71
KABANATA SETENTA – UNO
POV NI ROSE AMARA
May kakaibang lasa sa likod ng lalamunan ko nang dahan-dahan kong iminulat ang aking mga mata. Unti-unting nagiging malinaw ang aking paligid. Nakahiga ako sa isang madilim na sahig na parang luma at abandonadong aspalto. Ang baho, parang palikuran sa publiko sa isang nakalimutang gasolinahan, halos magpawala ng gana sa akin.
Umupo ako, at nag-umpisang umikot ang mundo na parang kaninang umaga. May mga industriyalisadong pulang numero sa mga kulay-abong pader, pero kupas na, hinugasan ng walang awa na kamay ng panahon. Ang iilang bitak na sumasakop sa matibay na ibabaw at isang metal na kama sa sulok ang tanging nakikita. Ang puting kumot nito ay naninilaw at tila hindi nalabhan sa napakahabang panahon.
Paano ako napunta rito? Wala akong maalala pagkatapos nilang ihagis ang sako sa ulo ko. Noong mga panahong iyon, ang tanging iniisip ko ay mamamatay ako at hindi lang basta-basta mamatay.
Hindi gaanong tumama sa akin ang pakiramdam ng ginhawa dahil buhay pa ako. Maaaring hindi ako patay ngayon, pero maaaring magbago iyon. Bukod pa rito, mas masahol kung dadalhin nila ako ng buhay. Maaari nila akong gamitin para pilitin ang kamay ni Lolo sa isang bagay. Napakarami kong pinaghirapan para makarating sa kinaroroonan ko, kaya walang paraan na ako ay magiging kahinaan ng kapatiran.
Sinubukan kong tumayo pero agad akong bumagsak sa aking puwit.
'Walang silbi." Ang mahinang boses na nagmula sa tabi ko ay nagulat sa akin. Hindi ko alam na hindi ako nag-iisa.
Nakaupo si Aleksander sa tabi ko, nakalahad ang kanyang mga binti sa harapan niya at ang kanyang mga braso ay nakabitin sa magkabilang gilid niya. May sugat sa balikat ng kanyang jacket, at ang kanyang malambot na mga tampok ay tila nanigas, manhid, pa.
"Tinurukan nila tayo ng isang bagay," patuloy niya, nakatingin pa rin sa pader sa tapat namin. "Hindi ko alam kung ano ito, pero ninanakaw nito ang aking lakas."
Ngayon na nakatuon ako sa aking katawan, ito ay mainit at parang manhid, na parang hindi ko makontrol ang aking mga kamay at paa. Sinubukan kong tumayo muli, ngunit bumagsak ako nang mas mabilis kaysa sa unang pagkakataon.
'Mas mabuting i-save mo ang iyong enerhiya, binibini.'
'Shit," humihingal ako.
'Shit, nga naman.'
Tinitigan ko siya sa gilid. Ang kanyang mga labi ay tuyo at basag, na maaaring mangahulugan na siya ay dehydrated. Sumenyas ako sa kanyang jacket, kung saan mayroong isang pulang butas. Nagtatak din ng dugo ang kanyang pisngi, na nagbibigay sa kanya ng hitsura ng isang sugatang mandirigma. "Marami ka bang nawalang dugo?"
Tinitigan niya ang kanyang sugat na parang nakalimutan niyang nandoon iyon. 'Hindi. Ok lang ito."
'Paano ka rin napunta rito?'
'Dinala nila ako kapalit ni Boss.'
'Pharaoah?'
'Oo.'
'Bakit nila gustong kunin si Pharaoah?'
'Hindi ako sigurado. Basta alam ko na kailangan ko siyang protektahan.'
Grabe ang katapatan ni Aleksander kay Pharaoah. Mamamatay siya para sa kanya. Gayundin sina Eya at Zeth para sa akin. Sana hindi sila nahuli sa giyera ng baril.
"Kailangan nating gumawa ng plano para makatakas," sabi ko sa kanya.
'Ang pinakamainam nating pagpipilian ay kung ang isa sa atin ay maging sagabal at ang isa pa ay tumakas.'
'Ako na ang gagawa.'
'Hindi. Ikaw ang apo ni Pakhan. Ako ay madaling mapalitan, kaya ako na ang gagawa.'
'Kahit na ikaw ang bantay ni Pharaoah, hindi ka madaling mapalitan. Wala sa ating mga tauhan ang madaling mapalitan, kahit na ayaw mo sa akin.'
'Hindi kita kinaiinisan.'
'Ginagawa iyon ng boss mo.'
'Iyon ay dahil tinatakot mo siya, binibini.'
'Para lang protektahan ang sarili ko. Hindi ako mananakit sa inyo kung hindi rin kayo mananakit sa akin.'
'Ibig bang sabihin hindi ka…" Umubo siya. "Alam mo na, laban sa gusto niya?'
"Bakit naman ako magiging ganoon? Gusto niya iyon, at walang mahalaga sa opinyon ninuman. Gaya ng sinabi ko, gagamitin ko lang ang kanyang seksuwalidad laban sa kanya kung tinatakot niya ako. Mas gusto kong hindi, pero iyon lang ang meron ako sa kanya, kung isasaalang-alang kung gaano siya sarado. Kung may sasabihin ka pa…pwede kong isantabi iyon."
'Galingan mo, binibini.' Ngumiti siya ng kaunti. Ito ang unang beses na nakita kong ngumiti si Aleksander, at ayaw kong maging tulad ng ibang bantay na ikinukumpara siya sa isang babae, pero mukha talaga siyang isa ngayon.
'Hindi naman masama kung susubukan.' Ngumiti ako pabalik. 'Tatakas muna tayo, tapos mag-uusap tayo.'
Ang pintuan ay bumukas ng malakas, at pareho kaming nanigas sa pader. Hindi kami nagtangkang umalis dahil hindi lamang walang silbi iyon kung isasaalang-alang kung ano man ang itinurok nila sa aming sistema, ngunit mas lalong magpapadali iyon sa pagkaubos ng aming enerhiya.
Limang lalaki ang pumasok sa loob, pawang matangkad at malapad na may masasamang katangian. Ang kalbo, na tila kanilang pinuno, ay lumapit sa akin na may ningning sa kanyang maliliwanag na mata.
Ang kanyang peklat ay tumatawid sa kanyang kalbong ulo at nagtatapos sa itaas mismo ng kanyang talukap. Kapag nagsalita siya, ito ay sa isang makapal na accent ng Eastern European.
"Dapat tayong magsimula sa isang ito. Sisigaw ka para sa iyong tiyuhin at asawa, hindi ba, kuting?"
Dalawang lalaki ang sumugod sa akin, bawat isa ay sinusubukang hawakan ako sa braso. Sinipa ko at itinulak sila, ngunit hindi lamang ako outnumbered, ngunit ang aking katawan ay hindi rin parang akin. Mabagal ang aking mga paggalaw; sa tuwing sinasampal ko sila, tumatawa sila at nagsasalita sa kanilang wika, na hindi ko naiintindihan.
Sinubukan akong tulungan ni Aleksander, ngunit pinigilan siya ng dalawa pa sa kanyang mga tuhod at pinindot ang sugat sa kanyang balikat. Kinagat niya ang kanyang ibabang labi upang hindi makapaglabas ng anumang tunog ng sakit.
'Ilagay mo siya sa kanyang mga tuhod," utos ng kalbo. 'Gusto ko ang mga labi na iyon sa paligid ng aking titi.'
Inilagay ako ng mga bantay sa posisyon, ang pagnanasa ay nagniningning sa kanilang mga mata. Ang mga may sakit na asong iyon ay siguro pinangakuan ng bahagi pagkatapos ng ginawa ng kanilang pinuno.
Inalis ng kalbo ang kanyang maikli at matabang titi at inilagay ito sa aking bibig. Hindi ko ito binuksan, nakatitig sa kanya.
Imumuwestra niya ang isa pang bantay, at sinuntok nila si Aleksander sa tiyan. Humingal siya, bumagsak sa lupa, ngunit pinatayo nila siya, isa sa kanila ang humahawak sa kanya sa kanyang nasugatang balikat.
'Sa bawat segundo na hindi mo ako sinipsip tulad ng isang magandang puta, ang gay na baklang iyon ay sasampalin. Gaano katagal bago siya mamatay, nagtataka ako?'
Sinuntok nila siya muli, at sumabog ang dugo mula sa kanyang bibig.
'Sandali lang.' Ang isa sa mga lalaking humahawak kay Aleksander ay yumuko sa harap niya at hinawakan ang kanyang dibdib. Sinusubukang paalisin sila ni Aleksander, humihingal at nagpupumiglas hanggang sa mamula ang kanyang mukha.
Binuksan ng bantay ang pantalon at boxer ni Aleksander. Ayaw kong panoorin ang pag-atake, ngunit paano ako magiging pinuno kung ipipikit ko ang aking mga mata? Si Aleksander ay isa sa ating mga tauhan, at kung hinayaan ko siyang pagdaanan ito nang mag-isa, hindi ito naiiba sa pagtataksil sa aking tungkulin.
Ngumingiti ang aking mga ngipin, pinilit kong titigan ang kanyang mukha, para sabihin sa kanya na magiging maayos ang lahat kahit na hindi ako sigurado diyan. Kailangang mas nakatuon sa akin si Aleksander. Nawala ang kanyang ulo at bulag na sinusubukang pigilan sila, na nagiging dahilan lamang na mas masaktan siya.
Sasabihin ko na ang kanyang pangalan pero tumigil nang hilahin ang kanyang pantalon at boxer sa kanyang mga tuhod. Imbes na ang titi na inaasahan kong makita, mayroong… mga ari ng babae.
'Fvcking shit. Jackpot, boss.' Ngumiti ang bantay. 'Isa siyang babae.'
Ang hindi makapaniwalang tingin ko ay nakatagpo kay Aleksander, na ibinaba ang kanyang mga mata, isang luha na dumadaloy sa kanyang pisngi—o, mas tumpak, sa kanya.
Isa siyang babae. Si Aleksander ay isang babae sa lahat ng panahon.
Dapat ay pinaghihinalaan ko na ito sa simula pa lang, kung isasaalang-alang ang kanyang mga katangian. Gayunpaman, siya ay isang mahusay na bantay, mas matibay kaysa sa marami sa kanyang mga katapat na lalaki, na walang nangahas na kwestyunin ang kanyang kasarian, kahit na nagbibiro sila tungkol sa kanyang hitsura.
'Magsaya ka sa kanya habang nagpapakasaya ako sa isang ito.' Hinimas ng kalbong lalaki ang kanyang matabang daliri sa aking pisngi.
Binaliktad ng dalawa pang lalaki si Aleksander sa kanyang likuran, at may pumutok sa loob ko.
Ngumiti ako pero naghintay na buksan ang aking bibig hanggang sa matiyak kong natagpuan ni Aleksander ang aking tingin.
Ngayon, sinasabi ko sa kanya.