KABANATA LABING-ISA

KABANATA LABING-ISA: KALABAN SA KASAL Min Hao Mas malapit siya sa akin kaysa sa bantay niya, mas payat, at parang isang mamamatay-tao na nagtatrabaho sa ilalim ng lupa ang dating niya. Suot niya 'yung jacket niya nung nagsimula 'yung seremonya, kaya siguro naiwan niya at naka-black shirt at jeans na lang ngayon. Katulad ng bantay niya, may mga mata siyang Asyano pero mas maitim at misteryoso. Mahaba ang buhok niya, itim na itim, nakatali at umaabot sa batok niya. Mas malaki ang mukha niya kaysa sa karamihan ng mga kasama niya, at bagay sa kanya 'yung mahinhin niyang kagandahan. Si Kai ay isang mapanganib na tao at shareholder ng local na Yakuza. Isa pa rin siya sa mga kaalyado natin at isang matalinong investment sa kumpanya natin. "Anong ginagawa mo, Min?" sigaw ko habang binibitawan ko 'yung mga kamay ko sa magkabilang gilid ko. Huminga siya sandali bago nagsalita nang mahinay gamit ang perpektong American accent. "Sa palagay ko, dapat ikaw ang magtanong niyan sa akin." "Anong pinagsasabi mo?" 'Aaminin kong hindi ko inakala na kaya mong magpapatay sa kasal mo, pero hindi ko na uulitin 'yung pagkakamali na 'yon." "Magpapatay?" Napansin ko 'yung dugo na tumutulo mula sa shirt niya nang tinuro niya 'yung tagiliran niya. Hindi ko napansin kanina kasi itim 'yung tela. 'Anong mensahe mo, Rose Amara? Akala mo matatakot mo ako? Hindi man lang tumama 'yung sniper mo, o baka naman... hiniling mo na gawin niya 'yon nang sadya." Ang mga salita ng amo niya ay nagiging dahilan para mas lalong maging alerto ang bantay niya, at mas lalong nagiging nakamamatay ang hawak niya sa baril. Paputok na siya anumang oras. Hindi ako makagalaw dahil sa ideya na mamatay sa ganitong paraan, pero kumakapit ako sa rason dahil mahalaga 'yon. 'Wala kaming sniper." Ang sagot ay, "Meron." Ang nag-iisang sniper na ginamit ng kapatiran ay kasama ko papuntang altar. 'Baka ibang sniper 'yon, inupahan lang." 'At naniniwala kang uupahan ko sila para takutin ang pamilya ko sa kasal ko?" Sa una, hindi ako naniwala, pero sa bawat segundong lumilipas, mas nagiging posible 'yung bagay na 'yon. Sa likod ni Min, may anino na lumapit at nagtaas ng baril sa ulo niya. Nang makita ko 'yung mukha ni Ethan, humihingal ako. Parang hindi siya humahawak ng riple dahil matatag siya at mahigpit ang hawak niya. 'Sabihin mo sa bantay mo na ibaba 'yung armas niya." Parang walang epekto 'yung pagtingin ni Min Hao, parang walang nakataya. "Hindi hangga't hindi umaamin si Rose Amara," 'Kung ganon, kukunin ng bantay mo 'yung katawan mo." 'Dagdag pa, kukunin mo 'yung sa asawa mo." Tumingin ako sa walang kinikilingang itim niyang mata at sinabi, "Hindi ko ginawa 'yon." "Alam mong hindi ko kayang ilagay sa panganib ang pamilya ko." "Kaya mong isakripisyo ang isa sa mga miyembro mo para sa mas malaking kabutihan." "Hindi kami naniniwala sa kapatiran na 'yon. Isa para sa lahat at lahat para sa isa." Narinig ko 'yung pagkalas ng bintana at sumagot, "Hindi." Halata pa nga sa isang bata pa 'yung sniper sa eksena. "Sino sa tingin mo?" "Mga Briton," sabi ko nang may katiyakan. 'Nakuha ka sa putukan dahil lang sa aksidente, o kaya naman, kinukuha ka rin nila dahil kaalyado ka namin. Hinihingi nila tayo. Si Ninong Raven 'yung target." Ibinalik ng bantay ang baril habang gumagawa ng senyas na dalawang daliri kay Min Hao. Hindi nawala si Ethan mula sa likod niya, posibleng dahil kaagad niyang inutusan ang bantay niya na barilin siya. Nagtanong siya, "Anong tingin mo? Aksidente ba o sadya?" Hindi man lang ako nag-alinlangan na sabihin, "Sadya." "Kung aksidente, hindi ka sana nagkaroon ng ganoong swerte." Lumapit siya sa akin nang hindi sinusubukang harangan 'yung dugo mula sa tagiliran niya na tumutulo mula sa labi niya. Siguro hindi gaanong marami, pero sugat pa rin 'yon. "Ititigil ko 'yung kumpanya." Nagtataka kong tinanong, "Hindi si Ninong Raven?" Itinuro niya sa baywang ko at sinabi, "Hindi si Ninong Raven." Sinundan ko 'yung mga mata niya at napansin ang dugo sa harap ko at sa mga pulso ko. Siguro natuklasan ko 'yon habang gumagapang ako. 'Binabati kita sa iyong kasal." Siguro balak niyang makipagkamay sa akin nang inabot niya 'yung kamay ko, pero humarang si Ethan sa harapan namin at hinarangan niya ako sa pagtingin. 'Pagkatapos mong magbanta na patayin siya, hindi mo siya pwedeng hawakan." Hindi ko makita ang mukha ni Min Hao, pero naririnig ko 'yung ngiti sa tono niya nang sinabi niyang, "Tama na 'yon. Hanggang sa susunod naming pagkikita." Sinundan siya ng bantay pagkatapos niyang yumuko bilang paggalang. Lumingon si Ethan nang napakabilis pagkatapos nilang umalis na nagulat ako sa takot. Hindi pa niya nagagawa ito noon. Nakikita ko 'yung tunay na lalaki sa loob niya dahil sa kanyang galit na mga mata at ang kawalan ng maskarang kadalasang suot niya. At ano ang napansin ko sa loob? Wala, walang makakaintindi nito dahil napakakumplikado. "Anong ginagawa mo rito?" Kinailangan kong makipagbuno sandali para mapalaya ang sarili ko mula sa kanyang hawak. 'Sinabi ko sa iyo na sasamahan kita." "At sinabi ko sa iyo na manatili ka sa lugar." "Dahil lang na kasal na tayo, hindi ibig sabihin na may karapatan kang sabihan ako kung ano ang gagawin." Sinipa niya ang kotse, na nagpaputok sa alarma, "Hayop naman, Rose. Napanatili ka ba ng katigasan ng ulo mo na buhay ka kung binaril ka niya?" 'Isa siya sa mga kaalyado natin. Kaya, hindi niya magagawa 'yon." 'Paano kung nagpasya siya na hindi ka kaalyado at pinatay ka para sabihin kay Ninong Raven?" Hindi siya gagawa ng ganon. Ang tanong ay, "Paano kung ginawa niya?" "Nagawa kong makatakas dito," "Naiintindihan mo ba na kapag pumasok na 'yung bala sa katawan mo, walang paraan para makatakas sa kamatayan?" Tumango ako, kahit hindi ako sigurado kung tinatalakay pa rin niya 'yung isyung ito o kung may iba pa. Mayroon tayong iba't ibang hanay ng kasanayan, at kinikilala ko pa nga 'yon. Para sa akin, puwedeng naging masama 'to. Sumigaw ako habang hawak niya ako sa bridal pose habang inilalagay niya ang kamay niya sa likod ko. Para sa suporta, ginagamit ko 'yung mga daliri ko para kumapit sa shirt niya. Ang tanong, "Anong ginagawa mo?" 'Oras na para tapusin natin 'yung kasal natin, Prinsesa."