80

KABANATA OTSENTA PUNTO DE BISTA NI ROSE AMARA 'Maria…" 'Okay, okay. Pinoprotektahan mo ako, gets ko na 'yun.' 'Kaya kong gawin ang lahat para safe ka.' 'Walang duda, pero huwag mo akong ilayo sa buhay mo. Ayoko nun.' 'Susubukan kong maging mas present.' 'Dapat lang. Ngayon, ikuwento mo lahat tungkol sa'yo at kay Ethan.' Isang malalim na buntong-hininga ang lumabas mula sa aking baga. 'Walang dapat ikwento.' 'Anong ibig mong sabihin na walang dapat ikwento? Sobrang tensyon niyo ng dalawa na kayang hiwain ng kutsilyo.' 'Nakita mo ba kung paano niya ako tingnan?' 'Parang gusto ka niyang i-hate-fuck, tapos dahan-dahan ka niyang i-fuck?' 'Hindi, parang binubura niya ako.' Tinitigan niya ako nang hindi makapaniwala. 'Whoa. Kawalan ka ng pag-asa.' 'Ano?' 'Ang galing-galing mo mag-judge ng mga bagay sa mafia, pero ang pangit mo sa departamento ng pagmamahal, Rose.' 'Anong ibig sabihin nun? Parang wala siyang pakialam talaga.' 'Hindi, hindi naman. Parang may sakit lang ng loob.' 'Dahil sinabi kong ipapalaglag ko ang bata, na hindi sana mangyayari kung hindi niya pinalitan ang birth control pills ko. Sino sa ating dalawa ang dapat masaktan?' 'Ginawa niya 'yun?' bulong niya. 'Oo, kaya paano kung bigyan mo siya ng ilang aral sa komunikasyon?' 'Ang sama ng ugali niya.' 'Ulitin mo para sa mga nasa likod.' 'Gustong-gusto niya talaga ang bata.' 'Bakit?' 'Ikaw ang dapat na nakakaalam ng sagot sa tanong na 'yun. Asawa mo siya, di ba?' 'Hindi mo ba iniisip 'yun? Pero lagi akong blangko. Ang tipo niya ay hindi dapat gusto ng pamilya.' 'Bakit hindi? Kahit ang mga walang puso, gusto ng pamilya.' 'Hindi siya, Maria…' Napahinto ako nang tumama sa akin ang kanyang mga salita tungkol sa pagkamatay ng kanyang pamilya. Nakita niya ang kanyang mga magulang na pinatay noong siya ay limang taong gulang pa lamang. Ang kanyang nag-iisang pamilya mula noon ay ang mga mamamatay-tao na ginawa siyang makina ng pagpatay. Hindi talaga siya nagkaroon ng pamilya. Maaaring kaya ba niya ito gustong-gusto? Hindi ko naisip 'yun mula sa anggulo na 'yun. Hindi nito pinapatawad ang kanyang ginawa, ngunit ipinapaliwanag nito ang kanyang pag-uugali. 'Kausapin mo lang siya,' giit ni Maria. 'Nang walang harang.' 'Walang harang ako.' 'Nandoon—ngayon lang sila umakyat. Subukan mong huwag maging depensibo.' 'Pero siya ang may mali.' 'Oo, walang duda tungkol diyan. Pero ang mapatay na tensyon ang gusto mong mangyari sa natitirang buhay mo? Dahil ang kakulangan ng komunikasyon ay maaaring maging nakalalason nang mabilis. Itanong mo sa akin kung paano ko nalaman.' Hinaplos ko ang kanyang braso, naalala ko kung paano niya ikinuwento sa akin ang kanyang kasaysayan kay Karl. 'Pero nandito ka ngayon, at pinatunayan ni Karl na karapat-dapat ka sa kanya.' 'Hindi si Ethan?' 'Hindi naman.' 'At ang pagmamanipula sa iyong birth control pills ay hindi rin nakakakuha sa kanya ng kahit anong puntos.' 'Ikuwento mo sa akin.' Nilunok ko ang bukol sa aking lalamunan. 'Minsan, pakiramdam ko ay napakalapit niya, at sa ibang oras ay parang anino siya na hindi ko kailanman mahahawakan. Akala ko ay okay lang ako noong una, ngunit malayo na ako sa okay ngayon, Maria. Pakiramdam ko ay tuluy-tuloy na rollercoaster ride na walang silid upang huminga. Paano ko siya mapagkakatiwalaan ngayon?' 'Pag-usapan, Rose.' Pinahina niya ang kanyang tono. 'Ito ang tanging paraan upang sumulong ka.' Tumango ako kahit na wala akong alam kung paano ko dapat simulan ang ganitong uri ng 'pag-uusap.' Pinagtagpi ni Maria ang kanyang kamay sa aking braso. 'Halika na, maglaan ka ng oras kay Arden. Pumunta siya sa akin kahapon na umiiyak nang akala niya ay kinuha ng dayuhan ang kanyang tiyahin.' 'Paumanhin tungkol diyan.' 'Humingi ka ng tawad sa bata, hindi sa akin. Marahil ay patatawarin ka niya kung papayagan mo siyang makipaglaro sa'yo buong araw.' Nagpunta kami sa sala at nakita namin si Arden na may hawak na kawayan at nakasakay kay Ethan na parang kabayo. Sumisigaw siya habang nakikipaglaban sa masamang halimaw na si Karl. Ang puso ko ay sumikip sa paningin. Ito ang unang beses ni Ethan na walang pakialam at nakangiti nang walang kalkulasyon. Isang himala na kaya niyang ngumiti nang ganoon pagkatapos masaksihan ang kalunus-lunos na pagkamatay ng kanyang mga magulang. Mas kahanga-hanga pa, kaya siyang maging bukas sa isang bata. Hindi ko alam kung bakit pakiramdam ko ay may gumagalaw sa aking dibdib sa tanawin. 'Tignan mo sila.' Puno ng paghanga ang boses ni Maria. 'Hindi ganoon kadaling magustuhan ni Arden ang mga tao, pero ginagawa na niyang kabayo si Ethan. Nanood siya ng Tangled noong isang araw, at ang kabayo ang kanyang paboritong karakter, kaya hindi lahat ay maaaring maging kanyang kabayo.' 'May paraan si Ethan na mahalin ang mga tao. Parang hindi immune kahit ang mga bata.' Ngumisi si Maria, tiniklop ang kanyang buhok. 'Sinabi mo ba sa akin 'yan, o kinakausap mo ang iyong sarili?' 'Tumahimik ka.' Tinamaan ko ang kanyang balikat gamit ang akin, at ibinalik niya ang kilos. Miss na miss ko siya. Ginamit namin halos ang buong araw kasama sina Maria, Karl, at Arden. Hindi ako palalayasin ng kakambal ko, na sinasabing minsan lang niya ako nakikita sa isang bughaw na buwan at weekend naman, kaya dapat ako ay magpahinga. Inimbita ko si Zeth at Eya na kumain ng tanghalian kasama namin, ngunit mananatili sila sa kanilang mga posisyon sa pagbabantay, kahit na mag-order ako sa kanila. Kaya inorder ko na lang sila ng takeout. Si Ethan at Karl ay gumugol ng karamihan sa oras sa paglalaro kay Arden o nanonood ng TV nang magkasama. Bago ko malaman, nakaupo kaming lahat para sa isang huli na hapunan matapos mahimatay si Arden sa sopa. Pumunta si Maria upang buhatin siya sa kama, ngunit mahinhing itinulak siya ni Karl sa gilid. 'Kaya kong buhatin siya,' pagtatalo niya. 'Alam kong kaya mo, pero lumaki na siya, kaya gagawin ko.' Sinubukan niyang tumutol, ngunit hinalikan ni Karl ang kanyang noo, na ginawa siyang walang imik. Sumali sa amin ang kakambal ko sa silid-kainan. Talagang gumawa siya ng lahat ng paraan at naghanda pa ng isang Russian soup. 'Kailan ka pa natutong magluto?' tanong ko. 'Nag-aral ako. Bakit?' Lumingon siya kay Ethan, na tahimik na nakaupo sa aking tabi. 'Isa pa rin ba siyang kawalan ng pag-asa na tagaluto?' 'Oo, halos.' 'Hoy! Inihanda ko sa'yo 'yung mga pancake at toast noon.' 'Sunog na pancake at toast.' 'Kinuha mo sila.' 'Wala akong pagpipilian. Hindi naman ganoon kasama 'yung mga hindi sunog.' Uminom siya ng kaunting sabaw, na hindi pa rin tumitingin sa akin. Tumitig si Maria sa pagitan namin at ginawa niya ang kilos sa kanya. Gumawa ako ng mukha sa kanya, ngunit mas pinalawak lang nito ang kanyang ngiti. Sumali si Karl sa amin matapos niyang ilagay si Arden sa kanyang silid. 'Nagising ba siya?' tanong ni Maria. 'Hindi man lang siya gumalaw. Sobra siyang naglaro.' Inilagay ni Karl ang isang kamay sa balikat ni Maria at sumandal upang halikan ang kanyang noo bago siya umupo. Gustung-gusto ko palagi kung paano niya siya tingnan na para bang siya ang sentro ng kanyang mundo at ang lahat ay isang aksesorya. Ang mundo ay kulay abo, at siya lang ang may kulay. Ibaba ang aking ulo, sinimulan ko ang aking sabaw upang maiwasan ang panonood sa kanila na parang isang masamang-loob. Nagulat ako nang nagkita ang aking mga mata sa mausisang mata ni Ethan. Pinanonood niya ako. Pero bakit? Nagbuhos siya ng isang baso ng alak at tinapos ang kalahati nito sa isang pagkakataon. 'Saan ka sa United Kingdom galing?' tanong sa kanya ni Karl. 'London?' 'Oo. Nakatira ako doon sa halos buong buhay ko, pero galing talaga ako sa Ireland.' 'Hindi ka parang Irish.' Inalis ni Maria ang mga tinik ng isda at inilagay ang mga malinis sa aking plato na para bang bata ako. 'Rosesed ako ng isang Ingles, kaya ang accent.' 'Nakatira si Karl sa England nang tatlong taon.' Bumagsak ang boses ni Maria nang may malinaw na kalungkutan. 'Pumasok siya sa kolehiyo doon.' Hinawakan ng kanyang asawa ang kanyang kamay sa mesa at hinaplos ang likod nito habang siya ay nagsasalita. 'Oo, kaya nga ako nagtanong. Mayroon akong ilang kaibigang Ingles, at sikat silang mga ugok.' 'Talaga?' Tinapos ni Ethan ang kanyang baso ng alak at nagbuhos ng isa pa. 'Sino?' 'Aiden King at Cole Nash.' 'Ang mga tagapagmana ng mga kayamanan ng King at Nash.' 'Kilala mo sila?' 'Kilala sila ng lahat sa England. Nasa lahat ng lugar ang kanilang mga kumpanya na parang mga ipis.' Patuloy na sumisipsip si Ethan sa kanyang alak, o mas gusto pa niyang lumaklak nito. 'Mayroon akong personal na kakilala sa ama ni Aiden, Jonathan King.' 'Anong uri ng kakilala?' tanong ni Maria. 'Hindi ito uri na dapat itaas sa mga hapunan ng pamilya.' 'Alam ko ang ginagawa mo, Ethan.' Tumingin siya sa pagitan naming dalawa. 'Ito ay isang lugar na walang paghuhusga. Tinatanggap ko ang aking kapatid at ang kanyang kabila sa paraan nila.' Nilait ni Ethan ang bahaging 'kabila', at kinurot ko ang kanyang hita sa ilalim ng mesa. Hinawakan niya ang aking kamay at marahan itong tinulak palayo sa kanyang pantalon. Ang puso ko ay tumibok habang may tumunog na matigas at mabigat sa ilalim ng aking tiyan. Ito ang unang pagkakataon na tinanggihan ni Ethan ang aking paghawak. Kadalasan, siya ang buong-buo sa akin, nanunukso at ginagawa akong maging hindi komportable sa mesa ng hapunan ni Ninong River, at ako ang magtutulak sa kanya palayo. Anong nangyari ngayon? 'Rose!' 'Huh?' Tumingala ako kay Maria, hindi makapag-focus. 'May sinabi ka ba?' 'Nagtatanong ako kung gusto mo ng soda.' 'Ayos lang ako.' Ang paningin ko ay tumama kay Ethan, na umiinom ng kanyang ikatlong baso. Lumapit ako upang bumulong, 'Lalasing ka.' 'Kaya?' 'Ikaw…hindi mo gusto ang pagkalasing.' Sinabi niya na minsan niyang sinabi na binabaan niya ang kanyang sarili nang higit pa sa isang baso dahil ang pagkalasing ay nagpapangit sa kanyang proseso ng pag-iisip. 'Siguro gusto ko.' Hindi niya ako pinansin habang nagbuhos siya ng isa pang baso. Sa pagtatapos ng gabi, lasing na siya. Kinakailangang tulungan ako nina Zeth at Karl na buhatin siya sa likod ng kotse. Yakap ko si Maria, na lumabas upang makita kaming palayo. 'Iingatan kita sa susunod na ilang araw, kaya huwag kang magsabi ng hindi. Gagawin nitong mahihirapan akong umalis.' 'At madalas ka nang bibisita?' 'Oo.' 'Okay.' Pagkatapos ay bumulong siya, 'Tandaan, pag-usapan mo. Halos nawala ko si Ash dahil hindi kami umupo at nag-usap, kaya huwag mong ulitin ang pagkakamali ko, Rose.' Hinaplos ko ang kanyang likod minsan bago ko siya binitawan at umupo sa likod. Kumaway ako kay Maria, at kumaway siya pabalik habang pinupunasan siya ni Karl mula sa likuran, inalis ang kanyang panglamig at ibinalot ito sa kanyang mga balikat.