KABANATA 6

KABANATA SAYS: PLANO NIYA ETHAN POV Sa ilalim ng sobrang lamig na panlabas niya, nag-iinit siya at dinudurog ang pagkababae niya bago pa man ito lumitaw. Nakatingin ako sa likod ni Rose habang umaalis siya ng bahay. Walang duda sa akin na hindi niya alam ang bahagyang pag-indak ng kanyang balakang dahil sa kung paano siya lumakad, na may kumpiyansa at malalaking hakbang. Pero hindi pa naman nawala lahat. Ang ideya na pasukin ang buhay niya at gamitin ang mga nakatago at lihim niyang katangian ay nanginginig ang labi ko. Sinusundan ng tingin ko siya papunta sa labasan kahit na si Eya, isa sa kanyang pinakamatapat na mandirigma, ay sumalubong at sumunod sa kanya sa labas. Oo, si Rose lang ang pipili ng babae bilang isa sa kanyang pinakamalapit na bantay. Lagi siyang gumagawa ng iba't ibang bagay at binabaliktad ang mundo sa kanyang daliri. Akala niya kaya niyang lumaban sa tabi ko pero hindi niya alam na matagal nang nagsimula ang laban. Kaya lang niyang tapusin ang trabaho na ibinigay sa kanya dahil hindi niya kayang baguhin ang kamay na ibinigay sa kanya. Masakit kung makikita ko siyang umiiyak, pero walang silbi ang manalo nang walang isinakripisyo. Hinahaplos ng hinlalaki ko ang mga daliri ko habang nilalasap ko ang pakiramdam ng balat niya sa akin. Sobrang lambot niya, parang perpektong seda, at madaling magkapeklat batay sa mga pulang marka sa kanyang leeg matapos ko siyang pakawalan. Hindi ko sigurado kung bakit, pero natutuwa ako sa impormasyong iyon. Dahil sa marumi kong kalikasan o sa simpleng katotohanan, palagi kong gustong basagin ang mga bagay-bagay at pagkatapos ay panoorin silang mawala. Nagiging hilaw ang mga tao at ipinapakita ang kanilang pinakamalalim at nakatagong agenda. Ang pinakahuling nadagdag sa grupo ay si Rose. Dahil sa kung paano niya ako sinaksak ng malungkot na mga mata na parang ito ang paborito niyang isport, malinaw na hindi ito magiging madali. Sumasakit ang ano ko sa aking maong habang bumabalik ako sa sandaling iyon; Hinawakan ko ang kanyang lalamunan at naramdaman ang kanyang pulso sa aking mga daliri. Si Rose ay maaaring magmukhang lahat, ngunit sa sandaling iyon, ang kanyang paghinga ay naging lakas, at nakakita ako ng pahiwatig ng kanyang pinatahimik na mga pagnanasa. Matutuwa akong imbestigahan ang mga pagnanasa mo. Lumakad ako at mahinang bumalik sa kainan habang inilalagay ko ang aking kamay sa bulsa ng aking pantalon. Huminto ako sa sulok nang makita ko ang apat na hari na umaalis kasama ang kanilang mga bantay. Hinintay ko na tahimik ang harapan ng silid bago dahan-dahang lumapit. Hindi ako sumisilip sa harapan ng silid na parang timang. Iyon ay magpapakilala sa akin sa alinman sa mga kalapit na bantay. Sa halip, kinuha ko ang aking in-ear plug, itinago ito sa loob para hindi matuklasan, at tinapik ito habang nakatayo ako sa harap ng salamin sa hallway. Nakuha ko ang aparatong ito mula sa pinakamahusay na hacker sa aking mga kaibigan. Dahil wala ito, walang pag-asa ang mga bantay na naglilinis ng lugar araw-araw para sa mga bug na matuklasan ito. Mukhang tipikal na light wire lang. Bago pumasok ang mga boses, may bahagyang kaluskos mula sa kabilang panig. "Anong mahalaga na kailangang umalis ang lahat ng iba?" tanong ni Raven sa mahinang tono. Nagsalita si Ian sa parehong wika, sa pangkalahatan ay napakatahimik na hindi mo siya naririnig, "Ikaw lang ang pinagkakatiwalaan ko sa impormasyong ito, lalo na kung isasaalang-alang ang kasalukuyang mga pangyayari." "Ninakaw sa amin ang kapatiran," sabi ng isang tao. "Ano?" Ngumisi si Raven. "Sino ang may lakas ng loob na kumuha sa amin na alam nilang papatayin sila? Amin ba iyon?" "Hindi pa ako sigurado. Kailangan pang magsagawa ng mga background check bago ko malaman ang eksaktong mga numero. Ang alam ko sigurado ay na sa nakalipas na taon, ang pera ay maingat na inilipat mula sa pamamahala patungo sa isang bilang ng mga account na matatagpuan sa ibang bansa. Sa una ay isang bagay na binale-wala ko bilang walang gaanong halaga, ngunit ang kabuuan ay humigit-kumulang $8,000,000." "May koneksyon ba sa money laundering dito?" "Hindi. Kakaiba iyon." "Ano ang ipapayo mo na gawin natin?" Bukod dito, siya ang magaling na arkitekto ng kapatirang ito. Ang katalinuhan at madiskarteng pagpaplano ni Ian, hindi ang kalupitan ng apat na hari, ang dahilan kung bakit patuloy silang nakakaiwas sa pagdakip. Karaniwan, makikilala niya ang tamang maimpluwensyang mga tao na maaaring magbigay sa kanila ng immunity. Hinuhulaan niya ang mga solusyon sa mga kaganapan na hindi pa nangyayari, at iyon ang dahilan kung bakit siya ang pinakamahusay na kaalyado na mayroon ako sa kasalukuyan. Gayunpaman, hindi binabago nito ang katotohanan na siya ay magiging aking pinakamasamang kaaway sa hinaharap. Gaano man siya lumayo sa limelight, ang katapatan ni Ian sa kapatirang ito hanggang sa pagkukulang. "Hayaan mong kolektahin ni Rose ang lahat ng mga ulat sa pananalapi at pagkatapos ay padalhan ako ng kopya," sabi niya kay Raven. "Malalaman ko kung galing ito sa loob." "Nakuha mo na." "Kailangan ko rin ng mga numero." "Pinaghihinalaan mo ba si Rose?" Tumigas ang boses ni Raven, na nagagalit sa ngalan ng kanyang pamangkin. "Ang lahat ay kahina-hinala, Raven. Ang pamilya ay hindi isang pagbubukod. Kung tama ang aking mga palagay, gagawin ko—" Kapag nakaramdam ako ng presensya na nagmamasid sa akin mula sa sulok, awtomatiko kong pinahinto ang feed at nagkunwaring binubutones ang aking damit sa harap ng salamin habang masayang humuhuni. "Bakit ka narito?" Nilapitan ako ni Von Hades at sinubukang takutin ako sa kanyang malaki at matangkad na katawan. Kawawa naman siya hindi niya alam na wala siyang pagkakataon kung mabilis ko siyang sasaksakin sa lalamunan. Ngunit sa puntong ito sa oras, hindi na kailangan ng pagdanak ng dugo. Ngumiti ako sa kanya. "Ano ang ginagawa ko? Habang naghihintay ako sa aking Tatay, hinahangaan ko ang aking kagandahan." "Umalis na si Nathan sa gusali." "Ah, ganun ba? Dahil, alam mo, kausap ko si Rose, hindi ko alam iyon." Habang papalapit siya, ngumiti lang siya. Ngiting demonyo. "Babasagin ko ang buhay mo kung hahawakan mo ang isang buhok sa kanyang ulo." Sa kabila ng aking ngiti, itinulak ko siya palayo. "Nakakatuwang makita na sinusuportahan mo pa rin ang mga Amber. Hindi mo ako kailangang pagbantaan, gayunpaman. Makikipagtulungan ako sa kanya." Ipinikit niya ang kanyang mga mata. "Paano ako makakatulong?" Ngayon ay oras ko na para harapin siya. "Isang isyu ito ng mag-asawa. Lumayo ka rito." Wala akong ideya kung bakit ko sinabi iyon. Ayoko nang inisin si Von Hades, dahil gusto kong maging paborito ng lahat. Lagi siyang malapit sa kanya, at mukhang ganoon pa rin siya, na lubos na nakakainis sa kanya. Tanungin mo ako kung bakit ako nagagalit tungkol doon. Gawin mo na ngayon. "Wala akong clue." Nilampasan ko siya para umalis sa pagsasabing, "Hindi mo pa siya asawa." Huminto ako at nagpalitan ng tingin sa kanya. "Siya na." Dahil walang tanong sa isip ko na siya ay magiging asawa ko. Hindi man lang ganap bilang resulta ng plano. Sa harap ko, luluhod si Rose, katulad ng gagawin ng lahat.