59

TOB 59 AKO SI ROSE AMARA POV Bumukas 'yung pinto, at napakuyom ako ng ngipin. 'Yung mga taong basta na lang susulpot nang ganun, isa lang 'yun sa grupo ng mga elite o kaya si Uncle Raven. Naging limitado na 'yung options ko kasi may appointment 'yung lolo ko sa doktor ngayon. 'Yun nga, si Von Hades, lakad-pasok, 'yung mga mata niya nagliliyab at 'yung mukha nakakunot palagi. Syempre. Panigurado 'yan, susunod din 'yan. Ngumiti si Keith sa kanya. "Von Hades, matagal na tayong 'di nagkikita, ah?" "Keith." Bati ni Von Hades, bahagya lang tumango sa direksyon ng Hapon. Mukha siyang may misyon at walang oras sa walang kwentang usapan. Hindi naman talaga siya nagkakaganun, e. Naka-ngiti pa rin si Keith habang tumatayo, binubutones 'yung jacket niya, tapos nakipagkamay sa akin. "Magkikita ulit tayo." "Inaabangan ko 'yan." Hindi natapos 'yung paghawak niya sa kamay ko. "Bago ako umalis, pwede ba akong magbigay sa 'yo ng payo?" "Oo naman." "Nauulit ang kasaysayan, kaya baka gusto mong pagmasdan nang mabuti 'yan." At doon, binitawan ni Keith 'yung kamay ko at lumabas ng opisina. Nang magsara 'yung pinto sa likod niya, si Von Hades, nasa harap ko na. "Bakit, gago, hinayaan mo siyang makatakas?" Umupo ako at patuloy na uminom ng kape ko kahit lumamig na.  "Kasi wala siyang kwenta." "Wala siyang kwenta? Nagpanggap ka pang may amnesia para sa kawalang kwenta?" "Na-overestimate ko 'yung impormasyon na meron siya. Wala pala siyang halaga sa atin." "Tayo ang magdedesisyon niyan pagkatapos nating pahirapan siya. Bukod pa roon, dahil kitang-kita naman na may itinago siya, karapat-dapat siyang mamatay." Ang hayop na 'yon, ang dami niyang kaaway. Kung may pagkakataon lang, si Von Hades pa 'yung unang magbabaril kay Ethan sa mukha. Si Pakstan, Thorn, at kahit si Pharaoah, susunod din.  Ayaw nila sa kanya kasi mabilis siyang umakyat sa ranggo at hindi nagtrabaho nang husto tulad ng iba. At kahit 'yung kasalanan ni Ethan—na nagplano siyang wasakin 'yung kapatiran—karapat-dapat parusahan ng pinakamasamang kamatayan, hindi ko lang talaga kayang gawin 'yun o kaya hayaan ang iba na gawin 'yun para sa akin. 'Yung pagkasira ng puso ko na narinig ko kanina, nagre-resonate pa rin sa dibdib ko parang isang echo. Kahit sinubukan kong huwag pansinin 'yun kaninang hapon, ngayon gusto ko na lang magkulong sa isang sulok ng madilim na lugar at manatili roon. "Pakawalan mo na lang siya, Von Hades." "Hindi ko lang basta-basta pwedeng pakawalan 'yung gago. Kailangan niyang magbayad ng dugo." "Nakalimutan mo bang asawa ko pa rin siya?" "Hindi naman siya untouchable." "Hindi, pero kung malalaman ng lahat na traydor siya, masama 'yung magiging dating sa akin. Sina Pharaoah at Thorn, pinaplano na nila 'yung pagbagsak ko, at kung bibigyan ko sila ng ganitong pagkakataon, hindi sila mag-aatubiling putulin 'yung ulo ko. Kaya… pakawalan mo na lang. Para sa akin, Von Hades." Nag-twist 'yung labi niya, at sigurado akong may libong pagtutol siya, pero ginamit ko 'yung baraha na hindi niya kayang tanggihan—ako. Mababang gawain 'yun, pero 'yun lang 'yung paraan na papayag siya. Bukod pa roon, wala ni isa sa sinabi ko ang kasinungalingan. "Sige, pero kung magpapakita ulit siya, papatayin ko talaga siya." "Kung magpapakita ulit siya, ako na mismo ang gagawa." Binigyan ako ni Von Hades ng hindi maintindihang tingin na parang hindi siya naniniwala sa akin, pero 'yun na lang ang ginawa niya. Umalis ako sa trabaho nang gabi na at hindi ko man lang nakita si Bella bago ako dumeretso sa kwarto ko. Pagkabukas ko ng pinto, 'yung unang tumama sa akin ay 'yung kakaiba niyang amoy, na kinamumuhian ko. Ayaw ko na ang presensya niya ay isang humihingang nilalang sa bawat sulok ng kwarto. Hindi lang tungkol sa jacket niya na basta na lang nakalagay sa upuan o 'yung mga bakas ng pagkalalaki na iniwan niya. 'Yun pa lang 'yung umpisa kasi lahat ng bagay sa lugar na ito ay nagpapaalala sa akin sa kanya. Nagpapaalala kung paano siya sumusulpot mula sa likod ko at binuhat ako para kantutin sa kama.  o kaya kapag nagigising ako, siya 'yung nagse-spoon sa akin mula sa likod o kaya kinakain ako hanggang sa sumigaw ako. O kaya kapag naglalaban kami kung sino 'yung mananalo. Natatalo ako—madalas sinasadya—para lang kantutin niya ako nang husto. O kaya kapag may itinutusok siya na mga laruan sa akin, 'yung mga mata niyang kumikinang ay hindi umaalis sa akin kasi pareho naming mahal 'yung kalaswaan nito. Hindi pa naman nagtagal 'yung kasal namin, pero naging hindi na mapaghihiwalay na parte siya ng buhay ko. Ngayon na wala na siya, hindi ko alam kung paano bubuuin 'yung mga piraso. Sana talaga nagka-amnesia ako para mas madali 'yung lahat ng ito. Pero magiging ganun nga ba talaga? Hindi na ako naligo o nagpalit ng damit. Tinanggal ko 'yung damit ko, sinipa ko 'yun at 'yung sapatos at bumagsak sa kama na naka-underwear lang. Kahit 'yung mga kumot, amoy na amoy niya, malinis at panlalaki. Hindi na magtatagal bago tuluyang mawala 'yung presensya niya. Para sa ikabubuti ko 'yun. Alam ko 'yun, pero may tumulong luha sa pisngi ko habang ipinipikit ko 'yung mga mata ko. Diyos ko, ang sakit. Hindi naman dapat, pero halos naririnig ko 'yung puso ko na nagkakabasag ulit. 'Yung sakit ay grabe kaya naghahanap ako ng hangin. Parang may nakuha akong nakakamatay na sakit na walang lunas. Sinusubukan kong sabihin sa sarili ko na magiging maayos din 'yan sa paglipas ng panahon, pero sinabi ko na 'yung kasinungalingang 'yun pitong taon na ang nakalipas, at hindi naman talaga nagtrabaho 'yun. Kung mayroon man, patuloy ko siyang iniisip araw-araw na parang isang adik. Kinamumuhian ko 'yun. Kinamumuhian ko 'yung sarili ko noon. Kaya bakit ko inuulit ulit 'yun? Walang sagot na pumapasok sa isip ko, pero meron mga luha. Hindi sila titigil, at nakatulog ako, basa 'yung mga mata at durog ang puso ko. Marahang mga daliri na pinunasan sila bago sila dumausdos sa katawan ko. Nagulat ako, biglang nagdilat 'yung mata ko. Isang malaking anino ang nakalawit sa akin. Sumigaw ako, pero tinakpan ng kamay niya 'yung anumang tunog na kaya kong gawin. Tumigil ako habang 'yung amoy niya ay pinupuno 'yung ilong ko at tumatagos sa mga buto ko. Panaginip ba ito o bangungot? Pwedeng pareho. "Hindi mo talaga inisip na mawawala ako, Prinsesa?"