64
KABANATA SESAENTA'T-APAT
POV NI ETHAN
Siguro kilala niya ako nang mas mahusay kaysa sa akala ko. Sa sandaling ito, ang tanging bagay na makakapigil sa akin ay siya. Bumalik pa nga ako rito, na ipinagsapalaran na barilin hanggang mamatay ng hayop na si Hades kung ang ibig sabihin nito ay makita siya kahit isang beses na lang.
Ninong at lahat ng mga hayop mula sa The Pit—lalo na si Apoy—ay hindi maa-impress sa kung paano ako nagpasyang mamatay. Sa kamay ng isang Ruso. Para sa isang babae.
Magtatawa ako kung kaya ko lang. Ikukuwento nila sa kanilang mga anak kung gaano ako kapangit, kung paano bumagsak ang mga makapangyarihan.
At gayon pa man, babalik pa rin ako rito sa isang iglap.
'Sa halip…" Rose nag-usap. 'Gagantihan ko si Rolan para sa iyo.'
Tinaasan ko ng kilay. 'Gagawin mo?'
'Iyon ang aking salita.'
'Anong gagawin? Ang aking paghihiganti ay maaaring magsimula kay Rolan, ngunit hindi ito nagtatapos sa kanya.'
'Kung gayon, paano ito nagtatapos?'
'May isang Ruso doon noong gabing iyon—ang nagtaksil sa aking ina. Maliban kung mamatay siya, ang aking paghihiganti ay hindi magtatapos.'
'Isa ba siya sa atin?'
'Sa palagay ko, ngunit hindi ako sigurado kung isa siya sa mga kasalukuyang miyembro o kung bumalik siya sa Russia.'
'Kaya nagpasya kang atakihin kami nang walang kongkretong ebidensya.'
'Ang Russian Bratva sa New York ang lahat ng ebidensya na kailangan ko.'
'Seryoso ka ba? Sisirain mo ang buong organisasyon para sa isang tao?'
'Gagawa pa ako ng higit pa. Sabi ko sa iyo, ginawa ako para sa layunin ng pagkawasak. Isa akong makina sa pagpatay; ang alam ko lang ay kung paano pumatay.'
'Hindi iyon totoo.'
'Hindi totoo? Tinawag mo ang aking mga kamay na marumi, tanda mo?'
'Iyon ay dahil sinaktan mo ako, gago. Gumaganti ako ng kasing lakas ng pagkakasugat sa akin.'
'Hindi ba iyon ang katotohanan?' Nagbuntong-hininga ako, kumikislap ang mga labi.
'May itatanong ako sa iyo.'
'Ano man.' Ipinulupot ko ang aking mga kamay sa kanyang likod dahil ang paghawak sa kanya ay tila mahalaga sa ngayon. Para bang kung titigil akong hawakan siya, titigil na rin akong huminga.
'Bakit ang tagal mo bago simulan ang iyong paghihiganti? Tiyak na nagawa mo na ito noong iyong bente o kung saan man.'
'Matagal akong naghanap. Laging alam ko na pinatay ang aking mga magulang, at ang eksena ay malinaw sa aking isipan, ngunit nawala ako ng maraming detalye noong nasa The Pit ako. Nawalan ako ng pakiramdam sa oras at espasyo at hindi ko alam kung nangyari ito sa Ireland, England, o sa Estados Unidos.'
'Kailan mo naaalala nang malinaw?'
'Hindi ito nangyari nang sabay-sabay. Naalala ko ang pagkakasangkot ni Rolan pagkatapos kong sumali kay Elliot noong nasa kalagitnaan ako ng bente. Dumating iyon sa akin na kasing linaw ng kristal sa unang pagkakataon na nakita ko ang hayop na si Rolan, sa isa sa mga party ng iyong lolo. Naisip ko, 'Hoy, ang pagpapaalis mula sa panig ni Ninong ay hindi naman pala masama.''
Ngumiti siya ng kaunti. 'Gulo.'
'Laging ganoon, Prinsesa.'
'Hindi ka dapat maging proud diyan.'
'Gusto mo iyon sa akin.'
'Hindi, hindi ko gusto.'
'Oo, gusto mo, pero lumalayo ako—ng kaunti.'
'Kung gayon?' Gumamit siya ng isa pang cotton ball upang punasan ang aking mga kilay.
'Kung gayon ano?'
'Sinabi mo na ang iyong mga alaala ay hindi dumating nang sabay-sabay. Kailan mo naaalala ang isa sa mga pagkakasangkot ng Bratva?'
'Bago ako bumalik, nagkaroon ako ng trabaho sa Hilagang Ireland, at ang pagiging doon at pagdinig sa mga tao na nakikipag-usap sa tono ng aking Ina ay nag-trigger ng isang memorya mula sa gabing iyon. Noong panahong iyon, kinarga ako ng aking ina habang nakikipag-usap sa telepono. Naalala ko ang pagdinig sa Russian accent mula sa kabilang dulo, at nag-utos siya ng ilang tao sa background habang nakikipag-usap sa kanya, na nangangahulugang mayroon siyang ranggo sa Bratva.
'Bago iyon, ginugol ko ang karamihan sa aking oras sa pagsisiyasat sa background ni Rolan at boring na mga panloob na gawain ng Ireland. Hindi siya madaling matunton, ngunit inaasahan iyon dahil hindi lamang niya pinatay ang kanyang sariling kapatid at bayaw at pagkatapos ay ipinagbili ang kanyang pamangkin. Pinugutan din niya ng ulo ang kanyang asawa at inilibing nang buhay ang kanyang anak nang malaman niyang hindi siya kanyang biological na anak.'
'Wow. Kaya totoo ang mga tsismis tungkol sa kanya.'
'Marahil ay mas masahol pa kaysa sa iyong narinig. Isa siyang walang puso na hayop na hindi kailanman nasisiyahan. Iyon ang dahilan kung bakit habol niya ang iyong mga teritoryo.'
'Akala ko ikaw ang nagpasimula nito.'
'Ginawa ko, ngunit walang usok kung walang apoy. Laging nakatingin si Rolan sa iyong mga teritoryo, ngunit napakalakas sa kanya ni Elliot. Sa palagay niya ay kaya niyang manalo ngayon na si Raven ang Pakhan. Naniniwala si Igor na si Rolan ay may kaalyado mula sa inner circle.'
'Igor? Ang iyong pekeng ama?'
Ngumiti ako, pagkatapos ay napangiwi nang masunog ang aking labi. 'Paano mo nalaman?'
'Nagpatakbo ako ng pagsusuri sa DNA.'
'Matalino, kahit na sa palagay ko ay hindi mo makukuha ang sample ni Igor.'
'Hindi madali.'
'Sigurado ako. Matalino pa rin iyon.'
'At ikaw ay tuso na gamitin si Igor.'
'Oo, well, kailangan kong makapasok kahit paano.'
'Bakit mo pinili si Igor?'
'Pinili namin ang isa't isa. Akala ko ay Ruso siya mula sa oras na iyon at binanggit ko ang pangalan ng aking ina sa harap niya upang sukatin ang kanyang reaksyon. Nakakagulat, hindi siya kumilos na para bang hindi niya siya kilala at sinabi sa akin na isa siyang sikat na prostityut sa isa sa mga kilalang club sa Brooklyn. Hindi ako magsisinungaling; hindi masaya na malaman na ang aking ina ay isang prostityut.'
Napahiyaw siya. 'Paumanhin.'
'Huwag kang mag-alala. May katuturan kung bakit palaging hinahamak siya ni Tatay at madalas tawagin siyang puta. Anuman, binanggit din ni Igor na siya ay 'kilala' ng karamihan sa mga kapatid noong panahong iyon, kaya ang taong hinahanap ko ay maaaring, sa katunayan, ay bumalik sa Russia sa buong mga taon.'
'At nagpasya siyang tulungan ka na lang?'
'Hindi lang basta-basta. Ito ay palitan. Dinadala ko ang tRostor na pinaghihinalaan niya pababa, at binibigyan niya ako ng paraan upang ipaghiganti ang pagkamatay ng aking ina.'
'TRostor?'
'Oo, naniniwala si Igor na mayroong isa sa inyo.'
'Ano ang nagpakaisip sa kanya na mayroong kahit tRostor? Mayroon ba siyang ebidensya?'
'Sa palagay ko hindi. Sinusunod niya ang kanyang mga instincts sa isang ito at matinding pinaghihinalaan ang isang tao.'
'Sino?'
'Hindi mahalaga kung alam mo. Nagdududa si Igor kay Damien.'
Tumawa siya, ang tunog ay malalim. 'Hindi si Pharaoah o Adrian, ngunit si Damien?'
Kinipot ko ang aking mga mata. 'Ano ang nakakatawa tungkol kay Damien?'
'Ang taong iyon ay nag-iisip gamit ang kanyang mga kamao at hindi kailanman magiging sapat ang pagiging sopistikado upang magplano ng pagtataksil. Bukod dito, napaka-Ruso niya at mainitin ang ulo na nakakapagod minsan. Hindi niya gagawin, at ibig kong sabihin ay hindi niya kailanman pipiliin ang ibang angkan kaysa sa amin. Maaaring walang ingat siya, ngunit hindi siya tRostor.'
Humigpit ang aking hawak sa kanyang baywang. 'Tapos ka na bang ipagtanggol ang hayop sa harap ko?'
Lumiit siya, naghiwalay ang kanyang mga labi. 'Sinasabi ko lang ang mga katotohanan.'
'Masyadong maraming katotohanan.'
'Sapat na upang patunayan na si Igor ay nag-aaksaya ng iyong oras at ng kanya. Hindi si Damien ang tRostor—kung mayroon man sa unang lugar.'
'Titigil ka na ba sa pagsabi sa kanyang pangalan, o dapat ko bang ipahawak ito sa iyo?'
'Huwag nang magsabi ng mga ganoong bagay.' Sinusubukan niyang labanan ang pamumula na umaakyat sa kanyang pisngi at nabigo.
'Hindi hangga't hindi ka tumigil sa pakikipag-usap tungkol sa ibang mga lalaki sa aking harapan. Hindi ko gusto iyon, at iyon ang pinakamahusay na paraan upang isama ako sa isang pamamaslang.'
'Baliw ka.'
'Kaya mo lang nalaman iyan?'
'Sa palagay ko ay patuloy kong nakakalimutan iyon.'
'Natutuwa akong ipaalala sa iyo.'
'Sigurado ako.' Binigyan niya ako ng masamang tingin. 'Anyway, sabihin mo na lang kay Igor na nag-aaksaya siya ng kanyang oras.'
'Ngunit mayroon ka ngang tRostor.'
'Ano ang iyong patunay?'
'Nang aprubahan mo ang kamakailang pananalapi ng V Corp, hindi ka ba nakapansin ng isang bagay na mali?'
'Hinihiling ni Adrian ang mga ito?'
'Bakit sa tingin mo ay sinasadya niyang pinapasok ang kanyang mga kamay sa iyong negosyo?'
'Dahil isa siyang kontrol freak?'
'Dahil pinaghihinalaan ka niya.'
'Pinaghihinalaan ako sa ano?'
'Pagnanakaw.'
'Pagnanakaw? Ha, dapat niyang sulukin si Mikhail tungkol diyan, hindi ako.'
'Sinusulok niya ang lahat sa kanyang sariling paraan. Si Raven at Adrian ang tanging dalawa na nakakaalam na may nagnanakaw mula sa Kapatiran. Kailangan din malaman ni Igor, at iyon ang dahilan kung bakit sinusubukan niyang alisin ang tRostor.'
'Teka…pero ang mga numero na mayroon ako mula sa financial team ay tumutugma. Nalaman ko sana kung may pagnanakaw.'
'Iniutos siguro ni Adrian sa kanila na magsumite ng pekeng numero upang sukatin ang iyong reaksyon. Kung nagdulot ka ng gulo, nahuli ka niya, dahil hindi mo malalaman na ang mga numero ay peke maliban kung ikaw ang taong madiskarteng nagnanakaw.'
'Ang hayop na iyon.'
'Inaasahan mo ba ang anuman sa kanya?'
'Hindi, ngunit ang katotohanan na mayroon siyang mga tagaloob sa aking sumpa na kumpanya ay nagpapasuko sa akin. Aalisin ko silang lahat.'
'Magandang pagpipilian, ngunit tandaan na ang V Corp ay kumpanya ng Brotherhood. Si Adrian ay matagal nang narito kaysa sa iyo at mas mataas ang ranggo kaysa sa iyo, kaya ang kanyang mga ugat ay mas malalim.'
'Nag-aalala ka ba sa kanya?' mabilis niyang sinabi.
'Nag-aalala ako sa iyo, Prinsesa. Hindi siya ang dapat mong gawing kaaway. Kung susugurin mo siya, maging maingat ka tungkol dito.'
'Alam ko iyan.'
'At kung gusto mong bawasan ang kanyang kapangyarihan, tamaan mo kung saan siya pinakamasakit.'
'Walang kahinaan si Adrian.'
'Oo, meron. Nagulat ako na hindi mo nalaman.'
'Ano iyon?'
'Ang tanong ay sino, hindi ano.'
'Isang tao? Sandali, kung ang ibig mong sabihin ay ang kanyang anak, sasakalin kita. Sa tingin mo ba gagamit ako ng bata para magkaroon ng kapangyarihan?'
Tumawa ako. Tiyak na sasakalin niya ako kung magkakaroon siya ng pagkakataon. 'Hindi, hindi ang kanyang anak.'
'Kung gayon sino?'
'Ang kanyang asawa.'
'Lia? Nakita mo na ba silang magkasama? Wala siyang pakialam sa kanya at pinapanatili lang niya siya dahil siya ang ina ng kanyang anak.'
'O iyon ang gusto niyang isipin mo at ng lahat. Hindi mo ba nakita kung paano niya halos nawala ito nang siya ay barilin? Kahit na naisip mo na hindi iyon katangian niya.'
Nanahimik siya, marahil ay binabaligtad ang impormasyon sa matalinong ulo niya. Hindi ko dapat isiniwalat ang kahinaan na dapat kong gamitin laban kay Adrian. Gayunpaman, kung pananatilihin nito si Rose sa posisyon na gusto niya, isasakripisyo ko ang lahat ng impormasyon na mayroon ako.
Sinamantala ang sandali ng kanyang pagkawala ng isip, hinila ko siya palapit. 'Kaya?'
'Kaya ano?'
'Paano mo ako gagantimpalaan sa lahat ng impormasyon na ibinigay ko sa iyo?'
'Ginawa ko na sa pamamagitan ng paglilinis ng iyong mga sugat.' Umabot siya sa gilid at isinara ang first aid box. 'Kailangan mo lang ilapat ang pamahid mga tatlong beses sa isang araw.'
'O kaya mo nang gawin.'
'Sige,' sabi niya, abala, nakatuon sa kahon.
'Ibig bang sabihin niyan ikaw na ang aking nars ngayon? Kinky.'
Tumingala siya sa akin na may mga ligaw na mata bago niya ako sinuntok sa balikat. 'Kailangan mo bang palaging magkaroon ng ilang senaryo ng porno?'
'Pagdating sa iyo, sigurado ako. Ngayon, sagutin mo ang tanong ko. Ikaw na ba ang aking nars?'
'Ibig bang sabihin niyan balak mong manatili?'
'Hanggang kamatayan, tayo'y magkasama.'
Nagtagpo ang kanyang mapanuring mga mata sa akin. 'Ipinapangako na walang magiging lihim sa pagitan natin.'
'Depende kung kakampihan mo ba ulit ang hayop na si Hades kaysa sa akin.'
'Si Hades ay may pinakamahusay na interes ng kapatiran sa isip.'
Tinawanan ko. 'Sigurado ako na gagawin ng hayop.'
'Huwag kang magselos, gago.' Sumandal siya at binasa ang aking mga labi sa akin, malumanay, maingat, malayo sa aking hiwa. 'Wala sa kanila ang aking asawa.'
Walang isa sa kanila ang kanyang asawa.
Ang mga salitang iyon ay tumusok sa akin nang tuwid sa mga buto. Nang subukan niyang lumayo, hinawakan ko siya sa lalamunan at pinalalim ang halik.
Panahon nang makipag-ugnayan sa kanya sa ibabaw ng counter tulad ng una kong plano.