第36章

犯人は誰だ ライオネルは彼女の方に身を屈めて、慰める。 「もう行こう、ライリー」とライオネルは言った。 「嫌だよ、ライオネル。もう少しママと一緒にいたい」と、彼女は涙ながらに呟いた。 「そうは思わないよ、ライリー…。また後で来よう。いい？　また会いに連れてくるって約束するよ」と、彼は彼女を説得するように呟いた。 「うん…」と、彼女は不承不承答えた。 ライオネルは彼女の額にキスをして、立ち上がった。彼はゆっくりとロシタの病室からライリーを連れ出し、後ろでドアを閉めた。 数分後、彼らはライリーの病室にいた。彼は優しく彼女をベッドに寝かせ、彼女と向き合ってベッドに座った。彼は彼女の手を握り、微笑んだ。 「大丈夫だよ、ダーリン。お母さんはきっと元気だよ。彼女は強い女性だし、あなたがまだ待っていることも分かっている。希望を持とう。うん…？」と彼は言った。 「うん…」と彼女は頷き、微笑んだ。 ライオネルは微笑み、彼女の顔を撫でた。 「君の家族にこんなことをした犯人を捕まえるために、どんなことでもするって約束する」と、彼は確信するように言った。 ライリーは頬を伝う涙を流しながら微笑み、ライオネルを抱きしめた。ちょうどその時、看護師たちが彼女の様子を見に来て、注射をした。 「ありがとう」とライオネルは看護師たちに言った。 「どういたしまして」彼らは微笑んで答えて出て行った。 「もう横になった方がいいと思うよ」とライオネルは言った。 「うん…」と彼女は頷き、ライオネルは彼女を助けに行った。 彼は自分の席に戻ろうとしたとき、ケイト、ナンシー、ロレッタがどやどやと入ってきて、ドアが勢いよく開いた。 「ライリー…、どうしたの？」と彼女たちは尋ね、彼女に近づいた。 「あら、ケイト、ナンシー、ロレッタ」と彼女は上体を起こそうとしながら呟いた。 ライオネルは彼女のところへ駆け寄り、彼女を助けた。 「みんながここにいるから、家に帰って着替えてから戻ってくるね…」と彼は呟いた。 「気をつけてね、ダーリン。すぐ戻ってくるから」と彼は呟き、彼女にキスをして出て行った。 ケイト、ナンシー、ロレッタはライリーの周りにベッドに座った。彼女の苦しい話を熱心に聞いている。 「誰なんだろう？」とケイトは困惑した顔で尋ねた。 「私も同じことを考えてる、ケイト。なんでこんなことするんだろう、なんで私の家族にこんなことするの？」と、彼女は涙ながらに尋ねた。 「落ち着いて、ライリー。すぐに犯人を見つけられるよ」とナンシーはライリーの手を握りながら言った。 ライリーはそれを見て頷いた。 ************** ライオネルは家に向かう途中、昨夜の出来事がフラッシュバックした。 「誰なんだろう？」彼は心の中で思った。 「見つけなきゃ」と彼は心の中で呟き、急いで行った。 ニコールはサマーハットに座っていたとき、電話が鳴った。彼女はゆっくりと電話を取り、確認した。 「あら、ゼッド、やっと電話してきた」と彼女は電話に出ながら言った。 「ゼッド…、何か良い知らせはある？」と彼女は尋ねた。 「うーん…、クリフォードはもう死んで、ロシタはまだ意識不明で、もう助かる見込みはない」とゼッドは電話の向こうで答えた。 「それは素晴らしい…」と彼女はゆっくりと微笑んで言った。 「それで、ライリーは？　私の息子の人生から彼女を追い出すことができた？」と彼女は付け加えた。 「まだです、奥様。もうすぐだったんですが、ライオネルに見つかりそうになって。でも逃げられました」と彼は答えた。 「分かったけど、ライリーを早く始末してほしい」と彼女は言った。 「ママ…」とライオネルが後ろから呼んだ。ニコールは驚いて立ち止まり、ゆっくりと息子の方を向き、微笑んだ。 「ママ、何の話をしてるの…？」とライオネルは少し困惑した顔で尋ねた。 「何でもないわ、息子…」と彼女は彼に近づきながら言った。 「でも、ライリーって言ったよね」と彼は疑わしげに言った。 「えっと。うーん。誰かに花を送って、お見舞いの言葉を伝えてもらったから、どこにいるか聞こうと思って電話したの」と彼女は嘘をついた。 「でも、僕を呼んでくれればよかったのに、ママ…とか、病院の名前を教えてくれればよかったのに」と、彼はまだ納得いかない様子で呟いた。 「あなたを心配させたくなかったのよ、息子。それに、サプライズにしたかったの」と彼女は答えた。 「そんなに考えないで。あなたは疲れてお腹も空いていると思うわ。さあ、行って、お昼ご飯にするわよ」と彼女は急いで言い、家に向かった。 ライオネルは困惑した様子で、彼女の後ろ姿が家の中に消えていくのを見つめた。 「ママは僕に何を隠してるんだ…？ライリーの襲撃に何か関係があるのか？調べないと」と彼は心の中で呟き、家に向かって駆け出した。