng higit pa sa mga tala. Tuluyan akong napunit nito, at hindi ako sigurado kung ang sugat ay kailanman ganap na gagaling. Kailangan ko na siyang pakasalan at gamitin ang aking mga kamay upang itusok ang sugat nang mas malalim.