63

KABANATA SISENTAY-TRES ANG PANANAW NI ETHAN Walang pag-aalinlangan si Rose habang maingat niyang nililinis ang mukha ko. Mahinahon pero matatag ang mga daliri niya, at nang maabot niya ang mga sugat malapit sa mata ko, huminto siya. "Medyo masakit 'to." 'Wala lang 'yan." 'Nasaktan ka na ba ng ganito dati?" 'Syempre naman. Kung tutuusin, parang laro lang 'to kumpara sa pagkakabaril sa akin." Hinaplos niya ang mga daliri niya sa peklat sa dibdib ko. 'Paano nangyari 'to?" 'Dahil 'yan kay Ninong—Gotham." 'Kasama ba sa grupo mo si Gotham?" "Sya ang nag-turo sa amin. Si Ninong ay isa sa unang henerasyon ng The Underground. Team Zero ang tawag sa kanila, at lahat sila may kakaibang pangalan. Ang grupo ko ay itinuturing na bahagi ng pangalawang henerasyon." Patuloy niyang nilinis ang sugat ko. 'Ano ang pagkakaiba ng una at ikalawang henerasyon?" 'Ang unang henerasyon ay matatanda na—at mga babae. Kami mas bata at mas maganda, tingin ko?" Umiling siya. ''Yun lang ba ang pagkakaiba?" 'Well, 'yun na nga at ang katotohanang nilagyan sila ng droga. Sinigurado ang kanilang katapatan sa pamamagitan ng isang espesyal na uri ng droga." "May malinaw bang pamantayan para mapabilang sa unang o ikalawang henerasyon?" 'Hindi naman talaga, pero ang unang henerasyon ay nawala ang karamihan sa kanilang nakaraang buhay. Kami hindi." 'Nakakalungkot naman. Marami ba sila?" 'Hindi naman talaga. Mga labindalawa." 'Paano mo sila maiiba sa pangalawang henerasyon?" "Lahat sila ay nagturo sa amin, kaya kilala sila ng lahat ng second-gen. Bukod doon, may kakaiba silang pangalan: Gotham, Ghost Crow, Shadow, Mist, Apoy, Scar, Poison, atbp. Para silang pugad ng mga ahas. Hindi naman talaga 'yun ang mga tunay nilang pangalan, pero kahit sila mismo, hindi na nila maalala ang totoong pangalan nila." "Paano ka naman?" Nakatitig siya sa akin, parang mas lalong dumidilim sa gabi. "Si Ethan ba ang totoo mong pangalan?" 'Oo naman. Ito ang pangalang binigay sa akin ni Mama." 'Kumusta ang apelyido mo? Hunter ba?" Pwede ko siyang lokohin, pero ano pa'ng silbi? Alam na niya ang plano ko, at wala ako sa mood na itago pa sa kanya ang lahat. Dahan-dahan akong umiling. 'Kung ganun, ano?" 'Fitzpatrick. Ang totoo kong pangalan ay Ethan Polterizxk." Natigilan siya, nakabitin ang kamay niya sa ere habang unti-unting nag-sink in ang lahat. 'Ikaw…kamag-anak ka ba ni Rolan Polterizxk?" 'Tito ko siya." 'Ikaw ay…" "Ruso? Oo. Kalahati lang naman. Ang mama ko ay taga-Northern Irish, at itinuturing niya ang sarili niya na British." 'Ah." 'Anong klaseng 'Ah' 'yun?" 'Ah, kaya pala ganun ang pagbabago ng accent mo." 'Pagbabago ng accent?" 'Minsan iba ang accent mo kapag nagtatalik kayo." 'Ganun ba?" 'Oo." 'Mmm. Hindi ko napansin 'yun." 'Hindi mo sinasadya 'yun?" 'Siguro. Matagal ko nang itinago 'yun, pero bumabalik-balik pa rin." Marahan niyang hinaplos ang bulak sa balat ko. 'Bakit?" 'Bakit ano?" 'Bakit mo itinago?" "British si Ninong, at kasama ko siya noon na nag-uusap sa Ingles na accent, kaya natutunan ko 'yun." 'Yun lang 'yun?" 'At ayoko ng mga alaala na konektado sa accent na 'yun." Hindi ko alam kung bakit ko sinasabi sa kanya 'to, pero ngayon na nagsimula na ako, hindi na ako makahinto. 'Nag-i-Northern Irish accent talaga ako dati kapag kasama ko si Ninong dahil pinaalala niya sa akin si Mama at kung paano ako gusto ng tatay ko na magsalita ng parang Irish. Mayabang siya tungkol sa lahat ng kanyang Irish na angkan at kung ano-ano pa." 'Ang tatay mo ay si Nick Polterizxk, diba?" Tumango ako. 'Narinig ko siya kay Tito River. Sabi niya mabuting lider siya at mas masahol pa sa kanya ang kapatid niyang si Rolan." "Hindi ko alam kung mabuti. Gaya ng maraming lider ng organisasyon ng krimen, binulag siya ng tubo at kapangyarihan. Pero, hindi naman niya deserve na barilin sa likod ng kanyang kapatid." Bahagyang napabuntong-hininga siya. 'Ginawa niya?" 'Namatay siya sa kamay ng taong pinagkakatiwalaan niya. Hindi ba ironic 'yun?" 'Sa kasamaang palad, madalas mangyari 'yun sa mundo natin." Hinaplos niya ang pisngi ko. 'So ngayon gusto mong sirain ang tiyo mo?" 'At lahat ng kinakatawan ng gagong 'yun. Sya ang nagbenta sa akin sa black market at ginawa akong ganito, pero hindi lang siya. Ang mga nag-ambag nung gabing 'yun ay magbabayad din." 'Oh, Ethan." 'Huwag mo 'kong kaawaan, Prinsesa." "Malayo ako sa pagkaawa sa iyo." Determinado at komplikado ang kanyang ekspresyon, at wala siyang pagdududa. "Gusto ko siyang patayin para sa iyo." Gusto ko siyang patayin para sa iyo. Nagulat ako sa kanyang mga salita kahit hindi dapat. Kung may natutunan ako kay Rose matapos kong makasama siya nang matagal, mayroon siyang matibay na pagmamalasakit sa hustisya at hindi siya uurong kapag nagpasya siyang protektahan ang isang tao. Siguro, kung may katulad niya si Mama, hindi siya namatay sa nangyari noon. Nagkakilala sana kami ni Rose sa ibang sitwasyon. Ako, bilang tagapagmana ng Irish, at siya, isang prinsesa ng Rusong mafia. Hindi sana ako ang anino na minsan ay hindi alam kung gusto niyang makita o mawala na lang. Isang nagbabagang kislap ang kumikislap sa kanyang mga mata habang nagsasalita nang may paninindigan. 'Kaya ko 'yun." 'Anong gagawin mo?" 'Papatayin ko si Rolan para sa iyo." 'Pwede ko naman gawin 'yun mag-isa ko pa noon, pwede ko na sanang barilin siya habang naglalakad siya sa mga kalye, pero hindi ko ginawa. Dahil ang kamatayan ay isang paraan para makatakas ang taong 'yun." 'So, ano talaga ang plano mo?" "Pahirapan muna siya. Laruan ko muna. Saka lang siya papayagan mamatay." 'Ibig sabihin patuloy mong gagamitin ang brotherhood, at hindi ko hahayaan na may masaktan ka sa organisasyon ko." 'Ang loyal mo naman sa mga taong patuloy kang sinusubukang itaboy." 'So ano ngayon? Hindi ibig sabihin nun hindi ko inagaw ang nararapat sa akin. Hindi man ako”—naggawa siya ng mga quotation mark—''kapatid,' isang katotohanang hindi sila titigil sa pagpapaalala sa akin. Baka galit ako sa sexist na si Mikhail at kinamumuhian ang pagiging madulas ni Pharaoah. Maaring hindi ako magtiwala sa pagiging padalos-dalos ni Damien, sa pagiging misteryoso ni Adrian, at sa pagkukubli ni Igor, pero ang katapatan ko ay nasa kung ano ang ipinaglalaban ng mga taong 'yun. Hindi ko hahayaang sirain mo sila." 'At paano mo balak pigilan ako?" 'Sa pamamagitan ng aking buhay. Patayin mo muna ako, saka mo gawin ang gusto mo." 'Fvck, Rose. Ilalagay mo ang buhay mo sa panganib?