39
KABANATA TREINTA'Y-SIYAM: ANONG NANGYARI?
POV NI ETHAN
Dahan-dahan kong minulat ang mga mata ko habang nag-uumpisa nang mag-ring ang tenga ko. Ang una kong nakita ay isang magandang babae. Natatakpan ang ekspresyon niya dahil sa kung paano bumagsak ang gintong buhok niya sa magkabilang gilid ng mukha niya.
Siya na ba talaga 'yung anghel na bumisita sa'kin sa mga huling sandali ko at nakita ako sa huling pagkakataon? Seryoso ang mukha niya at nakakunot ang noo na para bang may inaasikaso siyang pinakamahalagang bagay sa buhay niya, nililinis niya 'yung dibdib ko. Ang gusto ko lang gawin ay titigan siya nang husto para lagi kong maalala 'yung eksenang 'to at siya sa natitirang buhay ko, pero natatakot akong maistorbo siya.
Hindi ko naisip 'yung tungkulin ko o 'yung mga taong hindi ko nagawang tanggalin ang puso gamit lang 'yung kamay ko no'ng mga panahong 'yon, no'ng akala ko tapos na ang lahat. Ang tanging bagay na posibleng pumasok sa isip ko ay 'yung napakagandang babaeng 'to na sa wakas ay nagiging bukas sa'kin pagkatapos niya akong kinamumuhian nang maraming taon, o baka kinumbinsi ko lang 'yung sarili ko na ganun.
Nakita ko siyang namumuhay mag-isa, nagiging sarado, at inilalayo ang mundo sa labas ng kanyang panloob na grupo. Hindi ko gusto 'yon. Hindi ako sang-ayon do'n. Kung wala ako, wala siyang kakapitan at mag-isa lang siya sa mundo.
Alam ko sa kaibuturan ko na nangako na akong ipagtatanggol siya. Dati na akong nangako na siya 'yung iisang tao na pagbibigyan ko ng eksepsyon.
Ako lang 'yung magiging kanya.
Kailangan kong gumamit ng sobrang lakas para lang maigalaw 'yung braso ko. Nasa palad ko 'yung buhok niya, at hinawakan ko 'yon sa pagitan ng mga daliri ko habang hinahaplos ko 'yung gintong buhok niya.
Napatingala si Rose at tumingin sa'kin gamit 'yung mga asul na mata na paminsan-minsa'y dumadalaw sa'kin sa pagtulog ko at nagiging sanhi para magising ako na may malamig na pawis na hindi ko malilimutan kahit kailan. Ang buong layunin ko sa buhay ay sirain ang lahat ng kinakatawan niya, kaya bakit parang may hawak sa'kin 'yung mga matang 'yon?
Pero hindi na mahalaga kung gaano ko kinamumuhian 'yung kinakatawan niya. Hindi ko pa siya kinamumuhian. Siya lang 'yung pinayagan kong lumapit nang ganito. Bumuka 'yung mga labi niya, at agad siyang tumingin sa'kin gamit 'yung malungkot na ekspresyon na 'yon. Tapos, dahan-dahan, sobrang bagal, bumuka 'yung bibig niya, at ngumiti siya sa'kin na para bang nakikita niya ako sa unang pagkakataon.
Siguro ito 'yung reaksyon na gusto ko no'ng bumalik ako, pero gusto niya akong maparusahan. Gusto niya akong mamatay. Ngayon nakangiti siya dahil nagising ako.
Ang babaeng 'to ay isang paradoks.
'Gising ka na.'
Tumango ako, at 'yung simpleng galaw na 'yon ay ginawa akong bihag. Sumabog 'yung sakit sa dibdib ko at kumalat sa buong katawan ko.
'Kumusta ka na? Kukuha ba ako ng doktor?'
'Hindi,' sabi ko sa isang boses na paos na duda kong narinig niya 'yung salita. 'Mabubuhay ako.'
'Huwag na huwag mo nang gagawin 'yon, at ibig kong sabihin ay huwag na huwag mo nang gagawin 'yon ulit!'
May halo-halong emosyon ang boses niya: ginhawa, desperasyon, pero higit sa lahat, para siyang malapit nang mag-breakdown.
'Anong gagawin?'
'Bakit ka tumakbo sa harap ni Uncle Raven?'
'Kasi gagawin mo 'yon. Tumakbo ka para gamitin ang sarili mo bilang isang kalasag. Inasahan mo bang hahayaan kitang isakripisyo ang sarili mo?'
''Yan 'yung tungkulin ko bilang bahagi ng kapatiran.'
'Hindi mo tungkulin na mapatay ang sarili mo.'
'At hindi mo rin tungkulin 'yon. Kailan ka pa nagkaroon ng pakialam kay Uncle Raven?'
'Wala akong pakialam. Ang isa lang na pinagkaabalahan ko ay ikaw.'
Bumuka 'yung mga labi niya, at inaasahan kong may sasabihin siya, susunggab ng sagot, gaya ng dati, pero nagpatuloy siya sa pagpunas sa dibdib ko. Seryoso 'yung ekspresyon niya, at nakikita ko 'yung mga luha sa mga mata niya.
'Akala ko umalis ka na naman.' 'Yung kamay niya ay patuloy na pumupunas sa kamay ko at maging sa biseps ko. Habang malumanay 'yung haplos niya, ang ekspresyon sa mukha niya ay hindi.
'Akala ko nawala ka na, at hindi ka na babalik.'
'Akala mo ba madali lang para sa'kin na umalis? Pagkatapos ng lahat, hindi pa kita nabubuntis. Hindi pa opisyal, kahit na.'
'Tumahimik ka, gago.'
'Nakikita ko na hindi nagbago 'yung dila mo, kaya hindi ka dapat gano'n ka nag-aalala. Sugatan ako.'
'Tumigil ka sa pagbibiro!' Nanginginig 'yung baba niya. 'Wala kang ideya kung ano 'yung pinagdaanan ko. May lagnat ka kagabi, at hindi ako nakatulog ni katiting para sakaling kailanganin kong pigilan na tumaas 'yon.'
'Sorry.'
Pinunasan niya 'yung mukha niya gamit ang likod ng mga kamay niya. 'Mag-focus ka na lang sa paggaling.'
Tumahimik kami sandali habang sinasalamin ko 'yung presensya niya. Sino ang nakakaalam na ang pagkakaroon niya sa tabi ko sa ganitong paraan ay parang napaka-fulfilling?
'Anong nangyari kagabi?' tanong ko.
'Hindi ko alam. Inatake tayo ng mga armadong lalaki. Akala ni Vlad mga Irish 'yon, pero hindi ako sigurado. Hindi naman sila mukhang Irish.'
'At paano mo nalaman kung ano ang itsura ng mga Irish? Narinig mo ba silang nag-uusap?'
'Hindi, pero hindi naman gano'n ka-tanga ang mga Irish para atakihin ang bahay ni Ama. Para 'yung direktang deklarasyon ng giyera 'yon, at hindi nila 'yon gagawin.'
'Siguro hindi nila ginawa 'yon dati, pero ngayon nagbago na ang isip nila.'
Nagkibit-balikat siya, hindi tinatanggihan o kinukumpirma 'yung opsyon na 'yon. Pinili kong huwag nang idiin 'yung ideya dahil mukha itong kahina-hinala. Ito lang 'yung oras na natutuwa ako na hindi sineseryoso ng ibang lalaki ang mga salita ni Rose. Hindi nila pwedeng paghinalaan na hindi mga Irish 'yung gumawa.
'Kahit ano pa man...' Nagpatuloy si Rose sa pagpupunas ng balat ko habang nagsasalita siya. 'Sinabi ni Uncle Raven kay Ama na maghanda para sa labanan. Sigurado akong siya 'yung pinaka-masaya tungkol sa mga pangyayaring ito. Alam mo kung paano siya nagiging 'pagdating sa salitang 'giyera'.'"
'Ano ang papel mo sa lahat ng ito?'
'Nananagot lang ako sa ngayon. Hindi ako pwedeng makilahok nang buo.'
'Bakit hindi?'
'Kasi inaalagaan kita, henyo.'
'Hindi mo na kailangang alagaan ako. Meron akong bantay na 'yon, si Peter. Nasaan na nga 'yung walang kwentang bata, kahit na?'
'Hindi.' Ang tono niya ay walang pagtatalo habang bumabalik 'yung mga desididong mata niya sa'kin. 'Ako 'yung mag-aalaga sa'yo.'
'Gusto mo talaga?'
'Asawa mo ako. Tungkulin ko 'yon.'
'Hindi ko akalaing sineseryoso mo 'yung mga panata natin. Sinasabi nga, may bahagi na nagsasabing magmahal at mahalin.'
'Huwag kang mauna sa sarili mo.'
'Well, at least sinubukan ko.'
May luha pa rin sa mga mata niya, at hindi ko gusto 'yon. Hindi ko gusto na 'yung mga magagandang asul na 'yon ay nadungisan ng isang bagay na kasing sakit ng luha dahil alam ko na hindi gano'n si Rose na magpapakita ng emosyon niya sa labas ng mundo nang ganito kadali. Hindi siya 'yung tipo na iiyak dahil lang nakakaramdam siya ng sakit. Kung mayroon man, siya 'yung tipo na magtatago ng mga kahinaan niya nang buong lakas niya. Kaya 'yung katotohanan na hindi niya kaya ngayon ay nangangahulugan na 'yung mga emosyon na 'yon ay sobrang lakas para makontrol niya.
'Nasasaktan ako,' bulong ko.
Napalingon 'yung ulo niya sa gawain niya, at sinuri niya 'yung sugat ko, tapos 'yung mukha ko. 'Ano? Anong meron? May magagawa ba ako?'
Inilahad ko 'yung braso ko sa hindi nasugatan kong gilid at itinuro ko 'yon gamit 'yung ulo ko. 'Halika rito.'
'Hindi. Sugatan ka.'
'Halika rito, Rose.'
'Bakit?'
'Kasi gusto kita sa malapit.'
'Bakit mo ako gustong malapit?' Maliit 'yung boses niya, na para bang hindi niya alam kung paano itatanong 'yung tanong na 'yon.
'Kasi no'ng sandali na akala ko katapusan na, 'yon lang 'yung gusto ko.'
Hindi niya binibitawan 'yung basang tela habang dahan-dahan siyang gumagapang sa gilid ko, maingat na sinusubukang hindi gambalahin 'yung sugat ko. Nakahiga 'yung ulo niya sa biseps ko, at pinapanood niya 'yung mukha ko habang nakasabit 'yung kamay niya sa tiyan ko.
Sa isang sandali, nakatitig siya sa'kin, at nakatitig din ako pabalik. Nabasag ng mga luhang guhit 'yung mga patong ng make-up niya, at suot pa rin niya 'yung damit kagabi. Wala siyang oras para umalis kung nagsusuot siya ng mga damit kagabi.
'Ano 'yung iniisip mo?' tanong ko.
'May isa ka pang marka ng bala sa balikat mo.'
'Hinahawakan mo ba ako nang hindi naaangkop, Prinsesa?' Biro ko.
Nagkakaroon ng pulang kulay ang mga pisngi niya, pero naninindigan siya.
'Ano 'yung sinasabi mo? Asawa mo ako—hindi kita pwedeng hawakan nang hindi naaangkop.'
Gusto ko kung paano niya tinatawag ang sarili niya na asawa ko. Gusto ko kung paano niya tinatanggap sa wakas 'yung katotohanan na 'yon.
'Pinagbabaril ako.'
'Suwerte mo na nakaligtas ka sa dalawang bala.'
'Siguro dahil ikaw 'yung kasama ko sa pagkakataong 'to, at kaya ako nakatakas sa kabilang buhay.'
'Tumigil ka sa pagbibiro tungkol sa kamatayan. Malapit ka nang mawala.'
'Nandito lang ako.'
Huminto 'yung paghinga niya ilang segundo na ang nakalipas, bumabalik sa normal habang hinahaplos niya 'yung tiyan ko. Tapos, nag-slide 'yung mga dulo ng daliri niya pataas sa dibdib ko hanggang sa marka ng bala. 'Anong nangyari?'