第63章
🔥 バトル！
ライリーと友達は、バス停に行く前に街でショッピング三昧だったんだ。ライリーはずっとケイトのことを見てたんだけど、彼女がキョロキョロしてるのに気づいたんだ。
「ケイト…」彼女は彼女の肋骨を小突いた。「大丈夫？ ずっと周り見てるみたいだけど」
「うーん、なんか変なんだ、ライリー」
ライリーも周りを見て、彼女の方を見た。
「何が変なの？」
「まあ…、私たちが誰かにしばらくの間つけられてるって言ったの、覚えてる？」
「うん…」彼女はうなずいた。「それで？」
ロレッタとナンシーの注意は、ケイトの顔の表情に気づいて彼らに引きつけられたんだ。
「ケイト、大丈夫？」彼らは一斉に尋ねた。
「今日、私たちがつけられてないことに気づいた？」
ナンシーとロレッタはすぐに周りを見回し、ケイトが言っていることが本当だと気づいたんだ。
「そうだね、ケイト…」ナンシーは彼女の方を向きながらうなずいた。
ライリーは彼らの真剣な顔を見て、ケイトを小突いた。
「それって、いいことなんじゃない？」
「そうなんだけど、なんか変な感じ。本当に悪いことが起きそうな気がするんだ」
「やめてよ、ケイト、それってあなたの気のせいだって。心配することじゃないわ。それに…」
彼らはまだケイトの不安について話していたとき、バスが止まったんだ。
「さあ、行こうよ、みんな…、もう遅くなるわ」ロレッタが言った。
「うん…」彼らは一斉につぶやき、バスに滑り込んだんだ。席に着くと、バスは数秒後に走り出した。
ライリーと友達は会話に夢中で、彼女の携帯電話が鳴っているのにも気づかなかったんだ。数分間走った後、バスはロレッタの停留所に止まった。
彼女は笑顔で自分のバッグを手にした。
「また明日、みんな」
「またね…」彼らは彼女に席から出るように言いながら声を合わせた。彼女はバスから降り、友達に手を振った後、バスは走り去った。
ロレッタはしばらくバスを見つめ、遠くへ消えていくのを見てため息をつき、家に続く道に向きを変えたんだ。静かな道で、歩いている人はほとんどいなかった。
ロレッタはヘッドセットを差し込み、音楽をオンにしてから、家への道を歩き続けたんだ。彼女は音楽に夢中で、そのリズムに合わせて頭を傾けていたとき、誰かが彼女の鼻を麻酔薬のハンカチで覆ったんだ。彼女は相手と格闘し、解放されようとしたけど、うまくいかなかった。結局、彼女は意識を失ってしまったんだ。彼女は見知らぬバンに引きずり込まれ、走り去った。
ライリーと残りの友達は、友達に何が起こったのか気づかずに、家に帰る旅を続けたんだ。ロレッタの停留所から少し離れたところで、ナンシーも自分の停留所に到着した。彼女はバッグを取り、お別れを言ったんだ。
彼女は席から降りた。
「家に帰ったら、電話してね、ライリー」
「わかった」彼女は彼女に手を振った。
ナンシーは彼らに微笑み、バスから降りたんだ。数秒後、バスは走り去り、ナンシーは歩き続けた。彼女の家の道はかなり賑やかな道だけど、今日は道に異様な静けさがあり、彼女の背筋にゾクゾクする波を送ったんだ。
「変だわ」彼女は一人でささやき、静かな道を歩いた。彼女はまだその雰囲気に緊張していたとき、彼女の携帯電話が鳴った。彼女はバッグの中を探して立ち止まったとき、誰かが後ろから彼女の頭を殴ったんだ。彼女は意識を失い、男は彼女をバンに引きずり込み、走り去ったんだ。
次にバスを降りたのはケイトだった。「家に帰ったら電話するね」彼女は自分のバッグを取った。
「わかった。連絡する時に、両親によろしくね」
「もちろん」彼女はバスを降りながら答えたんだ。
ケイトはバスが走り去るのを見てライリーに手を振り、家への道を歩き続けたんだ。彼女の家に続く道も人通りの少ない寂しい道だったんだ。家に少し歩いていくと、誰かが彼女を追っていることに気づいたんだ。
彼女は驚き、歩幅を大きくして、そこから逃げようとしたんだ。しかし、もう一人が彼女の前に現れた。
彼女は恐怖で叫び、彼は彼女の鼻を麻酔薬のハンカチで覆い、彼女を連れ去ったんだ。
*************
ロシタは台所で忙しくしていたんだけど、ベルが鳴るのが聞こえたんだ。
「ドアはロックされてないわよ」彼女は誰だか確認もせずに叫んだ。
数分後、彼女は台所に近づいてくる足音を聞き、それはライリーのものだと思ったんだ。
「学校はどうだった？楽しかった？ なんで…」
彼女は振り向いたけど、突然静かになり、驚いたんだ。彼女は目の前の人を見つめ、次に見たのは暗転だった。
ニコール の家
ニコールは自分の書斎に立って、不安そうに歩き回りながら、ゼッドからの電話を待ちわびていたんだ。
「どうしたの？」
ちょうどその時、彼女の携帯電話が鳴った。彼女はそれに飛びついたんだ。
「話して、ゼッド、どうなってるの？」
「ライリーの友達とロシタを捕まえたんだけど、リアンはまだ彼の家族と一緒にいるんだ。それで捕獲するのが難しい」
ニコールは、今聞いたニュースにニヤリとしたんだ。
「それはすごいわ、ゼッド。彼らを私たちの隠れ家に送って。彼らを使って、残りを倒しましょう」
「了解、ボス…」彼は答えて、電話は切れたんだ。
ニコールは安堵し、自分が成功したことにニヤニヤと微笑んだ。
「これで完璧。あのバカな二人組が私に勝てるか見てみましょう」
彼女は部屋の隠されたカメラに気づき、空を見上げ微笑んだんだ。
「なにあれ…？」
彼女はそれに手を伸ばし、「え？ あなたは賢いと思ってるの？」彼女はそれを床に叩きつけ、足で踏みつけ、ニヤリとしたんだ。
「さあ、今、どうやって私と戦うか見てみましょう」
彼女はテーブルから携帯電話を取り上げ、部屋から出て行ったんだ。彼女は寝室に駆け込み、自分のバッグを拾い、階段を下りたんだ。
階段の終わりにたどり着いたとき、彼女はライオネルにぶつかったんだ。彼女は彼の前を通り過ぎながらニヤリとした。
ライオネルは彼女を疑わしげに見つめながら、彼女がドアから出て行くのを見ていたんだ。
「彼女は何を企んでいるんだろう？ 調べなくちゃ」
彼は自分の部屋に駆け込み、自分のバッグをベッドに投げつけ、書斎のテーブルに行ったんだ。彼はラップトップをオンにし、秘密のカメラの映像にまっすぐ向かったんだ。彼はすべてが彼女の目の前で展開するのを注意深く見て、テーブルに自分の手を叩きつけたんだ。
「クソ！」
彼は部屋からニコール の書斎に駆け込み、カメラが床で粉々になっているのを見たんだ。彼は拾おうと膝まずいたけど、そこで止まり、階段を駆け下り、ケイトと友達のラインを試したけど、誰にも繋がらなかったんだ。
「彼らを助けなきゃ」
彼はニコールを追跡したんだ。
ライリーが家に帰ると、ドアが半分開いているのを見て驚いたんだ。
「変だわ」彼女はつぶやき、ゆっくりとドアを開け、不思議そうに家の中に入った。「お母さん…、お母さん…」彼女は周りを見回したけど、返事はなく、突然彼女の心に恐怖がこみ上げてきたんだ。
「私の恐怖が現実にならないように」
彼女は台所、寝室、テラスに駆け込んだけど、母親の姿はなかったんだ。
彼女は自分の目に涙を浮かべ、ソファに倒れ込んだ。「こんなことありえない」彼女は顔を自分の手のひらに埋め、憔悴したんだ。
彼女は突然ライオネルに電話をかけようと自分の携帯電話に手を伸ばしたとき、メッセージが届いたんだ。それは見知らぬ番号からのビデオメッセージだった。
「これは何？」彼女はそれをクリックしたんだ。彼女は震える手で、ビデオが彼女の目の前で展開するのを注意深く見たんだ。
ビデオの終わりに、電話がかかってきたんだ。彼女はかすれた声と震える手で急いで答えた。
「もしもし…」
電話の向こう側で声がくすくす笑った。「私に勝てないわよ、ライリー？」
ライリーは電話の相手の声を聞いて、驚いたんだ。
「ニコール…？」
「そうよ、私よ、スイートハート」彼女は鼻を鳴らした。「寂しかった？」
「私の家族に何がしたいの、ニコール…？ なんで私たちにこんなことするの？」彼女は泣いた。「なんでそんなに冷酷なの？」
ニコールはくすくす笑った。「一度に一つずつ、スイートハート。そうね…、私は数年前に彼らが私に与えた屈辱を憎んでいるから。そして二つ目に、私は幸せな家族を見るのが嫌いなの。3つ目は、後でとっておくけど、もっと知りたいとか、汚いお母さんと友達を助けたいなら、ラクゾード通り141で会って。最悪の事態にしたくないなら、一緒においで」彼女はライリーが何か言う前に電話を切ったんだ。
ライリーは出かけようと立ち上がったとき、再び電話がかかってきたんだ。彼女は発信者を確認すると、それはライオネルだった。
彼女は急いで答えた。「ライオネル…」
「どこにいるんだ、ライリー？」
「家にいる。リオ、ニコール…」
「わかってるよ、ライリー…」彼は話を遮って言った。「彼女はあなたのお母さんと友達を捕まえた。私が彼らを無事に連れ戻すって約束する、わかった…？」
「だけど彼女は…」
「ライリー、僕の話を聞いてくれ、彼女があなたに頼むことは何もしないで。僕に任せて。今、ビデオを送るから、警察署に持って行って助けを求めて。何かあれば、また電話するよ」
「だけどリオ…」彼女はつぶやいたけど、彼はすでに電話を切っていた。「クソ！」彼女は髪をかきむしった。「クソ、ニコール…」彼女は叫び、涙を浮かべてソファに崩れ落ちたんだ。
************
リアンはオフィスワークで忙しく、出来事に劇的な変化が起きるなんて予想していなかったんだ。長い会議の後、彼は自分の椅子に倒れ込んだとき、ビデオメッセージが届いたんだ。続いて電話が来た。彼は発信者を確認して答えたんだ。
「どうしたんだ、スイートハート？」彼は言ったけど、彼の耳に届いたのは電話の向こう側からの泣き声だけだった。「ライリー？ なんで泣いてるんだ？」
彼女は鼻をすすった。「ニコールがお母さんと友達を捕まえた」
「何…？」彼は席から立ち上がった。「どうしてそうなったんだ？」
「わからないわ、リアン… さっき送ったビデオは、彼女を逮捕するのに使える証拠なの。助けを求めるために、警察に送って。私は彼女に会いに行くわ」
「だめだ、ライリー…、できない…」彼は言ったけど、彼女はすでに電話を切っていた。彼は彼女を止めるために電話をかけ直そうとしたけど、彼女の回線は死んでいた。「クソ…」彼はテーブルに自分の拳を叩きつけ、オフィスから駆け出したんだ。
数分後、ニコールは自分がつけられていることに気づいたんだ。彼女は自分の運転席のミラーから車のナンバープレートを確認し、誰だかわかったんだ。
彼女はニヤリとした。「私が思った通りね」
彼女はスピードを上げ、ライオネルも彼女を追ったんだ。それが彼女の計画の一部であり、ライリーを追跡し、彼らを一緒に破壊することを容易にするために、彼をも縛り付けようとしていることを知らずに…