Chapitre 37

Corrine a appelé pour Adèle ; et finit par entendre une faible réponse venant d'un des casiers au bout du couloir où elle marche. « Je suis là-dedans, Corrine. » Corrine se précipite et regarde dans les fentes en haut de la porte du casier. « Adèle ? Oh mon Dieu ; ça va ? » « Ça va. » « Attends…je vais chercher le concierge. Je reviens tout de suite. » Dès que le concierge ouvre le casier, Adèle, tout en évitant le contact visuel, s'excuse immédiatement : « Je suis désolée, M. Howard. » « Désolée de quoi ? » Adèle, toujours debout à l'intérieur, baisse encore plus la tête et regarde vers le bas du casier. Le concierge et Corrine baissent les yeux ; et ils réalisent soudainement pourquoi elle s'excusait. Adèle est debout dans une flaque d'urine. Quand leurs yeux remontent lentement, ils peuvent voir le chemin que l'urine a emprunté le long de ses jambes… indiqué par les bas de pantalon mouillés…jusqu'au devant de son jean ; qui est complètement trempé. « Je devais aller aux toilettes, M. Howard…je suis désolée d'avoir fait un dégât. Je vais nettoyer si vous voulez. » Submergé par une déferlante instantanée de sympathie, M. Howard se retrouve à réprimer la boule qui s'est soudainement formée dans sa gorge. « Ça va, Adèle… » il lui prend la main et la serre alors qu'il l'aide à sortir du casier, « Je vais m'en occuper. » Corrine est furieuse de la situation. Cette exploitation avait dépassé le stade de la méchante blague pour devenir un acte de cruauté, selon elle ; peut-être même dangereux. Corrine frissonne en pensant à ce qui aurait pu arriver à Adèle si elle ne l'avait pas trouvée. Mais elle essaie de garder son calme pour le bien d'Adèle. Elle conclut rapidement qu'elle doit nettoyer Adèle ; qu'elle n'allait pas la ramener chez sa grand-mère dans cet état. Alors que le concierge commence à s'éloigner pour chercher une serpillière et un seau, Corrine demande rapidement : « Excusez-moi, M. Howard ; mais ça vous dérange si j'emmène Adèle dans la salle d'économie domestique et que j'utilise le lave-linge et le sèche-linge pour laver ses vêtements ? » « Non ; bien sûr que non…allez-y. » « Merci. » Pendant qu'Adèle se nettoyait, Corrine a commencé à laver ses vêtements. Puis elle a appelé Estelle pour lui faire part de ce qui s'est passé ; et l'a informée qu'elle ramènerait Adèle à la maison dès que ses vêtements seraient prêts. Après avoir brièvement exprimé sa colère face à ce qui s'était passé, Estelle a remercié Corrine pour toute l'aide qu'elle lui avait apportée, à elle et à sa petite-fille, ce soir-là. Adèle, enveloppée dans un drap qu'elles ont trouvé dans la salle de classe, revient des toilettes et s'assoit à l'un des postes de travail. Elle est silencieuse pendant un moment, assise presque immobile, fixant son sac à dos Hello Kitty posé sur le comptoir. Puis elle parle doucement… « Corrine…je sais que ma Grand-mère a probablement le souper prêt à la maison…mais tu penses que ce serait possible si je mangeais mon déjeuner ? Je n'ai pas mangé mon petit-déjeuner ce matin ; et j'ai un peu faim. » Un flot de colère monte instantanément en Corrine ; et son visage devient rouge. « Attends une minute…tu n'as rien mangé du tout aujourd'hui ? » Adèle hoche la tête pathétiquement. Encore une fois, Corrine essaie de se ressaisir rapidement. Une fois fait, elle dit à Adèle… « Ouais ; je suis sûre que ça va. Vas-y, mange-le. » « Merci. » Adèle, qui est affamée à ce stade, s'empare immédiatement de son sac à dos et commence à dévorer goulûment son déjeuner. Corrine observe avec tristesse, avec une douloureuse incrédulité. En dehors du fait qu'elle a extrêmement faim, ce qui est tout à fait compréhensible compte tenu des circonstances, Adèle semble totalement indifférente à l'épreuve. Elle n'a pas l'air en colère ou contrariée pour ça ; juste affamée. Et maintenant, Corrine recommence à se mettre en colère. Elle ne comprend pas comment quelqu'un peut être aussi cruel et maltraiter cette enfant aussi horriblement. Cette…enfant ? C'est vrai, Corrine, étant elle-même une jeune fille de seize ans, réalise qu'elles aiment se considérer comme de jeunes femmes ; mais le fait est que, dans le cas d'Adèle, elle est essentiellement une enfant…à tout le moins, enfantine de nature. Cependant, Corrine ne considère pas cette caractéristique d'Adèle comme un attribut négatif ; mais au contraire, elle trouve sa pureté et son innocence comme les traits les plus attachants jamais possédés par quelqu'un qu'elle ait jamais connu.