第1章

ホランズ家 ミスター・クリフォードとミセス・ロシタ・ホランズは、子供なしで結婚して3年になる。ロシタは今の状況に決して満足していなかった。彼女はリビングルームに悲しそうに座り、子供がいないことと、夫の家族からのプレッシャーについて考えていた。彼女の心は遥か遠くにあり、夫がホールに入ってきたことにも気づかなかった。 クリフォードは、妻がソファに座っている様子から、言われなくても彼女の心の中で何が起こっているのかを知っていた。彼はしばらく静かに彼女を見つめ、小さなため息をついた。 「ロシタ、ロシタ」彼は彼女に声をかけたが、返事も身振りもなく、彼女が彼を聞いたことを証明した。 彼女がとても落ち込んでいて、落ち込んでいるのを見て、彼は彼女に近づき、彼女の肩に手を置いた。彼女は本能的に飛び上がり、驚いた。 「クリフォード」彼女はパニックに陥った顔で言った。「びっくりしたわ」彼女はソファにリラックスしながら付け加えた。 クリフォードはため息をつき、妻の肩から手を離し、ソファを横切って彼女の隣に座り、彼女の手を握った。 「ごめんね、ダーリン」彼は優しく彼女の手を叩きながら言った。「びっくりさせるつもりはなかったんだ。ずっと呼んでいたんだけど、ぼーっとしてたね。落ち込んでいるように見えるけど、何があったの？教えて」彼は尋ねた。 「ダーリン、結婚して3年になるのに子供がいなくて、最悪なのはあなたの家族、特にお母さんからのプレッシャーよ。耐えられない。あなたも失うのが怖い」ロシタは、去年の家族の同窓会の出来事を思い出しながら言った。 クリフォードは、ロシタが何を意味するのかよく理解していた。彼の母親がロシタにしたような扱いを好む人はいなかっただろう。彼は、母親が彼女を困らせるのを見るたびに罪悪感を感じた。 「こっちにおいで、ダーリン」彼は彼女を抱きしめながら言った。「大丈夫だよ、ダーリン」彼は、彼女の髪を撫でながら保証した。「愛してるし、何があっても別れない。お母さんでさえ」彼は付け加えた。 「そうだといいな、ダーリン」彼女は彼の胸に寄りかかりながら答えた。 クリフォードとロシタは、結婚する前から長い間一緒にいた。彼は妻をとても愛しており、彼女が悲しんでいるのを見るのが嫌だった。二人は大学の1年生の時に出会い、それ以来ほぼすべてのことを一緒に過ごした。彼らは学生時代を通して互いに愛し、気遣った。二人の関係はキャンパスでの話題となり、ほぼすべての同僚が彼らを羨んだ。彼らは完璧なカップルのようだった。学校生活での交際の末、二人は計画通り大学を卒業後すぐに結婚した。それは完璧で美しい光景だったが、子供なしで結婚して3年経った後、すべてが変わった。二人は力を尽くして物事を解決しようとしたが、すべて失敗に終わった。 「さあ、ダーリン、もう遅いよ。もう寝よう」クリフォードは、ロシタを立たせながら言った。