Chapitre 20

« C'est l'idée de mon père. Il pense que ça va m'aider pour mon vocabulaire pour les SAT. » « Ah ouais… faut qu'on les passe cette année ; hein ? » « J'ai bien peur. Hé, les filles ; c'est quoi un mot de onze lettres, qui commence par P, qui veut dire pompeux ou dogmatique ? » Après un petit moment de silence, Janice répond : « Pontifier. » Trish regarde Janice. « Hein ? » « Pontifier… P-O-N-T-I-F-I-C-A-T-E. » Trish commence à remplir le puzzle. « P-O-N-T… » elle mime le reste des lettres tout en continuant à écrire, « pontifier… ça marche. Merci. » Sarah demande : « Et depuis quand tu es un dictionnaire sur pattes, Janice ? » Sans lever les yeux de sa coupe de pudding, Adèle intervient : « Janice a toujours été forte en mots. Vous vous rappelez pas en cinquième, quand elle a gagné le concours d'orthographe pour notre école ? » Adèle retourne à manger son pudding. Toutes les filles la regardent immédiatement ; avec Janice qui affiche une expression étonnée, et un peu flattée, sur son visage. « Adèle ; tu te souviens que j'ai gagné le concours d'orthographe en cinquième ? » Adèle avale le pudding dans sa bouche ; puis, tout en fixant toujours sa coupe, répond : « Euh-huh. Je me souviens de ça. Je me souviens quand Trish était présidente de classe en sixième et en cinquième… et quand Sarah a gagné la course de cross-country intramuros en septième. » Adèle reprend à manger son pudding. Nadine sourit. Les trois autres se regardent avec des expressions stupéfaites gravées sur leurs visages. Sarah demande finalement… « Adèle… comment tu sais tout ça sur nous ? » Adèle les regarde… tout en évitant toujours le contact visuel direct… et avale le pudding dans sa bouche. « Je suis allée à l'école avec vous toutes depuis la maternelle. Vous ne m'avez probablement pas remarquée… mais moi, je vous ai remarquées. » Elle regarde à nouveau dans sa coupe de pudding. « J'étais fière de vous connaître toutes quand on était à l'école ensemble à l'époque. Je le suis toujours… même si on n'est plus en classe ensemble. » Adèle reprend à manger. Les trois restent silencieuses pendant qu'elles la regardent manger ; maintenant avec des expressions honteuses et coupables sur leurs visages… Sarah affichant le visage le plus remords de toutes. C'est vrai, elle n'avait pas été ouvertement méchante avec Adèle comme la plupart des autres à l'école ; probablement parce que… comme pour la même raison que Trish et Janice se sont également abstenues de le faire… elle savait que Nadine serait déçue d'elle si elle le faisait. Mais elle était coupable de considérer Adèle comme une sorte d'intello ; et est même allée jusqu'à suggérer à Nadine qu'elle arrête d'être son amie ce jour-là après le cours de gym. Et voici Adèle Wilson… une fille à qui elles n'avaient jamais accordé une seconde, et encore moins une première, pensée… qui disait à quel point elle était fière de toutes. Toutes ces années à se souvenir de leurs réalisations passées mieux que les autres ; et elles sont censées être de bonnes amies. Cette fille leur avait donné sa plus sincère admiration ; alors que jusqu'à récemment, elles ne lui auraient pas accordé une minute. La honte que Sarah pensait ressentir avant, provoquée par la présence d'Adèle, n'est rien comparée à la honte qu'elle ressent maintenant… et cette honte provient d'elle-même. C'est le même genre de honte que Trish et Janice ressentent actuellement également. Adèle finit. « Ce pudding est vraiment bon. Nadine, tu crois que la cantinière va me donner une autre coupe de pudding ? » « Je ne sais pas… peut-être. Pourquoi tu ne vas pas lui demander ? » Adèle a l'air un peu appréhensive après avoir jeté un coup d'œil au comptoir et avoir remarqué le visage typique, pas très amical, de la cantinière ; puis se retourne et murmure : « Non… je ferais mieux de ne pas. » Elle regarde à nouveau dans sa coupe de pudding vide et soupire légèrement. Sarah, Trish et Janice, remarquant cela, échangent des regards ; puis, se déplaçant presque à l'unisson, placent leurs coupes de pudding sur son plateau. Gratefulment surprise, Adèle les regarde rapidement. Elles lui sourient. Elle sourit en retour. « Merci. » Adèle se hâte de manger son dessert. Nadine sourit ; comme si elle avait soudainement eu une excellente idée. Alors que M. Trudeaux et Principal Davis restent à conférer derrière le comptoir, Nadine attend avec impatience une réponse ; assis par coïncidence sur le même banc qu'Adèle s'est assise le premier jour d'école, tandis que M. Trudeaux l'a 'enrôlée' dans son cours de sociologie. « Je ne pense pas, Horace. » « Oh, pour l'amour du ciel ; pourquoi pas ? » « Parce qu'Adèle Wilson n'a pas l'état d'esprit pour les cours réguliers ; et encore moins toute une charge de cours préparatoires à l'université. Je suis désolé, Horace ; mais j'ai bien peur que ma réponse doive être non. » « Allez, Michael ; comment savez-vous que la fille n'a pas l'état d'esprit pour les cours si vous ne lui donnez pas une chance ? Après tout, elle prend mon cours de sociologie maintenant ; et elle s'en sort très bien. » Principal Davis lui lance un regard incrédule. « Alors ; elle s'en sort très bien… dans votre cours ? » « Oui. » « Pour votre projet de classe ? » « Oui. » Il se tourne et regarde Nadine ; puis fait face à M. Trudeaux. « Le 'projet de classe' qui consiste pour Adèle à être amie avec Nadine pendant l'année scolaire ? » « C'est exact. » « Je vois. Eh bien ; dites-moi quelque chose, Horace… en plus d'être l'amie de Nadine… qu'est-ce qu'Adèle fait d'autre dans votre cours ? » « Qu'est-ce que vous voulez dire ? »