87
KABANATA OTSENTA'Y-SYETE
POV NI ETHAN
Bumabalik sa akin ang mga salita ni Ina mula sa bangungot. Maaari bang babala ito tungkol sa katotohanan?
'Sino siya?' tanong ko kay Rolan. 'Sino ang tatay ko?'
Nagpakawala siya ng mahabang tawa na umalingawngaw sa espasyo sa paligid namin. 'Ah. Hindi ba't ang galing? Nabuhay ka kasama ng mga Ruso ng ilang taon at hindi mo pa rin nakilala ang iyong ama? Ang bastardo ay bastardo pa rin, sa huli.'
'Sino ba talaga siya?'
'Huwag kang mag-alala, aking binata. Tinawagan ko na siya at binigyan ng ebidensya na ikaw ang kanyang anak, kaya kung gusto ka niya, susulpot siya. Kahit na, duda ako na may gustong isang maruming bastardo na ang gamit lang ay pagpatay mula sa mga anino.'
'Siya ba 'yung galing noong gabing iyon? Ang dumating noong sinubukan ng nanay ko na tumakas?'
'Siguro. Matalino ang iyong ina, pero hindi sapat ang bilis. Nangako ang kapatid ko na protektahan siya at ikaw, pero alam niya na papatayin ko kayong dalawa sa unang pagkakataon na makukuha ko, kaya nagpasya siyang umalis. Pero hindi maganda ang kinalabasan para sa kanya, di ba?'
'Papatayin kita,' bulong ko habang nakakuyom ang mga ngipin. 'Wala akong pakialam kung paano o kailan, pero mangyayari 'yun.'
'Malalaking banta mula sa isang batang lalaki.' Kinatok niya ang pisngi ko gamit ang kanyang baril. 'Wala ka, Ethan. Wala ka na talaga simula nang isinilang ka. Sinabi ko sa mga Ruso na makukuha ka nila kapag isinuko na nila ang mga teritoryo, pero narito ang isang lihim.' Lumapit siya para bumulong. 'Papatayin kita. Sa pagkakataong ito, sisiguraduhin kong sasama ka sa piling ng iyong ina.' Humakbang siya paatras at nag-utos sa kanyang mga bantay. 'Alagaan mo siya at paiyakin mo siya.'
'Opo, boss!'
Sinundan siya ng dalawang bantay, iniwan ako kasama si Apoy at ang dalawa pa.
'Sa palagay ko dapat na magsimula na ako.' Mukhang bored si Apoy habang papunta sa mesa at kinukuha ang pang-kuko, bumubulong-bulong.
Talagang humahanga ako sa kanyang Irish accent; halos tunog talaga.
Tumayo siya sa harap ko, ang kanyang mga mata ay nagniningning sa dalisay na sadismo. 'Tayo na ba, binata?'
Ang hayop ay masyadong abala sa kanyang papel.
'Hindi ako kadalasang nag-aaksaya ng oras.' Kinatok niya ang pang-kuko sa kanyang kamay. 'Alam ko na nagsisimula ang mga tao sa pinakamasakit na pagpapahirap pagkatapos ay tataas, ngunit mas gusto ko ang matinding bagay mula sa umpisa. Mas masaya, di ba, mga lalaki?'
Tumango ang dalawa pang parang mga tanga.
Sinamaan ko siya ng tingin, at sinuntok niya ako sa mukha gamit ang aparato. 'Anong tinitingnan mo, maliit na gago?'
Umungol ako nang sumabog ang sakit sa aking templo at mainit na likido ang dumadaloy sa aking mukha.
Ang gago.
'Dugo—yum.' Ngumisi siya, at sigurado na hindi niya ito ginagaya. Ang may sakit na hayop ay nasisiyahan sa paningin ng dugo higit sa anupaman. 'Simulan na natin ang mga magagandang kuko, 'e?' Humakbang siya sa likod ko at hinawakan ang kamay ko. Nanigas ako, pinipigilan ang aking hininga. Kung sasaktan niya ang aking braso na pang-sniper, papatayin ko siya.
'Oh hintay.' Nag-utos siya sa isa sa mga bantay. 'Iabot mo sa akin ang kutsilyo, pwede ba? Gusto kong hiwain ang kanyang balat kasabay nito.'
Ang nakababatang dalawa, halatang nasasabik na magbigay kasiyahan, pumunta sa mesa, kumuha ng kutsilyo, at pumunta sa aming tabi. Ang kanyang buong atensyon ay nasa akin habang ibinibigay niya ang matalas na bagay kay Apoy.
Iyon ang kanyang pagkakamali.
Itinusok ni Apoy ang kutsilyo sa jugular ng lalaki at hiniwa. Isang dugong bukal ang tumalsik sa aking mukha at damit. Pumikit ako para hindi ito pumasok sa loob.
Laging pumupunta ang bastardo sa pinakamalupit na paraan.
Narealize ng isa pang bantay ang sitwasyon at hinugot ang kanyang baril, ngunit hindi siya mas mabilis kaysa kay Apoy. Nauna nang nakuha ng aking mentor ang kanyang baril at binaril siya sa noo, pinatay siya kaagad.
'Ah, sakit sa puwit.' Kinuha ni Apoy ang kutsilyo mula sa lalamunan ng lalaki. Hinawakan ng biktima ang kanyang leeg, na nasasakal sa sarili niyang dugo, ngunit walang silbi. Makalipas ang ilang segundo, siya ay nasa lupa, nalulunod sa isang lawa ng crimson.
Ginamit ni Apoy ang kutsilyo para putulin ang mga tali. Tumalon ako sa aking mga paa at hinila ang baril mula sa kamay ng duguan na lalaki.
'Ngayon, puno ako ng dugo.' Lumipat siya sa kanyang bored—at normal—na English accent habang pinupunasan ang kanyang mukha gamit ang likod ng kanyang kamay.
'Kung gayon baka hindi mo dapat hinati ang kanyang lalamunan.'
'Mas masaya 'yun.'
Gunggong.
'Ngayon ano?' Pumunta ako sa pasukan. 'May malinaw bang daan palabas?'
Kailangan kong umalis dito bago talaga magpasya ang mga Ruso na iligtas ako. Iyon ay nangangahulugang madadamay si Rose, at walang paraan na hahayaan ko siyang lumapit kay Rolan.
'Hindi talaga.' Kinlik ni Apoy ang kanyang baril. 'Kailangan nating lumabas sa lumang paraan.'
'Ano 'yun?'
Sinuntok niya ako sa ulo. 'Pumatay tayo palabas, punk. Nawala ka ba sa iyong mga kasanayan dahil naglalaro ka ng bahay kasama ang mga Ruso?'
'Umalis ka dito.' Sinikip ko ang aking mga mata sa kanya. 'Gagawin mo sanang putulin ang mga kuko ko.'
'Sinabi niya na sumigaw.' Ngumisi siya habang nagta-type ng code sa pintuan, na nagiging sanhi ng pagbubukas nito. 'Alam mo na gusto ko 'yun.'
'Gunggong.'
'By the way, ang tunog ng pintuan ay nag-aalert sa lahat ng iba pang bantay. Sila ay darating sa amin anumang segundo. Handa ka na ba?'
'Lagi.'
'Kahit na, dapat may backup na darating.'
'Sino?'
Nag-ikot siya ng kanyang mga mata. 'Ang iyong minamahal na Ninong.'
Ayaw ko rin siyang madamay, kaya lalabas na lang ako dito mag-isa.
Nagmadali kami sa iba't ibang direksyon, ngunit hindi katulad ng inaasahan ko, dalawang bantay lang ang dumating. Binaril naming pareho habang umaakyat kami sa hagdan. 'Nasaan sila?'
'Dapat nasa paligid lang sila.' Pinag-aralan niya ang aming paligid. 'Maliban na lang kung kinuha sila ni Rolan.'
'Mas maganda. Dalhin mo ako sa kanya.'
'Nakakainis talaga.' Umiling siya, ngunit pinamunuan niya ako sa hagdan patungo sa isang lounge area.
Huminto ako sa eksena sa harap ko.
Nandito si Rose.
Kasama si Rolan.
Katulad sa eksena mula sa aking bangungot.