85

KABANATA OTSENTA'T-LIMA POV NI ROSE AMARA Pagkatapos kumatok sa pinto ng opisina, binuksan ko ito at pumasok. Huminto ako nang makakita ako ng isang lalaking hindi ko kilala na nakaupo sa tapat ng aking lolo. "Rose. Pasok ka." Kinawayan ako ni Lolo River na sumama sa kanya, kaya sinarado ko ang pinto at ginawa ko iyon, diretso na pinagmamasdan ang bagong lalaki. Sa tingin ko nasa kalagitnaan hanggang huli na kwarenta ang edad niya. Ang laki ng katawan niya ay nagpapaliit sa kanyang itim na suit. Nakasuklay ang brown na buhok niya, at nakaupo siya na parang walang pakialam. Hindi naman nakakatakot para makaagaw ng atensyon, pero hindi rin naman siya ganoon kapabaya, parang handa siyang tumalon anumang oras. Ganoon na ganoon kay… Ethan. May mga tattoo sa likod ng kanyang mga kamay, at hindi sila katulad ng mga nakikita ko mula sa Bratva, sa Triads, o sa Yakuza. Pinagmamasdan niya ako nang husto gaya ng pagmamasid ko sa kanya, parang kami ay dalawang mangangaso bago ang laban kung sino ang may-ari ng teritoryo. "Ito si Rose." Pagpapakilala sa akin ni Lolo River. "Kaya siya ang pinakasalan ni Ethan." obserbasyon ng estranghero ng mahinahon. British na accent. Teka, pwede bang siya ay… "Ikaw ba…ang…Ethan's…" "Ninong, oo. Ang opisyal kong pangalan ay Ghost, pero pwede mo akong tawaging Julian." "Ikaw ang nagsabi sa kanya na mapanganib siya." Tumataas ang boses ko. "Bakit mo sasabihin ang ganong bagay sa kanya? Hindi mo ba alam na nawala ang mga magulang niya noong siya ay limang taong gulang pa lang? Pinatay sila sa harap ng kanyang mga mata, at hindi siya nakatanggap ng pagmamahal pagkatapos noon. Kaya siya nagiging overprotective—ayaw niyang mawalan pa ng mga tao. Sabi niya, kilala mo siya buong buhay niya, kaya paano mo siya mapapaniwala na may depekto siya?" "Dahil mayroon talaga." Nanatiling kalmado si Julian, walang kahit isang kalamnan na gumagalaw sa kanyang mukha. "May depekto siya mula pagkabata at hindi kailanman magmamahal ng normal o magkakaroon ng mga katangian na parang fairytale. Obsessive siya, determinado, at minsan ay maaaring maging mapanganib. Siya iyon, at hindi na magbabago kailanman." "Sino ang nagsabi sa iyo na gusto ko siyang baguhin? Tinatanggap ko siya kung ano siya." Bumuka ang labi ko sa pagtatapat na iyon dahil totoo. Tinatanggap ko siya kung ano siya. Mahal ko pa nga ang mas madilim na bahagi niya, ang overprotectiveness, ang pag-aari, kung paano niya ako pinadarama na ako ang kanyang mundo. Mahal ko ang lahat tungkol sa kanya, mula sa kanyang nakakainis na passive-aggressive na ugali hanggang sa kung paano niya ako pinupukaw at lahat ng nasa pagitan. Mahal ko siya. Mahal ko lang siya, at iyon ang sumisira sa puso ko simula nang magising ako at makita ang isang sulat sa kanyang lugar. "Hindi nakapagtataka na sinabi niya na itinulak ka niya sa puntong walang pagbalik," pagmumuni-muni ni Julian. Bumibilis ang tibok ng puso ko. "Kinausap mo ba siya?" "Oo, ilang sandali na ang nakalipas." Umalis ako sa tabi ni Lolo River at tumayo sa harap niya. "Nasaan siya? Anong ginagawa niya?" "Noong huling tingin ko, sinusubukan niyang patayin si Rolan." "Hindi siya patay." Nagkataong tumingin ako kay Lolo River. "Tama ba?" "Hindi, hindi siya," pagpapatibay ng aking lolo. "Kung ganoon…nasaan siya?" Bumuo si Julian ng isang steeple sa kanyang baba. "Hinala ko may mali." "Ano?" Parang kinakabahan ang boses ko gaya ng nararamdaman ko. "Noong kinausap ko siya, naniniwala ako na natigil siya." "Natigil ng ano?" "Ang tanong ay sino." "Anong nangyari?" "Iyon ang gusto kong malaman." Tinitigan ni Julian ang kanyang relos. "Kung may kahilingan si Rolan, gagawin niya iyon ngayon." "Sa tingin mo hawak siya ni Rolan?" "Halos sigurado ako. Pumunta doon si Ethan para patayin siya, at dahil hindi siya patay, nawala sa kontrol ang sitwasyon." Pinaghandaan ko ang sarili ko sa upuan, humihinga ng malalim. Ang gago. Bakit pa siya pumunta doon? Bakit niya sinuong ang sarili niya ng ganoon? Magiging okay siya, di ba? Si Ethan naman, eh. Walang sinuman ang makakasakit sa kanya. Tumunog ang telepono sa opisina ni Lolo River, ang pag-ring nito ay umaalingawngaw sa katahimikan ng espasyo. Napatingin ang ulo ko sa tunog. Kinuha ito ng lolo at inilagay sa speaker. "River Amber." "Rolan Fitzpatrick. Kumusta ka na, River?" Ang hindi maikakailang boses na may Irish accent ay dumulas sa telepono. Nakabaon ang aking mga daliri sa unan ng upuan. "Mabuti, mabuti." "Sa kasamaang palad, maaaring masira ng balita ko ang iyong mood." "Anong nangyari?" "Sa kasamaang palad, inatake ako ng isa sa iyong pinakamalapit na tauhan. Asawa ng iyong apo, sa tingin ko. Nakakalungkot naman." "Nasaan siya?" Tanong ni Lolo River ng dahan-dahan, hindi nawawala ang kanyang kalmado, na malayo sa kung paano ako halos nakakapit lang. "Nasa mga tauhan sa ibaba. Nakakalungkot talaga." May mapang-uyam siyang paraan ng pagsasalita, mabagal ngunit nilalayong inisin ka. "Ano ang gusto mo?" Tanong ni Lolo River. "Hindi naman masyado. Ang mga teritoryo lang na pinaglalabanan mo sa aking mga tauhan. Ibigay mo sa akin iyon, at ibibigay ko sa iyo ang iyong in-law." "Sa tingin mo ba ibibigay ko ang mga teritoryo ng kapatiran?" "Nangangahulugan ba iyon na mas gusto mong isuko siya? Nakakalungkot. Napakalungkot." Huminto si Rolan. "Bibigyan kita ng isang araw para pag-isipan ito. Pagkatapos niyan, ipapadala ko sa iyo ang kanyang ulo." Namatay ang linya, at natigilan ako sa upuan. Sumasakit ang tiyan ko, at hinawakan ko ito habang dahan-dahan akong nauupo. "Ayos ka lang ba?" Tanong sa akin ni Lolo River. "Hindi…" Sumisinghap ang boses ko sa dulo, ngunit lumunok ako at nakatitig sa kanya. "Kailangan nating gumawa ng paraan." "Hindi ko ibibigay ang mga teritoryo ng Bratva, kahit na para sa sarili kong anak. Pagkatapos ng lahat, dose-dosenang kalalakihan ang namatay upang ma-secure ang mga ito. Papatayin ng mga pinuno si Ethan sa halip na gawing mahina ang kapatiran." Alam ko yan. Alam ko yan, at gayunpaman, luto na ang utak ko. Ang iniisip ko lang ay ang imahe ng ulo ni Ethan. Shit. Sumasakit ulit ang tiyan ko, at ang pangangailangang sumuka ay dumating sa akin bigla. Humihinga ako ng malalim para itaboy ang pakiramdam. Hindi ako maaaring bumagsak ngayon. Kung gagawin ko, hindi ko mapoprotektahan si Ethan at ang aming sanggol. Humihinga nang malalim, hinarap ko si Lolo River. "Maaari ka bang tumawag ng pulong? May plano ako."