43

KABANATA KWAMPU'T-TATLO: HANDA NA AKO PANANAW NI ETHAN HINDI ko inasahan na darating ang araw na tahimik na magpapahinga si Rose sa mga bisig ko. Masyado siyang independent at palaban para magpasakop sa akin. Dumating ako sa konklusyon na iiwan niya rin ako at hindi na lilingon pa. Pero, bago pa man ako nagdesisyon na panatilihin siya. Noong sinabi ko sa kanya na samahan niya ako, hindi ako nagbibiro. Kahit na sinabi ko iyon sa init ng sandali, hindi ako nagkamali sa pagpili. Sasama sa akin si Rose. Kakatabi ko siya kapag lilipat kami sa malayong lugar mula rito kapag tapos na ito. Dadalhin ko siya sa lugar na gusto niya, malayo sa lahat ng takot. Kumpara sa sugat na matatamo niya kapag tapos na ako, wala lang ang sugat sa dibdib ko. Habang binabago niya ang bendahe ko, ina-update din niya ako tungkol sa pinakahuling pagkakamali ko. Ginagawa niya iyon sa mga nakaraang linggo. Sinusubukan kong mag-focus sa sinasabi niya sa halip na ang pagnanais na ihiga siya at kantutin. Kahit na kalalabas lang namin sa shower, itinulak ko siya sa dingding hanggang sa sigawan niya ako na tumigil. Hindi ako pwedeng tumigil, lalo na kapag nakatitig siya sa akin ng ganyan. Sana makahanap ako ng lugar kung saan ko mapapanatiling ligtas ang mga mata niya. Sana maitago ko sila mula sa kanila para hindi nila makita ang halimaw na kung sino o ano talaga ako. Kapag nalaman niya, hindi niya ako gugustuhing patayin, katulad ng huling beses na iniwan ko siya nang hindi nagpapaalam. Papatayin niya ako ngayon gamit ang sarili niyang mga kamay. Kahit na kailangan kong gumamit ng mga teknik na hindi niya magugustuhan, hindi ko hahayaan na mangyari iyon, kahit na nararapat ako. Natapos niya ang paglalagay ng bendahe at pagkatapos ay tinulungan niya ako sa pagbubutones ng aking kamiseta. Kumpara sa damit, ang kanyang itim na manikured na kuko ay tila pambabae, elegante, at dalisay, katulad ng iba pa sa kanya. Mukha siyang bata, siguro dahil hindi siya ganoon ka-alerto tulad ng kapag kasama namin ang ibang tao. Unti-unti niyang binababa ang kanyang pagbabantay sa paligid ko. Kahit na nakikipaglaban pa rin siya sa akin tuwing gusto niya, hindi ko masasabi na napakagaling na desisyon iyon sa kanyang bahagi. Mas mabuti pa rin iyon kaysa sa palagi niya akong kinakalaban. Bago ako utusan ni Rose na dalhin siya sa pinakamalapit na angkop na ibabaw, gusto kong asarin siya at pag-blushingin o magpakilig. Napangiti siya nang ipinahayag niyang tapos na ang lahat. "Prinsesa, maliban na lang kung tumatalbog ka sa aking t*ti, hindi ko masasabing tapos na talaga." Nagulat siya. "Tumitigil ka ba sa pagsasalita ng ganun?" "Oo." "Tama, oo." Talagang oo. "Kailan, manyak, kailan ka ba?" "Mrs. Pendleton, kapag ginagahasa mo ako." Iniiwas niya ang kanyang tingin. "Kausap mo ako na parang sang-ayon ka," Tinapik ko ang aking hita at sinabi, "Ngayon na." Tumigil siya ng matagal bago umiling. "Hindi, huwag mong kalimutan na kailangan nating makita si Kai." "Paano ko nalaktawan iyon?" Bulong ko. Kapag nakilala namin siya, tumingin siya sa kanya sa paraang nakakainis sa akin. Niliitan niyon ang kaso. Hindi lang ako tumututol sa paraan ng kanyang pagtingin sa kanya. Gusto kong wakasan ang kanyang hindi maligayang buhay at magdulot ng diplomatikong pagtatalo sa pagitan ng Yakuza at ng Bratva tuwing babanggitin ang kanyang pangalan. Si Hades, ang isa pang walanghiya, ay nagpupumilit kay Rai na kausapin siya tungkol sa isang potensyal na alyansa, gayunpaman. Alam niya na mayroon silang relasyon ni Kai, at hindi ko gusto ang ganitong uri ng kaayusan. Wala akong intensyon na payagan siyang makipagkita sa kanya mag-isa. Kailangan kong umalis, o kailangan naming talikuran siya. Mas pipiliin ko ang opsyon zero, kung saan dapat sana pinabaril siya ni Apoy, kaysa sa opsyon isa at dalawa. "Hindi niya kaya," sabi ko. "Kaya niya, oo. Pwede mo akong sakyan habang naghihintay ka. Gusto mo, alam mong gusto mo." Tumingin siya sa akin sa pamamagitan ng kanyang makapal na pilikmata habang hinihila ang kanyang ibabang labi sa pagitan ng kanyang mga ngipin, na nagpapakita ng pagiging mapang-akit na sigurado akong hindi niya alam pero nagagawa pa rin niya. Baka wala siyang natural na karisma tulad ng kanyang kakambal. "Sa wakas, okay?" "Kung magagawa natin ito ngayon, bakit pa maghihintay?" Kapag hinawakan ko siya sa baywang, bumuntong-hininga siya nang malakas ngunit hindi niya sinubukang lumayo sa akin. Nakatitig sa akin si Rose. Sa una ay kinamumuhian ko ang kanyang mga mata. Inakala kong napakalamig, matigas, at di-natatagusan ang mga ito, ngunit ngayon ay nagbukas na sila nang husto. Maaari akong maadik sa tahimik at malambot na bahagi niya. "Alam mo ba kung gaano mo na guluhin ang iskedyul ko?" "Masama ba?" "Natural lang na masama. May trabaho akong dapat gawin na walang kinalaman sa kapatiran. Nagtatrabaho ako para sa isang kumpanya bilang isang executive manager, kung saan ako ang responsable sa trabaho ng maraming tao. Kailangan kong sumagot sa mga direktor at pamahalaan ang mga tauhan. Upang maiwasan si Belle na kumilos nang labis, kailangan ko ring bantayan ang kanyang internship." "Bakit ko gagawin iyon kung ito ang pinakadakilang libangan doon?" "Umalis na lang tayo, at pagkatapos ay hahayaan kitang gawin ang gusto mo kapag bumalik tayo." Kinabahan ako. "Anuman ang gusto ko?" 'Anuman. Ikaw. Gusto mo," Sinikipan ko ang aking mga mata. "Bakit ko gagawin iyon kung tinakot niya akong patayin ka noong araw ng kasal natin?" "Dahil gusto natin ng pakikipagtulungan sa Japan. Minsan, kailangan ng diplomasya." "Ikaw, hindi ako, ang dapat makipag-ugnayan. Hindi ko nakikita ang pangangailangan para sa pagtutulungan." "Ano talaga ang problema mo kay Min Hao?" "Paano ka niya obserbahan?" Gayunpaman, pinigilan ko ang pagsasabi, dahil ang paggawa nito ay magpapababa sa kung sino ako bilang isang tao. Palagay ko ako ang masamang tao sa kuwentong ito. Ang kanyang minamahal na buhay ay sisirain dahil sa akin. Tinapos ni Rose ang pag-uusap nang nanahimik ako at inilagay ang aking sapatos na balat sa tabi ng aking mga paa. "Kailangan mo ba ng tulong ko?" "Kaya ko naman iyon mag-isa." "Sigurado ka bang hindi mo kailangan ang tulong ko? Mangyayari iyon kaagad." "Rose, masyado ka nang nagpapakasal nang mabilis." Pero ang tanging dahilan kung bakit niya ako binaril para sa kanyang dakilang tiyuhin ay dahil sa pagsisisi. Nanatili siya sa aking tabi sa buong panahon dahil dito. Ito ay pasasalamat. Napakasama ng salitang iyon. Hindi ko gustong isipin niya na mabuti ako. Kailangan niya ako katulad ng kailangan ko ang kanyang presensya upang mabuhay, kaya gusto ko siyang makasama. Gayunpaman, mangyayari iyon sa ibang oras at lugar. Isang araw, magkukulutan siya sa aking mga bisig, hindi dahil sa pasasalamat sa aking magagandang gawa, kundi dahil hindi niya kayang mabuhay na wala ako. Gumawa siya ng mukha at umalis. Naghintay ako hanggang sa lumabas siya ng kuwarto bago isuot ang aking sapatos, kinuha ang aking telepono, at pumunta sa balkonahe. Dahil sa pag-aalala sa mga sniper, bihira itong nakalantad. Sa maraming paraan, kahawig ni Rose ang kanyang yumaong amo na si Nikolai, na masyadong maingat. Kapag tinawagan ko ang numero sa aking telepono, hindi sumagot agad si Night. "Anong nangyayari?" "F*ck you, una sa lahat; hindi ako pumirma para maging kasama sa mga Irish. Ang kanilang accent ay isang bangungot na pekein." "Tumigil ka sa pag-ungol. Nagtagumpay ba ang pag-atake?" 'Mahika. Dahil ang mga Ruso at Italyano ay nagtutulungan upang durugin sila, natatakot sila at medyo alam na sila ay mapapahamak." Bumuntong-hininga ako, "Dapat talaga," sa aking isipan. "Kaine," Ang tunog ng pangalan na iyon ay ginagawang kamao ang aking kamao. "Kaine Pzbatch". Walang paraan na makakalimutan ko iyon. "At ano talaga ang balak niyang gawin?" "Humiling ng tigil-putukan? Siguro babae? Paano ko malalaman, tanong mo?" "Gayunpaman, hindi mahalaga. Dumalo sila sa espesyal na hapunan ni Tito Raven at nagreklamo tungkol sa aking kasal. Sa kanilang kredito, sinubukan talaga ng mga Ruso na hulihin kami noong gabing iyon, lalo na ang lalaking may balbas at ang lalaking may salamin, ngunit nagawa naming tumakas." Itinuon ko ang aking pansin sa mga guwardiya na nakapaskil sa bawat pasukan. "Sa kabila ng mga pag-angkin ng mga Ruso na malalakas sila, hindi sila makakompetensya sa mga bihasang makinang pumatay." "Nagsasalita tungkol sa mga makapangyarihang aparato, hinihintay nila ang pangalawang installment ng kanilang deposito. Kapag tapos na sila sa kumpletong proyekto, ipapadala ko na iyon." "Sabihin mo lang sa akin ang iyong pangalan." May paghinto, ngunit nasa akin iyon, hindi sa kanya. Bakit ako nagpipigil? Pagkatapos ng lahat, ito ang pangunahing dahilan kung bakit ako bumalik sa Estados Unidos. Nakaligtas ako dahil dito. 'Ethan?" "Hangga't elite at hindi si Tito Raven, wala akong pakialam kung sino ang kailangan mong patayin mula sa mga Ruso." "Bakit hindi si Tito Raven? Siya sana ang una kong pinili." "Dahil alam nila ang ilan sa mga kuwento, inalis siya sa listahan. Sumali ako sa kanila sa unang lugar dahil sa aking nakaraang lihim na pagpatay sa kanya. Nang bigyan nila siya ng maling isa, hindi nila ito kinwestiyon dahil may lubos na tiwala siya at si Tito Raven kay Hades. Nasisiyahan si Hades na magkaroon ng isa sa pinakamahusay na propesyonal na mamamatay-tao sa kanyang arsenal, kaya gusto niya akong malapit. Mayroon kaming pagkakaintindihan tungkol doon. Natural lang, hindi niya alam ang aking mga plano na sirain ang buong kapatiran. "Gayunpaman, dapat na handa si Tito Raven dahil sa kanyang posisyon, na ginagawang mas malamang na magkaroon ng malaking epekto ang kanyang kamatayan." Hindi ko magawa kay Rose dahil sa mga bagay na sinabi niya noong nakaraang araw. Mawawala sa kanya ang kanyang trabaho sa kumpanya at lahat ng kanyang pinaghirapan kung mamatay siya. Ang fraternity ay isang mahirap na lugar para sa isang babae, lalo na ang isang malakas ang boses at opinyon tulad ni Rose. Hahayaan niyang maiwan ang kanyang mga pantasya pagkatapos kong ihatid siya, kaya nagpasya akong huwag silang patayin. "Kailangan pa rin si Tito Raven. Gagamitin ko ang katotohanan na mas gusto niya ako ngayon," ipinahayag ko. "So, susunod?" "Kung gayon, huwag ka nang magtanong at ilagay ang plano sa aksyon. Kung tutuusin, alam mo kung gaano ko kinamumuhian ang paggawa ng mga pabor at binabayaran kita para sa mga ito." "Sige, sige. Gusto ko lang malaman kung mayroon kang anumang plano para sa iyong blonde na asawa." "Hindi mo siya kakausapin sa ganoong paraan. Huwag mo siyang banggitin sa lahat, sa katunayan." Iyon ang gusto kong sabihin, ngunit kung gagawin ko, hindi magdadalawang isip si Night na gamitin ang aking kahinaan laban sa akin sa pinakamasamang paraan na maiisip. Kahit na maaaring mayroon ko siya bilang isang kaalyado sa ngayon, sa kalaunan ay lalaban siya sa akin muli. Sinabi ko sa isang nakakatawang paraan, "Walang kwenta si Rose. Iwan mo na lang siya." "Na kung saan ay ang pinakamagandang hakbang dahil, kung malalaman niya ang iyong ginagawa, papatayin ka niya." "Sigurado. Pero isasama ko pa rin siya. Hangga't nasa aking tabi siya, wala akong pakialam kung papatayin niya ako." "Ilagay mo sa laro ang iyong isip, dahil malapit na tayo." Punk, palagi. Handa na ako. Gagawin ko ang paghihiganti na ito.