46

KABANATA KWAMPU-ANIM: LUMIPAS NA MGA ARAW POV NI ETHAN Nagtagal kami sa ospital ng halos limang araw, puro pagsusuri, CT scan, at kung anu-ano pa na maisip ng mga doktor. At wala ni isa sa kanila ang nag-aalok ng paraan para maalala niya. Tinititigan ako nina Eya at Zeth na para bang sisirain nila ako kada igigiit ko na dapat akong tumabi sa kanya habang itinutulak niya ako palayo. Bwisit na mga doktor at bwisit silang dalawa. Walang pipigil sa akin na makita ang asawa ko. Bilang kanyang pangalawang bantay, unti-unti na niyang tinatanggap si Eya. Nagising siya at nagtanong tungkol sa kanyang lolo. Nang sinabi sa kanya na patay na ito, umiyak siya buong gabi. Kahit nakaupo ako sa may pinto, naririnig ko ang kanyang hikbi at malalim na paghinga na ginawa niya pagkatapos ng pag-iyak. Pinakinggan ko siya buong gabi sa katahimikan, at nang sa wakas ay nakatulog na siya, tahimik akong pumasok sa kwarto para obserbahan ang kanyang natutulog na katawan. Nagsimula na siyang matulog nang mahina, at gusto ko siyang yakapin at punasan ang mga luha sa kanyang mukha, pero kung nakita niya akong hinahawakan siya, magkakaroon siya ng mga panic attack na makakasama sa kanya. Kaya naman, tahimik akong umupo sa karamihan ng gabi, na kumikilos na parang isang halimaw. Naaalala niya at gusto niya ang halos lahat maliban sa akin, at kinakain ako nito na parang asido, unti-unti pero sigurado. Nang dumating si Pharaoah para makita siya, nakisama siya sa kanya. Nalaman ng piling grupo na nasa ospital si Rose kahit nanahimik siya, at natuklasan nila na may amnesia siya. Natural lang na dumating din sina Uncle Raven, River at Hades. Sinabi lang niya na pinatatanda sila nito. Nang nagtanong si Raven tungkol sa aming baby, sinigurado ko sa kanya na okay lang ang lahat. Natural lang na ayaw niyang pag-usapan ito sa kanya dahil alam niyang hindi siya komportable. Dahil wala namang binanggit ang doktor tungkol dito dahil hindi naman siya buntis, hindi pa rin niya alam ito. Mas mabuti na manatili ang mga bagay na ganito hanggang sa sana ay maibalik niya ang kanyang memorya. Nahalo ang mga baraha ni Amber ng pagkakamali ni Rose, at nakikita ko ang kawalan ng katiyakan sa kanyang mga paa ng uwak. Kung maalala ni Rose ang nakalipas na sampung taon ng kanyang buhay, kasama ang edukasyon at mga karanasan na kasama nito, magagawa niyang itaas ang perang kailangan para suportahan ang pakikibaka laban sa lahat. Pinapanatili ni Rose ang kumpanya na nasa tamang landas. Kahit na ikinababahala iyon, wala akong pakialam tungkol dito. Si Aleksander, ang pinakamalapit na bantay ni Pharaoah, at siya ay kasalukuyang nasa loob. Sa kabila ng aking mga babala na tumigil siya sa pagpapakita, bumalik siya. Naglakad lang siya sa loob at binigyan ako ng middle finger. Ang kanyang pinakamasamang kaaway ay wala na talaga at hindi siya makakasama sa mahabang panahon, dahil narito si Thorn upang magpatunay. Si Pharaoah, sa kabilang banda, ay kumikilos na parang isang bwisit na linta at marahil ay medyo natutuwa na hindi niya ako naalala. Nakatayo ako sa pinto at nakikinig sa kanilang mga usapan. Si Eya, Zeth, Pharaoah, Thorn at Aleksander ay nakapuwesto sa mga dingding, habang ang dalawang lider ay nakaupo lang sa magkabilang gilid niya. Ginamit ni Rose ang isang maliit na kutsilyo upang maingat na alisin ang balat mula sa kanyang mansanas habang nagtatanong. Thorn "Anong ginagawa mo rito?" Nakaupo siya sa harap niya sa mesa ng ospital. Mabuti na lang, sa kabila ng neck brace, mukhang mas malusog siya. Hindi ko alam na malapit kami para dumalaw ka. Ginamit niya ang kanyang gitnang daliri upang baguhin ang kanyang salamin. Itinuro ni Pharaoah ang kanyang daliri sa kanya at sinabing, "Hoy, gago." "Fu*ck the f*ck off at tumahimik ka." Binigyan niya si Pharaoah ng thumbs up at pagkatapos ay humarap kay Thorn. "Kaya mo namang tiisin. Hindi ka naman." 'Matalino... Napakatalino, talaga." Naglabas si Thorn ng sigarilyo at sinindihan ito. Pinagalitan niya, pagkatapos ay sumimangot, "Bawal manigarilyo sa ospital.. Kailan ang huling gupit mo?" "Isang linggo na ang nakalipas. Ikinalulugod mo." Nagsindi pa rin siya ng sigarilyo. "Nagbibigay ka ng mukhang jerkey." "Kung ako ay isang matandang lalaki, ikaw ay isang matandang babae, Rose." Bago humarap upang tingnan si Pharaoah, tumawa siya doon. "Sasabihin mo ba sa akin kung bakit ka nandito?" "Tinitingnan ko lang kung kumusta ka na. Hindi ba iyon posible?" "Akala mo ba talaga mahuhulog ako diyan?" "Oo, Amber, maaari akong maging mabuting sports." "Siguro, at kahit na ganoon, hindi ako maniniwala, sa isang parallel universe." Tumawa si Pharaoah, "Aray... Bigyan mo pa siya, Rose. Gusto kong subukan ang mga limitasyon ng kanyang poker face." Hindi pinansin siya ni Thorn at hinarap ang kanyang katawan kay Rose. "Narinig ko na hindi mo naaalala." Ngumunguya siya ng isang maliit na piraso ng mansanas at tumahimik. "Hindi. Hindi man lang ang nakalipas na sampung taon." "Ibig bang sabihin wala kang alaala ng pagpasok sa aking club, pag-inom hanggang sa halos mawalan ka ng malay, at pagkatapos ay sumayaw nang baliw mag-isa?" "Hindi ko kailanman gagawin iyon!" Tiningnan niya si Zeth na nakayuko. Iyon ba ang ginawa niya? Ang ideya na nalasing si Rose sa harap ng ibang tao maliban sa akin ay nagpapahigpit sa aking kamao. Kapag umiinom siya, napakatanga at kaibig-ibig niya. Ikiniling ni Rose ang kanyang ulo sa gilid. "Oo, ginawa mo... Nagpumilit ka ring manatili ng gabi at hindi umalis. Sa isa sa mga silid sa itaas, nawalan ka ng malay." 'Oo nga? Kung gayon, ano?" Pinakipot niya sandali ang kanyang mga mata ngunit mabilis na kinuha ang kanyang karaniwang blangkong ekspresyon, na mabait sa halip na galit tulad niya. "Naaalala mo ba ang paghaharap mo sa akin noon?" Ginawa ba niya ito? Nang tumawa si Thorn, handa na akong suntukin siya sa ilong. "Hindi ka ang tipo ko, kahit sa iyong mga pangarap." "Kung naniniwala kang labing-walo ka pa lang, paano mo malalaman?" "Pupuputulin ko ang iyong t*ti bago ka pahintulutang lumapit sa akin. Alam mong kinamumuhian ko ang iyong bituka, ang iyong mukha, ang iyong mapanlinlang na pagkatao, at lahat ng ginagawa mo para makuha ang kapangyarihan." Nang magsimulang tumawa si Pharaoah, hindi ko maiwasang ngumiti nang kaunti. Iyan ang aking ginang. "Kaya wala kang alaala sa nangyari noong gabing iyon?" tanong ni Thorn. "Hindi, pero hindi ibig sabihin na haharap ako sa isang baliw na katulad mo," sabi niya. "Ang iyong asawa at ang akin ay magkatulad, di ba?" Tumawa si Thorn. Gumawa siya ng labi. "Wala akong asawa." "Ngunit nandun tayong lahat sa iyong kasal.' Ngumiwi siya, "Hindi ko naaalala iyon, kaya hindi nangyari." "Iyan ang diwa, Rai. Sa totoo lang, ikaw at ako ay nakatadhana na magkasama." Malapit na akong sumabog at itapon siya sa lupa dahil kumukulo ang aking dugo. 'Talaga?" 'Talaga. Ang pag-ibig ng iyong buhay ay ako. Una mong nasaksihan ang aking pagpatay, at doon nagsimula ang lahat." Ngumiti siya, "Nabanggit mo na mainit. Pagkatapos, maraming kinky sex ang naganap." Hindi na ako nagtatagal. Sumugod ako, nakakuyom ang mga kamay sa magkabilang gilid ko, "Magkakaroon ka ng kinky na kamatayan kung hindi ka aalis sa bwisit na ito." Tinitingnan ni Rose at mas mahigpit na hinawakan ang kutsilyo. Tumayo si Thorn at binigyan siya ng pekeng ngiti. "Maliit na demonyo, ipinagdarasal ko na hindi na sana gumanda ang mga bagay para sa iyo." Sinabi ni Rose sa kanya pagkatapos na i-flip siya, at sinundan siya ni Aleksander palabas ng silid. 'Bakit ka naghihintay?" Itinuro ko kay Thorn. "Inis na inis." Huminga siya ng malalim mula sa kanyang sigarilyo at huminga ng isang makapal na usok. "Hindi ba iyan ang asawa na hindi niya maalala?" Bwisit. Ngumiti siya sa kanya, "Hoy, Rose... Hindi ako naniniwala sa birheng kink, kaya panalo tayo pareho. Ang tanging dahilan kung bakit ka nagpakasal sa hangal na ito ay dahil napilitan ka, kaya maaari mo siyang diborsiyo at bumalik sa akin. Ano sa tingin mo?" Tinatangka kong suntukin siya, ngunit pinutol niya ako sa kanyang boses. "Umalis ka na. Kayong dalawa." Sa kanyang tono, unti-unting pumikit ang aking mga mata. Palagi kaming nagkakaroon ng hindi pagkakaunawaan ni Rose, ngunit nasasaktan ako na patuloy niya akong tinatanggihan nang napakatindi. Natumba si Thorn at ngumiti sa akin habang siya at ang kanyang bantay ay lumakad palayo. Naglakad siya sa pasilyo habang patuloy akong nakatitig sa kanyang likuran. Naaalala niya ang hinayupak na ito, ngunit hindi ako. Bakit? Winagayway niya ang kanyang kutsilyo sa pinto at sinabing, "Lumabas." "Hindi mo ako mapapalayas magpakailanman. Ako ang asawa mo." "Maaari akong magdiborsyo pagkatapos." Kinuyom ko ang aking ngipin bago buksan ang mga ito upang maiwasan ang pagtunog ng inis. "Ang huling bagay na kailangan niya ay iyon. Hindi mo lang ako pwedeng diborsiyuhin. Tandaan na mayroon kang mga obligasyon sa kapatiran." "Zeth paalisin mo siya!" Lumakas ang kanyang boses habang nanginginig ang kanyang mga kamay sa paligid ng kutsilyo, "Babalik ako," pagkatapos ay umalis sa silid ng ospital. Nakaupo ako sa isa sa mga walang kamalay-malay na upuan nang tinakpan ako ng isang malaking anino. Tiningnan ko pataas at nakita ang walang interes na mukha ni Hades na may dugo. Hades pagkatapos nina Pharaoah at Thorn.. Perpektong-perpekto. "Ethan, kailangan mong umuwi." "Okay lang ako." "Nabubulok ka at may madilim na bilog." Malinaw, ginagawa ko. Mula nang araw na dinala ko siya rito, hindi ako nagpalit ng aking pajama, at naglalaba ako sa banyo ng ospital. Dahil dapat kong panatilihin ang aking vigilante na kalikasan, natutulog din ako nang tuwid sa upuan. "Gusto mo bang makita ka niya sa ganitong paraan?" tanong ni Hades, ngunit halata na isa siyang b*llshit. "Maligo ka, magbihis, at pagkatapos ay bumalik ka. Wala siyang pupuntahan." Kinausap niya ako sa paraang nakakasakit sa akin. Lahat sila ay ipinanganak na may maruming wikang Ruso. "Magbabantay ako sa harap ng kanyang kwarto hanggang sa bumalik ka. Tulog na siya." Sinilip ko siya ng mabilis. Nakabukas ang kanyang kamay sa unan sa kanyang ulo habang nakahiga siya sa kanyang likuran na nakapikit ang kanyang mga mata. Isa iyon sa kanyang mga pinaka-cute na pag-uugali, na sinira niya sa ibang pagkakataon. Baka hindi na niya ako tanggapin bilang kanyang asawa muli kung siya talaga ang Rose mula sampung taon na ang nakalipas. Nagsusumikap akong itago ang katotohanan na pinipilas ako nito sa hindi magagandang paraan. Hiningan ko ng senyas si Peter na manatili sa harap ng kanyang silid habang wala ako. "Sabihin mo sa akin kung may mangyayari," sabi ko habang sumandal ako malapit. Sumagot siya ng isang umuungol na "Opo, ser." Isa siyang walang silbing binata sa labanan, ngunit isa siyang mahusay na espiya. Gumawa ako ng isang taimtim na pangako habang umaalis ako sa ospital. Kung dumating man, gagawin ko ang lahat upang matiyak na maaalala ako ni Rose.