68

KABANATA SESA – OTSONTA POV NI ETHAN Hindi naman talaga 'to 'yung gusto kong puntahan. Hindi rin dapat ako nandito. Sino ba naman ang pakialam sa negosyo ng mga Italyano? Syempre, hindi ako. Ang mga bagay na mas gusto kong gawin ngayon ay ang barilin ang fvcker na si Rolan sa mukha o kaya kainin ang asawa ko. Walang gitna. 'Yung una, hindi muna pwede ngayon. Inutusan ko si Apoy na mag-standby—isang bagay na hindi niya ikinatuwa dahil nababagot siya sa kakulangan ng aksyon. Parehas kami. Si Apoy at ako, mga tipo kami na tatanggap lang ng misyon kung sa tingin namin ay exciting. Adrenaline ang boss namin, at sinasakyan namin 'yan sa bawat pagkakataon. Ngayon, ang gusto ko lang sumakay sakin ay si Rose. Gusto ko kung gaano siya ka-kyut kapag akala niya siya ang may hawak ng sitwasyon bago ko siya patumbahin at tuksuhin siya habang— “Mag-focus ka,” mahinang sabi ni Laye para marinig ko lang. “O kaya, magpanggap ka na nagfo-focus ka.” Nakaupo kami sa isa sa mga bakanteng club ng Bratva sa downtown kasama ang underboss ng mga Luciano, si Nicolo. May dala siyang isang dosenang guwardya, at pinapanood nila ang mga staff na nagmamadali. Nasa prepping phase pa lang ang mga trabahador dahil hindi pa opening time. Kilala si Nicolo sa pagiging mapaghinala, at 'yun ang dahilan kung bakit nag-aalangan si Lazlo tungkol sa alyansa. Pero, kahit siya, hindi niya kayang bale-walain ang panganib sa buhay ng kanyang boss—na siya ring panganay na kapatid niya. Kaya, kumbaga, napilitan ako. Dapat magpasalamat si Laye sakin. Kung wala 'yung pag-istorbo ko, hindi niya makukuha si Nicolo kung saan niya gusto. Ang bait ko naman kapag kailangan. Sinipsip ni Nicolo ang kanyang sigarilyo at ibinuga ang usok pataas. Kapag nagsasalita siya, ginagawa niya ito gamit ang isang sopistikadong Italian accent. “Nakikipag-teaming up na si Rolan sa mga British.” “Ganun ba?” Inikot ni Laye ang yelo sa kanyang whiskey habang nakatingin sakin. Sinabi niya sakin na tingnan ko, at sinabi ko na hindi naman mapanganib ang mga British. Hindi naman talaga. Kakaunti lang sila at halos walang teritoryo. “Oo, 'yung mga fvcker na 'yun, kinukuha ang mga babae.” Dinurog ni Nicolo ang sigarilyo niya na hindi pa man lang natatapos at kumuha ng isa pa, isinaksak ito sa kanyang bibig bago sinindihan. “Hindi ba lahat naman?” Sumimsim ako sa inumin ko, hindi maitago ang pagkabagot sa aking boses. “Hindi ko ibig sabihin ay mga prostituta.” Nagkumpas si Nicolo gamit ang kanyang lighter. “Pero ang mga babae namin, asawa, nakatakda—ganun. Gusto nilang malaman na kaya nilang gawing puta ang mga 'yun, ibenta sa black market, at sirain ang aming dangal. Itinatago namin ang aming mga babae sa publiko, at gagawin ko rin sana kung ako ikaw.” “Hindi na kailangan pa ni Laye.” Ngumisi ako. “Ang asawa niya, palaging nakatago parang Sleeping Beauty.” Itinago ni Laye ang pagkuyom ng kanyang panga gamit ang isang ngiti. “Ang asawa mo, sa kabilang banda, ay napaka-handa na lumabas.” “Cheers sa asawa ko, na kung wala siya ay walang legal na pera ang brotherhood na maipapasok sa inyong mga lihim.” “Iinom ako para diyan.” Uminom si Laye sa kanyang baso at humarap kay Nicolo. “Mayroon ka bang sinusundan sa mga British?” Nag-vibrate ang phone ko, at inilapag ko ang baso ko sa mesa para tingnan ang text mula kay Pharaoah. Kadalasan, nagkikita kami kapag gagamitin niya ang kanyang malikhain na paraan para makakuha ng impormasyon. Dahil hindi ito gumagana, sumuko na siya noon pa. Ang pagbabago ng pattern ay nagpapagana sa aking hinala. Pharaoah: May exciting na tanawin ako sa harap ko, kaya gusto kong i-share. Mas humigpit ang hawak ko sa telepono nang magpadala siya ng larawan na kuha sa isang tradisyunal na Asian restaurant. Nakangiti si Rose, nakaupo sa pagitan nina Pakstan at Lean, at hawak ng huli ang hita niya. Tama na 'yun. Ang araw ng kamatayan ng fvcker na 'yun ay oras na lang ang kulang ngayon. Alam ko na inutusan siya ni Tito River na makipagkita sa mga Hapon kasama sina Pharaoah at Pakstan. Tinawagan niya ako pagkatapos niyang umalis sa opisina ng kanyang lolo, sumasabog ang kasiyahan sa kanyang mga salita. Sinabi ko sa kanya na huwag masyadong komportable sa piling ni fvcker Lean. Malinaw kong sinabi na lumayo sa hayop na 'yun, kay Pakstan din. Hindi ko na kailangan siyang balaan tungkol kay Pharaoah dahil hindi siya lalapit sa demonyong 'yun kahit na buhay niya ang nakasalalay dito. Pero heto siya, komportableng-komportable kasama ang dalawang 'yun. Nagbago ang mood ko mula sa pagkabagot hanggang sa pagkamuhi sa isang iglap lang. Bahagya kong pinakikinggan si Nicolo na nag-uusap tungkol sa mga British. Ang gusto ko lang gawin ay lumipad kung saan man sila nagpupulong at agawin si Rose—pagkatapos kong maglagay ng ilang bala bawat isa kina Lean at Pakstan. “Mga bata pa kami ni Lazlo nang mangyari 'yun.” Sinipsip ni Nicolo ang kanyang sigarilyo, nagdidilim ang kanyang mga mata at lumalalim ang accent. “Ang capo noon ay ang lolo ko. Walang takot at walang awa, at hindi nag-atubiling putulin ang sinumang fvcker na akala nila ay makakalampas sa kanya. Pagkatapos naming kumpiskahin ang isa sa mga teritoryo ng mga British, patas at tapat, dinukot nila ang aking lola. Pero hindi pa doon natapos ang mga motherfvckers na 'yun. Nagpadala sila ng mga larawan at video ng paulit-ulit na panggagahasa sa kanya sa aking lolo, tatay, at mga tiyo. Sa una, umiyak at lumaban siya. Sisipa at magkakamot siya. Tapos, habang lumilipas ang mga araw, tumahimik na lang siya. Tinatawag niya noon ang pangalan ni Nonno, pero hindi na. Sinubukan niyang magpakamatay, pero itinali siya sa kama at ginamit siya na parang maruming hayop.” Huminto si Nicolo para mag-apoy ng isa pang sigarilyo, ang kanyang panga ay naging kasing tigas ng granito. “Ito ang pinakamasamang panahon sa kasaysayan ng aking pamilya. Isang mantsa ng kahihiyan.” “Hinahanap siya ng lolo mo?” Tanong ni Laye. “Syempre naman. Ginulo niya ang New York at nagpakamatay kung saan pinatay niya ang sinumang humarang sa kanyang daan, ngunit ang mga bagay lang na nakita niya ay ang mga tape na ipinadala nila. At alam mo ba kung ano ang susunod na ginawa ng mga fvckers na 'yun?” “Sa palagay ko ay pinatay nila siya?” Nagsalita si Laye nang kalmado, halos parang nakikiramay. Hindi naman; mahusay siya sa paggaya ng mga emosyon na kailangan para sa ganitong mga sitwasyon. “Sa walang-awang dugo. Nang sumuko ang lolo ko upang hayaan silang makuha muli ang kanilang mga teritoryo, sinabi nila na ibabalik nila siya. Sa sandaling nakita niya si Nonno, iyon ang unang pagkakataon na nagbago ang kanyang ekspresyon. Tumakbo siya sa kanyang direksyon, ngunit binaril siya ng mga motherfvckers sa likod bago pa man niya siya maabot. Hindi na nila kailangan ng mga teritoryo. Ang mga sadistic na fvcks ay gusto lang magdulot ng sakit at sirain si Nonno, na nangyari naman, alam mo. Pagkatapos ng pagkamatay ni Nonna, pinatay ni Nonno ang bawat huling motherfvcker na nakita niya. Pinuntahan pa niya sila nang kumalat sila sa buong Europa, na naging isang ulol na aso na hindi nagtrabaho o natulog. Nabuhay siya sa paghihiganti, at sa kalaunan ay sinira siya nito. Hindi niya mapatawad ang kanyang sarili, dahil siya ay mas malaki pa sa mundo, ngunit hindi pa rin niya nailigtas ang kanyang asawa. Makalipas ang ilang taon, binaril niya ang kanyang sarili sa ulo gamit ang parehong bala na binaril kay Nonna.” “Nawa'y magpahinga sila sa kapayapaan,” sabi ni Laye. Tumango si Nicolo, dinurog ang kanyang hindi pa natatapos na sigarilyo. “Ang punto ay, huwag maliitin ang grupong 'yun ng mga motherfvckers. Maaaring wala silang gaanong teritoryo, ngunit hindi sila nag-aatubili na sirain ka sa mga paraang hindi mo kayang mabuhay.” Nagsasalita siya na parang hindi nangunguha ng mga babae ang mga Italyano para sa bayad. Ginawa rin sana iyon ng mga Italyano—kung hinayaan sila ni Rose. Ito ang modus operandi ng bawat sindikato ng krimen mula pa noong simula ng panahon, ngunit kumikilos pa rin silang biktima kapag sila ang target. Nakakaawa. Nagkukunwari si Laye na nakikiramay kay Nicolo, ngunit siya ang pinakamalaking hipokrito. Mula sa kaunting impormasyon na nakalap ko tungkol sa kanyang saradong buhay, pareho rin siyang kumuha ng asawa. Siya ang huling taong dapat humusga sa mga pamamaraan ng mga British kung siya ay mas masama pa. Kinuha ni Laye ang kanyang telepono at huminto sa pangalan ni Pharaoah na kumikislap sa kanyang screen bago niya sagutin. “Volkov.” Malapit ako para marinig ang mga putok ng baril sa pamamagitan ng telepono. Pop. Pop. Pop. Mga sigaw sa Russian at isa pang pamilyar na wika ang dumating. “Motherfvcker!” Nagmura si Pharaoah sa Russian bago siya sumigaw, “Inaatake tayo! Magpadala ng backup!” Namtay ang linya. Nagpalitan kami ng tingin ni Laye habang naramdaman kong nawawalan ng dugo ang fvcking mukha ko. Walang duda. Ang iba pang mga boses, 'yung mga umaatake sa kanila, ay mga British.