KABANATA TRESE

KABANATA 3: MAKILALA ANG MGA HARI AT TAGAPAGMANA POV NI ROSE AMARA Tulad ng iniutos ni Ama, itinulak ko ang pinto ng silid-kainan at pumasok nang nakataas ang ulo. Madaling makapagpatakot ang mga lider ng isang piling grupo. Si Tiyo ay isa sa karamihan na nakulong na. Kahit na nakakahiya ito sa panlabas na mundo, isa itong badge of honor para sa sinumang miyembro ng angkan. Si Hari Nathan ng Kanluran ay nakaupo sa ulo ng mesa. Sa kanyang kalagitnaan ng limampu, siya ay matanda na. Ang kanyang dating blonde na buhok ay tuluyang naging puti sa paglipas ng panahon at ngayon ay nakikilala na. Dahil sa pagtanggi niya sa pagtanggap ng paggamot, ang kanser ay hindi nagresulta sa pagkawala ng kanyang buhok, na nagmukhang mas matanda siya. Sinusubukan kong huwag siyang titigan ngayon na alam kong sinusubukan niyang ipadala si Bella sa isa sa mga walang awang lalaki na lalamunin siya ng buhay. Sa kanyang tungkulin bilang soberanya, si Hades ay lumipat mula sa aking tabi sa kanyang kanan. Si Ryen, ang heneral, ay nakaupo sa kanyang kaliwa. Si Hades ay kapantay niya sa usapin ng kapangyarihan, ngunit si Ryen ay gumaganap ng mas mahalagang tungkulin na kinasasangkutan ng pagprotekta sa kapatiran sa halip na makipag-ugnayan sa pagitan ng angkan at ng mga kamara. Mayroon siyang linya ng impormasyon na nakikipagkumpitensya sa iba at alam niya ang mga angkop na indibidwal na susuhulan, malamang na dahil sa kanyang malawak na network sa buong bansa. Si Ryen ay matagal nang nariyan mula pa noong panahon ng kanyang ama at patuloy na ginagawa ang kanyang bahagi sa kabila ng pagiging nasa kanyang kalagitnaan ng tatlumpu. Siya ang pinakamakukubling miyembro ng piling grupo at mahigpit niyang tinatago ang kanyang mga baraha. Pakiramdam ko ay dapat akong palaging mag-ingat sa kanya dahil dito. Dapat ay makabuluhan ang pagpupulong na ito dahil dumating siya. Sa kabila ng pag-aatubili ni Ryen na mag-host o dumalo sa mga kaganapan, palagi siyang binibigyan ng kanyang tiyo ng benepisyo ng pagdududa dahil sa kanyang mahalagang tungkulin. Ang ilalim na linya ay walang gustong saktan si Ryen dahil ang mga gumagawa nito? Oo, walang ideya kung saan sila pupunta kapag nawala sila. Nakakahiya rin siyang tahimik, nagsasalita lamang kapag tinutugunan siya ng lider o kapag kinakailangan talaga. Si Ryen ay nakatuon sa Royal, ngunit iyon lamang ang kanyang pinag-uukulan. Kung sakaling mapunta kami sa magkabilang panig ng isang labanan, hindi siya magdadalawang isip na durugin ako. Ang apat na hari at ang kanilang mga tagapagmana ay sumasakop sa natitirang mga upuan: Pakstan ng Hilaga kasama si Pharaoah, Theo ng Timog kasama si Thorn, River ng Silangan, at ako, at sa huli, Nathan ng putang * West kasama ang kanyang pangalawang anak, si Elliot. Ang huli ay nagbibigay sa akin ng isang simangot, at ibinabalik ko ito nang hindi kumukurap. Mas bata siya ng kaunti kaysa sa ama sa edad, ngunit siya ay matangkad pa rin, at ang kanyang kulay abong mga mata ay labis na nakapagtatagos. Nang walang katiyakan, siya ang nagpanukala na pakasalan si Bella sa isa sa kanyang mga anak, na mas nakasusuklam kaysa sa kanya. Ang singsing ng prostitusyon, ang pinaka-kahiya-hiyang aspeto ng Royal na aktibo kong sinisikap na sirain, ay nasa ilalim ng kontrol ng hangal na iyon. Gustung-gusto niya akong mawala dahil naglakas-loob akong igiit sa harap ng angkan na hindi kailangan ng kapatiran ang singsing ng prostitusyon at sa halip ay dapat nating ituon ang ating mga pagsisikap sa pagkuha ng mas mataas na sahod mula sa korporasyon. Simula noon, hiniling na ni Nathan ang aking kamatayan. Siya ang humimok kay Ella, pinsan ni Ina, na pagsamantalahan at patayin ako. Malinaw na wala siyang alam sa aming mga apelyido kung naniniwala siyang malilimutan ko na ito. 'Anong ginagawa mo dito?" sumisinghal siya, gaya ng inaasahan. Hindi ko siya pinansin at itinaas ko ang kamay ni Ama sa aking ulo habang hinahalikan ang kanyang mga buko. Ang lahat ng Royals ay pumapasok sa mga silid sa ganitong paraan. Ako ang dalagita ng Silangan. Bilang karagdagan, gusto man nilang tanggapin ito o hindi, ako ay isa sa mga haligi na sumusuporta sa angkang ito. Ang bawat natatanging tao ay may kani-kanilang pinakamahusay na sundalo, isang taong maaari nilang ilagay ang kanilang buhay sa mga kamay, na nakatayo sa likuran nila. Sa isang pagpupulong kasama ang mga kamara, isa lamang ang pinapayagan sa paggalang sa boss, dahil ang mga lider na ito ay kadalasang hindi gumagalaw nang walang kawan ng mga sundalo. Si Zeus, ang aking nakatatanda, ay sumusunod at umupo sa likod ng aking upuan habang ako ay umupo sa tabi ni Hades. Ang huli ay nagbigay sa akin ng isang ngiting parang ahas habang nakatingin sa akin. Ibinalik ko ang ngiti at hindi sinubukang itago ang katotohanan na artipisyal ito. Kasabay ng pagiging mapanganib, siya rin ay hindi kapani-paniwalang pabaya. Kung ang isa pang pamilyang kriminal ay nagmaltrato sa amin sa anumang paraan, si Nathan ay ang uri ng pinuno na mag-uutos ng mga pag-atake sa kanila sa loob ng aming mga hangganan. Sinasabi niya na ang layunin nito ay sanayin ang mga bata na yumuko ang kanilang mga ulo sa harap ng mga kapatid. Patuloy siyang nasa aking listahan na 'dapat mag-ingat' dahil sa kanyang agresibong saloobin at walang tigil na ambisyon. Mula sa kanyang kinaroroonan sa tapat ko, si Pakstan ay umalis na. Mas kalmado siya kaysa kay Pharoah, habang may katulad na katawan sa usapin ng timbang, marahil bilang resulta ng kanyang pagiging eksperto sa pagtatago. Bagaman ang kanyang itim na salamin ay nagbibigay sa kanya ng hangin ng katas at katalinuhan, hindi nito matatakpan ang tindi ng kanyang mga matang parang lobo. Tumawa ako sa sarili ko. Hindi na niya mabubuksan ang kanyang mga labi at sumang-ayon sa paggigiit ni Nathan, dahil mayroon akong isang bagay sa tanga na iyon. 'Mayroon ka bang para sa amin, Binibini?" tanong ni Nathan sa kanyang payapa, ngunit napaka-halatang Russian accent. Kasing-edad din niya ang aking ama ngunit mukhang mas bata dahil malusog siya at talagang nag-eehersisyo pa rin kasama ang kanyang mga sundalo. Ang pamilya ni Nathan ang pinaka-eksklusibo at malapit na tinirhan. Kung kinakailangan, lalaban sila para sa kanya habang nakatakip ang kanilang mga mata. Isa siya sa mga tumulong sa amin sa pagpapahinahon sa mga royal nang pumanaw si Ina. Hinding-hindi siya luluhod sa isang babae. Tulad ng kanyang anak. 'Oo, Binibini, Saan natin pinagkakautangan ang kasiyahang ito?" kinindatan ako ni Thorn. Kahit na pareho ang kanyang mga magulang ay British, ipinanganak at lumaki siya sa Amerika, at samakatuwid, nagsasalita siya nang walang accent sa karamihan ng oras. Sa kabila ng katotohanan na paulit-ulit kong ipinakita na ako ay British din gaya nila, kapag kasama ko sila, nagsasalita sila sa Ingles dahil naniniwala silang ako ang 'Amerikano' na hindi nababagay sa kanila. Tiningnan ko si Nathan at sumagot, "Oo," sa Russian. "Bibigyan ko kayo ng mga numero para sa pinakahuling quarter at isang forecast ng net profit pasulong." 'Magagawa mo iyon sa kumpanya." Hindi itinago ni Theo ang kanyang pagsalakay. 'Wala kang lugar sa mga royal, Rose.' Kinuyom ko ang aking mga ngipin sa walang galang na paraan na ginamit niya ang isang palayaw, ngunit pinalamig ko na lang ito. Patayin sila sa kabaitan, Rose. Huwag mong pahinain ang pangalan ng iyong pamilya. Hinugot ko ang aking ulat sa aking pitaka at sinabi, "Nakikiusap akong hindi sumang-ayon, Theo," bago ko simulan ang pagbilang ng mga numero. Pagkatapos kong tapusin, ipinagsama ko ang aking mga daliri sa mesa at tiningnan siya nang napakalamig na nararamdaman ko ang dugo sa aking mukha na nagyeyelo. "Noong huli kong tiningnan, ang kita mula sa iyong mga bahay-aliwan ay wala pang kalahati ng sa akin. Ang halaga na nag-aambag ang isang miyembro sa organisasyon ay, sa abot ng alam ko, kung gaano kahalaga ang taong iyon sa grupo. Marahil ay dapat nating kumpirmahin kung sino ang kabilang sa Royal at kung sino ang hindi. Tumayo siya, ang kanyang bilog na frame ay halos tumatalbog sa pagsisikap, at itinuro ako ng isang daliri. 'Ikaw maliit—' 'Umupo ka,' utos ni Hades. 'Ipakita ang paggalang sa silid ng silangan.' Bumulong si Theo ng isang paumanhin at nag-aatubiling umupo habang patuloy na binibigyan ako ng death glare. 'Maganda na nandito ka, Rose. Mayroon kaming ilang negosyo na pag-uusapan." Nagsalita ang aking ama sa unang pagkakataon mula nang dumating ako. 'Mayroon din akong negosyo na pag-uusapan.' Sinimangutan ni Theo sa ilalim ng kanyang hininga sa mapagmahal na paraan na tinawag ko ang aking ama. Nalipat ang aking atensyon sa kanya. 'May problema ka ba?' 'Wala, Binibini," … Huminto siya, inaayos ang kanyang mga salamin gamit ang kanyang gitnang daliri. 'Pa.' Nakilala ko ang banta sa kanyang kilos, kaya tumugon ako sa pamamagitan ng paggamit ng kanyang mapanlinlang na pamamaraan. Itinulak ko ang tasa ng kape sa harap ko habang pinapanatili ang eye contact, pagkatapos ay mabilis na pinindot ang kaunting asukal sa loob bago ito matunaw. Magandang malaman. Ang kanyang pinaka-tapat na sundalo, si Sander, ay naging matigas at itinaas ang kanyang kamay sa kanyang riple habang pinakipot niya ang kanyang kilay. Siya ay walang awa gaya ng kanyang agarang superbisor sa kabila ng pagkakaroon ng mga hitsurang pambabae at maliit na katawan para sa isang guwardiya. Gayunpaman, hindi siya gagawa ng anumang aksyon dahil alam naming pareho na hindi kami magdadalawang isip na ilagay sa panganib si Theo at ang kanyang buong tribo. Ngumisi ako habang sinusubukan kong humigop ng aking kape nang marahan habang umuubo ang aking ama. Kahit na pagtawanan ako ng mga tao, ayaw ng aking ama na mag-udyok ako ng anumang problema sa kapatiran. Kaya, kumikilos ako nang palihim. Hindi siya masasaktan ng hindi niya nalalaman. Tinamaan ni Elliot ang aking balikat sa kanya, ngumingiti na para bang magkaibigan kami at gusto niyang sumali sa sikreto. 'Hmm??" Inabot niya ang pakete ng sigarilyo sa harap niya at kumuha ng isa. Sa halip na sindihan ito, inilagay niya ang lighter sa isang hininga ang layo mula rito. 'Wala kang pakialam,' sagot ko. Ang isa lamang nakakaalam ng lihim ni Nathan ay ako. Ang katwiran sa pag-iingat sa anumang bagay sa kanyang ulo ay tinatanong kung may iba pang nakakaalam. Nagbigay sa akin si Ryen ng isang mabilis na sulyap, na nagpapahiwatig na nakita niya rin kung ano ang nangyayari. Si Hades din ay umiling sa akin. Walang nakita si Nathan, dahil masyado siyang abala sa pagtuon kung bakit ayaw niya ako sa mesa. Ang tanga. Ngunit ang kanyang anak ay hindi tanga. Nakikinig at nagmamasid siya sa lahat habang siya ay sumasandal tulad ng isang board. At ngayon, simulan na natin ang pagpupulong na ito.