52

KABANATA LIMAMPU'T DALAWA POV NI ROSE AMARA Hinihimas niya ang kamay ko na parang walang pakialam, na para bang matanda na kami na masaya sa piling ng isa't isa. "Pagkatapos kong mahiwalay kay Ninong, wala na akong direksyon. Sanay na sanay ako na maging kanang kamay niya kaya hindi ko alam kung ano ang gagawin ko pagkatapos. Kaya nagpasya akong bumalik sa pinagmulan ko, at hindi naman gaanong masaya ang ideya na iyon. Pero, may nangyari." "Ano?" tanong ko, kahit na labag sa loob ko. "Ikaw, Prinsesa." "Ako?" "Pagkatapos kitang makilala, nakita ko ang isa sa mga katangian ni Ninong sa'yo." "Anong katangian?" "Espesyal ka sa sarili mong paraan, pero isang araw, baka maging katulad ka niya." Naiintindihan ko ang kahulugan ng mga salita niya kahit hindi niya kailangang sabihin pa. Gagawa siya ng isang bagay na hindi mapapatawad balang araw, at hindi na magtatagpo ang mga landas namin. Kapag alam na niya kung ano ang binabalak ko para sa kanya, iyon na siguro ang mangyayari. Hindi niya binibitawan ang kamay ko, inilagay niya ang kotse sa gear. Ang buong biyahe ay ginugol sa walang pag-asa na katahimikan. Kinuha ko ang telepono ko at nagtuon sa pagsagot sa mga karaniwang email. Gayunpaman, paulit-ulit na bumabalik sa isipan ko ang sinabi sa akin ni Ethan. Ang isip ko ay nagiging sobrang lakas sa pag-analisa sa mga piraso tungkol sa kanyang ninong at sa organisasyon na kanyang ginugol ang buong pagkabata niya. Malamang na naghirap siya noong bata pa siya. Malamang na ninakawan siya ng mga pangunahing karapatang pantao. Akala ko sira na ang pagkabata ko, pero hindi ito maikukumpara sa kanya. Gayunpaman, binibigyan ba siya nito ng karapatan na sirain ang iba pang buhay? Kasama na ang akin? Huminto ang kotse sa harap ng isang magarang Italian restaurant, pinutol ang aking mga iniisip. Lumabas ako pero hindi ko pinansin ang kanyang siko nang iaalok niya ito sa akin. Nang tanungin kami ng host kung may reserbasyon kami, inalok sa kanya ni Ethan ang kanyang kaakit-akit na ngiti. "Mga kaibigan ni Nicolo, mahal ko. Sabihin mo sa kanya na nagpapadala ng pagbati si Ethan." Halos lumuwa ang kanyang mga mata, at tila natataranta siya habang tinatawag niya ang isa sa mga waiter. "Siyempre, ginoo. Maligayang pagdating." So ito ang isa sa mga negosyo ng mga Italyano. Hindi pa ako nakapunta rito noon, pero bihira akong kumain sa labas. Hindi ako sinasali nina Zeth at Eya sa mesa at nanatiling nagbabantay, at ayaw kong may alerto sila sa mga pampublikong lugar. Hindi ako nagulat na malapit si Ethan sa underboss, sa puntong ginagamit ang kanyang pangalan para sa mga pabor. Isa siyang ahas sa paraang iyon at may pinakamahusay na koneksyon sa mga pinuno ng mga organisasyon ng krimen sa pamamagitan ni Adrian. Giniya kami ng waiter sa isang mesa na hindi nakikita malapit sa dingding. Walang bintana na malapit, at malayo ang ibang mga parokyano. Ito ang dahilan kung bakit ayoko kumain sa labas; ang buong karanasan ay narumihan ng mga hakbang sa seguridad. Nag-order ako ng pasta na may seafood, at tinawag ni Ethan na isang kumplikadong Italian dish na sigurado akong lasang tae. Pagkatapos ay hiniling niya sa waiter ang isang 1979 Château Grand-Marteau na alak. Bumalik ang waiter na dala ang bote, nakangiti habang maingat na binubuksan ito. "Napakahusay na panlasa, ginoo." Pagkatapos ibuhos ng waiter ang isang baso, iniikot ni Ethan ang alak at humihinga bago tumango. "Salamat." Inilagay ng waiter ang bote sa mesa nang may dagdag na pag-iingat, na parang isa itong kayamanan ng bansa. Habang hinihintay namin ang aming pagkain, binuhusan ako ni Ethan ng isang baso. "Anong okasyon?" tanong ko. "Hindi kailangang may okasyon para uminom tayo ng masarap na alak." "Hindi ko alam na gusto mo ang alak." Itinutok ako ng kanyang matalim na titig sa gilid ng kanyang tasa. "Alam?" Sh-t. Ito ang dahilan kung bakit mapanganib na gumugol ng mas maraming oras kasama niya. Nahuhulog ako sa madaling pag-uusap sa kanya at nakalimutan ang tungkol sa aking plano sa amnesia. Sa kabutihang palad, mabilis akong gumaling. "Mukhang ikaw ang tipo ng malakas na bagay." "Mas gusto ko ang alak, pero hindi ito nababagay sa aking imahe ng killer, kaya itinago ko ito." Naglagay ako ng ngiti sa aking napkin. Sino ang nakakaalam na si Ethan ay mas gusto ang alak? "Ano ang iyong tinatawanan, Prinsesa?" "Ang pagmamahal mo sa alak." "Ang mga hindi pa natitikman ang masarap na alak, hindi ang murang uri, ay nagkukulang." "Hindi ka lang mukhang isang taong mahilig sa alak." "At anong uri ng tao ang hitsura ko?" Inilagay niya ang baso malapit sa kanyang ilong at humihinga nang malalim. "Hindi ko alam. Siguro Jack Daniels." "Well, noong huling bumili ako ng Jack Daniel's, sobrang saya natin sa gabi ng kasal natin." Parang nag-aapoy ang aking mga pisngi. "Hindi ko naaalala iyon." "Naaalala ko, at sapat na iyon." Huminto siya. "Sa ngayon." Kinuha ko ang baso, sinusubukang inumin lahat ito nang sabay-sabay, pero inilagay ni Ethan ang kanyang kamay sa ibabaw ng akin. Malambot ang kanyang hawak, halos para bang sinusubukan niyang hawakan ang aking kamay at iba pang hindi nakikitang bahagi ko. Nagniningning ang kanyang mga mata habang nagsasalita siya sa isang mapang-akit na tono. "Kailangan mo munang amuyin ito." "May patakaran ba iyan?" "Hindi, pero mas masisiyahan ka rito." Susmaryosep kung maniniwala ako sa isa pang salita mula sa kanyang bibig, pero ginawa ko pa rin ang sinabi sa akin at inamoy ang alak. Masarap nga ang amoy, inasahan, at medyo luma. Para bang maaari akong malasing sa amoy pa lang. Ininom ko ang una kong higop, ipinikit ang aking mga mata upang tamasahin ang lasa na pumupuno sa aking lalamunan. "Anong pakiramdam?" Binuksan ko ang aking mga mata sa boses ni Ethan, hindi napagtanto na matagal akong pumikit. "Ayos lang." "Higit pa sa ayos lang. Napakaganda." Hindi nawawala sa akin ang kanyang mga mata habang nagsasalita siya at humihigop mula sa kanyang baso. Pagkatapos ay dinidilaan niya ang alak sa kanyang mga labi habang dahan-dahang dumudulas ang kanyang tingin sa aking dibdib. Nalinisan ko ang lalamunan ko. "Nandito ako sa itaas." Hindi niya sinira ang pagkakatingin. "Nandoon ka rin sa ibaba." Jerk. May nakakainis siyang uri ng kumpiyansa na hindi masukat o mapipigilan. Jerk talaga. Vibrate ang telepono ko bago ko pa man mabigyan siya ng opinyon ko. Hades. Hindi siya tatawag maliban kung may emergency. Inabandona ko ang baso sa mesa at tumayo. "Kailangan kong sagutin ang tawag na ito." "Sino iyon?" "May kinalaman sa trabaho." Umalis ako bago pa niya ako matanong. Pumunta ako sa sulok patungo sa isang maliit na terrace sa likod at walang tao sa paligid bago sumagot. "Ayos lang ba ang lahat?" "Hindi. Tinawagan ni Evie si Tito at sinabihan siya na kung hindi siya aatras, dadalhin niya ang mga Italyano, at magiging duguan iyon." "Ang gago na iyon." "Kailangan nating kumilos bago pa nila gawin. Ang sinabi mo—magiging kapaki-pakinabang ba siya?" "Oo." "Siya ba ay isang taong kilala ko?" "Higit pa sa alam mo." "Sino?" "Ethan." May pagtigil sa kabilang dulo bago niya inulit, "Ethan?" "Sasabihin ko sa'yo ang lahat tungkol dito mamaya. Kailangan kong bumalik bago pa man niya ako paghinalaan." "Sigurado ka ba sa bagay na ito, Rose?" Ang isang bahagi ko ay hindi, pero ang bahaging iyon ay ang parehong umiyak para sa gagong iyon pagkatapos niya akong iwanan. Ang bahaging iyon ay ang nasira pagkatapos kong pakinggan ang mga plano ni Ethan para sa aking pamilya. Kaya hindi, hindi hahawakan ng bahaging iyon ito. "Oo, sigurado ako." Ipinasok ko ang aking kamay sa aking bag at kinuha ang maliit na bote ng gamot. Ang pag-inom ng alak ay hindi na magiging pareho para sa kanya. Nakarinig ako ng mga kwento tungkol sa black widow spider na pumapatay sa kanyang asawa pagkatapos ng pag-aasawa. Naging kaakit-akit sa akin kung paano niya sinusunod ang kanyang likas na hilig, kahit na ang ibig sabihin nito ay pagpatay sa kanyang asawa. Pareho tayo sa ganoong paraan.