83

KABANATA TREINTA'Y-TRES POV NI ETHAN yung sobrang sakit ng ulo ko, hindi 'yon ang pinaka-malaking problema ko nang makita ko 'yung babaeng nakadapa sa kama. Punung-puno ng pasa 'yung balakang, braso, hita, pwet niya, pati 'yung tattoo ng ahas sa likod niya. Shit. Nagising ako bigla habang nagbabalik-balikan sa isip ko 'yung nangyari kagabi. Anong hayop na ginawa ko? Kung hindi lang dahil sa pagtaas-baba ng likod niya, iisipin kong pinatay ko na siya. Grabe. Hindi ko dapat siya hinawakan no'ng lasing ako. Ang dahilan kung bakit hindi ako naglalasing, hindi lang dahil nawawala 'yung inhibitions ko, pero kasi hindi ko rin kayang kontrolin 'yung sarili ko. Walang stop o kahit pause button sa gan'ong sitwasyon. Hindi naman talaga ako nagkakaroon ng mga buttons na 'yan pagdating kay Rose. Kung kailan ko man maalala 'yung mga desisyon ko, mas lalo ko pa siyang ginagahasa, mas lalo ko siyang inaangkin, at nagiging parang baliw ako. Hindi ako makapaniwala na sinunggaban ko siya sa sahig paulit-ulit na parang hayop. Ang hina-hina na niya, at madali siyang magkapasa kahit hawakan mo lang. Paano ko hinayaang masakop ako ng pagka-hayop ko ng gan'on? Inabot ko 'yung kamay ko para hawakan 'yung isang hibla ng buhok niya, pero tumigil ako sa huling segundo, at naging kamao 'yung kamay ko. May karapatan pa ba akong damhin siya? 'Shit,' bulong ko, habang ginugulo ko 'yung buhok ko at tumayo ako. Tapos na ang lahat. Mabilis akong naligo, tapos nagbihis ng itim na pantalon at puting damit. Tulog pa rin nang mahimbing si Rose, nakadapa. Malamang hindi pa siya gigising ng matagal dahil sa pagod. Umupo ako sa mesa niya, kumuha ng pen at nagsulat hanggang sa sumakit 'yung mga buko ko. Palagi niyang sinasabi na ang mga taong kaliwete, katulad ko, ay pangit ang sulat-kamay, at totoo 'yon. Pero imbes na magsulat ng generic na email o text, mag-iiwan ako ng personal na huling habilin. Nilagay ko 'yung sulat sa unan, tapos idinikit ko 'yung labi ko sa noo niya, hinayaan ko 'yon do'n nang matagal. 'Mmmm…Ethan?' ungol niya sa tulog niya. Kung magigising siya ngayon, malamang sasakalin niya ako. Karapat-dapat naman ako do'n, pero hindi ako pwedeng mamatay bago ko tapusin ang lahat. Kaya itinaas ko 'yung kumot hanggang sa baba niya at isinara ko 'yung pinto ng kuwarto namin sa huling pagkakataon. Hindi naman sana mahirap kung gusto kong patayin si Rolan noon pa. Nag-iimbita siya ng mga sniper sa mga gusali katabi ng mga club niya para matapos siya. Ang dahilan kung bakit hindi ko ginawa 'yon ay dahil kailangan niyang magdusa, at kailangan niyang magdusa nang higit pa sa pagdurusa ni Ina at Tatay. Hindi magiging paghihiganti kung hindi niya haharapin ang mga kasalanan niya. Hindi magiging katumbas ng kasiyahan kung hindi ko siya makikitang nagwawala sa sarili niyang dugo sa harap ko, nagmamakaawa na iligtas ko siya katulad ng pagmamakaawa ni Ina noon. Pero iba na ang mga pangyayari ngayon kumpara no'ng una akong nag-umpisa. Nadawit niya si Rose. Kung hawak pa siya ng mga Albanian, malamang wala na siya ngayon. At 'yon ang huling pasabog ni Rolan. 'Yon 'yung bala na may pangalan niya. Hindi ko man napigilan 'yung pagkamatay ng mga magulang ko, pero poprotektahan ko si Rose kahit na 'yon ang huling bagay na gagawin ko. Kung mapapatay ko si Rolan, matatapos na ang buong giyera sa mga Irish. Sabi ni Apoy, karamihan sa mga nasa itaas sa panig ni Rolan ay iniisip na kalokohan na labanan ang mga Ruso at mga Italyano. Ngayon na sasali na ang mga Hapon at Triads, puro pagpapakamatay na lang 'yon. Bilang diktador, pinatay ni Rolan ang sinumang kumontra sa kanya sa organisasyon. Tinatakot niya sila, at babalik ang kapayapaan pagkawala niya. Ligtas si Rose. Nakatingin ako sa loob ng lente ko sa lalaking nakaupo sa lounge area sa loob ng club ng mga Irish. Matanda na siya ngayon, nasa edad na sisenta, puro puti na ang buhok niya, pero ang sama ng loob niya ay nanatili pa rin sa mga mata niya. Nag-vibrate 'yung cellphone ko, at kinuha ko 'yon nang hindi inaalis ang tingin sa kanya. Hindi ako pwedeng pumutok ngayon, kahit papaano. Sobrang daming tao na naglilibot sa kanya, nagdadala ng mga report at kung ano-ano pa. Kailangan ko ng malinis na pagbaril sa kanya dahil ang pagkamali ay makokompromiso ang posisyon ko. Namilog 'yung labi ko nang makilala ko ang pangalang nagliliwanag sa screen. Ninong. 'Yon ang unang beses na tinawagan niya ako sa loob ng sampung taon. Akala ko hindi niya nakuha 'yung bago kong numero, kahit na napanatili ko 'yung luma niya. Napalunok ako habang sinasagot ko, 'Hello?' 'Anong hayop ang ginagawa mo, punk?' Nakatigil pa rin ang daliri ko sa trigger. Baka nasa edad na kwarenta si Ninong, pero parang otoridad pa rin siya katulad no'ng limang taong gulang ako, at kumakapit ako sa kanya sa bawat hakbang. 'Pinupuputukan ng ulo,' biro ko dahil 'yon lang ang alam kong paraan para makipag-usap sa kanya matapos ang lahat ng taon na 'yon. 'Nabalitaan kong nabaril ka.' 'Meh. Hindi ako kayang patayin ng mga bala. Hindi sa buhay na 'to.' 'Nabalitaan kong nagpakasal ka.' 'Parang gan'on, pero…tapos na.' Humina ang boses ko bago ako bumalik sa pagbibiro. 'Hindi lahat ay para sa buhay may asawa katulad mo, Ninong. Ang iba ay mga kumpletong hayop na nagtutulak sa kanilang asawa hanggang sa punto na wala nang pag-asa.' 'Seryoso. Anong uri ng gulo ang pinasukan mo ngayon?' 'Magandang lumang paghihiganti.' Tumigil ako. 'Naaalala mo 'yung mga taong sinabi ko sa'yo na pumatay sa mga magulang ko? Nahanap ko 'yung isa sa kanila. Hindi ko pa rin alam kung sino 'yung hayop na Ruso na nagtaksil kay Nanay, pero wala na akong oras ngayon, kaya do'n na ako sa tiyuhin kong hayop.' 'Tapos ano? Sa tingin mo ba gagaan ang pakiramdam mo o babalik sa buhay ang mga magulang mo?' 'Hindi, pero magiging sobrang saya.' 'Ethan…' 'At mapapanatili nitong ligtas 'yung asawa na tinulak ko hanggang sa punto na wala nang pag-asa.' 'Nasaan ka?' 'Sa lugar kung saan magaganap ang grand finale.' 'Saan mismo?' 'Bakit mo tinatanong?' 'Nandito ako.' Nag-pause ako. 'Nasaan ka dito?' 'Sa States. Magkita tayo.' 'Bakit…bakit mo gugustuhing makipagkita sa akin matapos ang lahat? Akala ko kinamumuhian mo ako.' 'Kinamumuhian ko 'yung ginawa mo, pero hindi kita kinamumuhian, Ethan. Ikaw 'yung anak na meron ako bago ko nalaman kung ano ang kahulugan ng pagiging ama, at hindi nagbago 'yon kahit na nagkaanak pa ako.' Lumunok ako, tapos nalinisan ko ang lalamunan ko. 'Nagsasalita ka ng sentimental, Ninong.' 'At ikaw naman ay nagiging walang ingat ulit. Magkita tayo. Ngayon na.' 'Teka lang, tapusin ko lang—' Naputol ako nang may narinig akong galaw sa likod ko. Tumayo ako bigla, pero huli na ang lahat. May pumutok sa balikat ko. No'ng una, akala ko baril, pero walang lumabas na dugo. Bumagsak sa sahig 'yung telepono, basag ang screen. Paatras na nanghihina, napaluhod ako at tinitigan ko 'yung hayop na bumaril sa akin. Ang pinalutong na buhok niya ay nakausli sa lahat ng direksyon habang humihinga siya sa kanyang baril, na may anesthesia. 'Sinabi ko sa'yo na malakas 'yan, Ethan.' Shit. Lumapit sa akin si Peter hanggang sa nakatitig siya sa akin. 'Hindi mo dapat pinapatay si Rolan. Hindi 'yon ang gusto ng Boss ngayon.' 'Si-si Igor ang nag-utos sa'yo nito?' Singhal ko, hindi ko na kayang imulat ang mga mata ko. Hinila ni Peter ang baril mula sa kamay ko nang mabilis na parang kumuha ng kendi sa isang bata. 'Sinabi ng Boss na kailangan kitang panatilihing nasa tamang landas, at 'yon ang ginagawa ko sa lahat ng oras. Ako 'yung nagtulak kay Rose matapos niyang marinig 'yung plano mo.' Itong hayop na 'to. Susugatan ko ang lalamunan niya. Hindi, uukitin ko ang puso niya gamit ang mapurol na kutsilyo para mas masakit. 'Umabot ako sa puntong pinatahimik siya, at anong ginawa mo? Kumokontra ka sa lahat ng pinaghirapan natin. Hindi mo 'yon pwedeng gawin. 'Yon ay pagtataksil sa Boss, at hindi ko 'yon pwedeng payagan. Oras na para mawala ka na sa lahat. Hindi ka nga Ruso, kaya hindi ka dapat naging parte ng kapatiran sa unang lugar, ikaw na dumi ng Irish.' Iniwasiwas niya ang baril at tinamaan ako sa ulo. Bumagsak ang katawan ko sa sahig na may kalabog. Ang huling larawan na pumasok sa isip ko ay ang mukha ni Rose at ang kanyang malambot na ngiti. At least, 'yung sulat ko ay magsisilbing paalam.