Chapitre 79

À la fin de la journée d'école, Christy et le 'Cool Crew' discutent près de son casier quand elle remarque Adèle près du sien et remarque avec mépris, "Je peux pas croire qu'elle ait le culot de venir encore à l'école maintenant que la 'Mother Hen' n'est plus là pour veiller sur elle." Une fois qu'on a su que la leucémie de Nadine était revenue, Christy avait dit au gang de laisser Adèle tranquille pour le moment… à l'exception de l'incident impulsif du casier… craignant que se moquer d'Adèle diminue leur popularité parce que le reste des élèves sympathiseraient probablement avec la fille malade et son ami retardé. Mais maintenant que Nadine est partie, Christy a l'idée fausse que les choses sont revenues comme avant que Nadine et Adèle ne soient jamais amies ; ce qui signifie qu'il est de nouveau acceptable de cibler Adèle Wilson sans craindre de représailles ou de nuire à leur popularité à l'école. Et Frankie a aussi cette idée fausse. Quand Frankie regarde et voit Adèle, un sourire diabolique apparaît sur son visage. "Regarde, regarde… il est temps de s'amuser un peu." Troy ne partage plus le même enthousiasme qu'avant pour participer à la moquerie d'Adèle. En plus, il se sent toujours coupable de ne pas être allé aux funérailles de la petite Elizabeth VanCleef. C'est vrai, Leah s'était dissociée du 'Cool Crew' pour se lier d'amitié avec Nadine, la némésis jurée de Christy, et Adèle, l'antithèse de la coolitude ; mais elles avaient toutes été amies pendant des années… et sa petite sœur était décédée. Troy sent que ces deux circonstances à elles seules auraient dû suffire à justifier leur soutien à Leah au moins à cette occasion ; et à présenter leurs condoléances à elle et à sa famille. Mais Christy s'est sentie totalement lésée par les actions de Leah ; et elle a interdit à tout membre du 'Cool Crew' d'y aller. Bien sûr, honteusement, ils ont instinctivement et aveuglément suivi son exemple ; comme une meute de lémuriens paniqués, fuyant les uns derrière les autres au bord d'une falaise. Et maintenant, après la mort récente de Nadine, Frankie se prépare à s'en prendre à Adèle ; et au fond de lui, Troy sent que ce n'est pas juste. "Yo, mec ; pourquoi tu ne la laisses pas un peu tranquille ? Je veux dire ; son ami vient de mourir il y a peu de…" "Ne me dis pas que tu commences à t'intéresser au Retard, Troy ?" "Non… c'est pas ça… c'est juste…" "Juste quoi ?" "Tu ne penses pas qu'elle mérite une pause… au moins pour l'instant ?" Un Frankie perturbé ricane, "Non… non, je ne le pense pas. Et vous les gars… vous pensez que le Retard mérite une pause ?" Christy, qui est tout à fait d'accord avec Frankie, secoue la tête sans hésiter. Les autres… bien que maintenant pas si attachés au mépris d'Adèle par Christy et Frankie ; mais plutôt effrayés de s'opposer à eux… secouent la tête sans cœur après avoir été regardés sévèrement par Christy. Frankie répond avec suffisance, "C'est ce que je pensais." Affichant à nouveau ce sourire diabolique, Frankie quitte le groupe et se dirige vers Adèle ; tandis que Troy hoche la tête avec dégoût et s'éloigne. Frankie bouscule Adèle à son casier. "Hé… je croyais qu'on avait parlé de ça avant. Fais attention où tu vas, Retard." Adèle regarde immédiatement le sol, restant silencieuse ; mais ne prend pas l'ancienne posture servile qu'elle prenait normalement lors d'une confrontation. Sa posture reste plus droite, apparaissant moins renfermée qu'avant lorsqu'elle était prise pour cible. "Eh bien… qu'est-ce qui ne va pas chez toi, Retard… le chat t'a mangé la langue ? Tu ne vas pas dire que tu es désolé de m'avoir bousculé, Retard ?" Adèle reste silencieuse, regardant le sol. "Eh bien… Retard ?" Adèle commence doucement à marmonner, "Je… je…" Frankie rabaisse, "Crache-le, Retard !" Soudain, Adèle sent la présence de Nadine l'entourer ; et elle ressent une montée de confiance et de fierté en elle alors qu'elle se souvient de la promesse qu'elle a faite à Nadine la nuit où elle mourait. Adèle commence ; en élevant légèrement la voix à chaque mot… "Je… ne… suis… pas… un… retard…" Elle lève la tête et le regarde droit dans les yeux. Frankie peut immédiatement dire que ce n'est pas la même fille timide et socialement mal à l'aise qui était autrefois leur proie la plus facile ; qui se serait humblement recroquevillée comme une sorte d'animal sans défense à chaque moquerie. Non, c'était un 'animal' différent ; celui qui choisirait toujours d'éviter les ennuis dans la mesure du possible, mais qui riposterait férocement si nécessaire lorsqu'il serait acculé. Un ennemi redoutable. Et la première indication que Frankie en a est quand Adèle le regarde directement ; et il peut voir une 'braise étincelante' scintiller dans ses yeux. Elle continue, tout en suintant d'une intense fierté…