第27章

アヤシイやつ ニコールは自分の部屋で、クリフォードとロシタが落ち着かない様子でソワソワしてて、娘のラインになんとか連絡を取ろうと必死になってるのを、ラップトップで見てた。 「うーん…かわいそうに…」ってつぶやいて、満足げに笑った。 「あたしをゴミみたいに扱ったこと、後悔させてやるんだから」って、ニコールは軽蔑した顔で言った。 ***************************** ライリーは、見知らぬ人がすごい速さで近づいてくるのを見て、怖くて走り出して、ヤツから逃げるために隅に隠れた。助けを呼ぼうと携帯を手に取ったけど、電源が切れてることに気づいた。 「あー…クソ…」って、息を潜めてのろった。 その時、隠れ家に足音が近づいてくるのが聞こえて、ハッと立ち止まった。驚いて息を止めた。 「見失ったみたいだ…」って、誰かが電話で言ってるのが聞こえた。 「はい、わかりました」って、その声が言って、そいつは踵を返して去っていった。 ライリーは隠れ場所からそっと顔を出して、ヤツがいなくなったのを確認して、ほっと息をついた。 「あー…マジで…神様、危なかった。一体なんなのあれ？」って、落ち着こうとしながら自分に言った。 隠れ場所から出ようとした時、誰かが彼女の前に現れた。 「ライオネル…、ビビったじゃん…」って、ライリーは驚いて叫んだ。 「ごめん…、大丈夫？」 「うん、大丈夫だけど、なんでここにいるの？」って、ライリーは困惑した顔で尋ねた。 「散歩してたら、お前がバスから降りるのを見たんだ。電話しようとしたら、なんか怪しいやつがお前を尾行してるのに気づいて、ついてきたんだ。本当に大丈夫？」 「うん…ありがとう。でも、お前ってこの辺に住んでるの？」 「ああ、このすぐ近くに」 「へえ…わかった」って、ライリーはゆっくり答えた。 「それにしても、なんでこんな遅くに街にいて、家に帰るんだよ？外はすごく危険なんだぞ」 「ちょっと用事があって…」 「わかった。家まで送ってくよ」 「ううん、大丈夫。迷惑かけたくないし」 「迷惑なんかじゃないって、ライリー。お願い、家まで送らせて」 「わかった…わかったよ、行こう。携帯の電源が切れちゃったから、両親がすごく心配してるかも」って、ライリーは携帯を揺らしながら言った。 ******************************* クリフォードのアパート ロシタとクリフォードは車に駆け寄り、乗り込もうとしたとき、娘が男の人と一緒に近づいてくるのを見た。 「ライリー…？」って、二人は同時に言って、彼女の元に駆け寄った。 「なんでこんなに遅く帰ってきたの、ダーリン？」ってロシタは尋ねた。 「ごめん…ママ、課題を終わらせなきゃいけなかったの。それに、食料品を買いにスーパーにも行ったの」 「すごく心配したのよ、ダーリン…、なんで電話くれなかったの？」ってクリフォードが尋ねた。 「こんなに遅くなると思ってなかったの。携帯も切れちゃったし」 「わかったわダーリン、無事でよかったわ。で、この若い男性は誰？」ってロシタが尋ねた。 「えへ、これはライオネル、学校の友達なの。ライオネル…、この方々がお母さんとお父さんよ、ロシタさんとクリフォード・ホランズさん」 「初めまして、ミスターとミセス・ホランズ」って、ライオネルは挨拶するために手を差し出した。 「こちらこそ、ライオネル…」って、二人は同時に答えた。 「娘を安全に送ってくれてありがとう」ってロシタは笑顔で言った。 「どういたしまして、ママ。じゃあ、僕はこれで」ってライオネルは言った。 「わかったわダーリン…、気をつけて帰ってね」ってロシタは言った。 「ありがとうございます」って彼は答えた。 「わかった…ママ、あたし、彼を見送ってから帰ってくるね」 「わかったわダーリン…ライオネル…バイバイ」ってロシタは言って、夫と家に戻った。 ライリーとライオネルは家から数歩離れたところで立ち止まった。 「もう行ったら？あたし、一人で大丈夫だから」 「わかった。また明日」 「うん…」って、彼は答えて、ライリーに手を振って、去ろうとした。その時、彼は立ち止まり、家の敷地に入ろうとしていたライリーに呼びかけた。 「ライリー…」 「なに？」って、彼女は振り返って答えた。 「明日、学校まで迎えに行ってもいいかな？」 ライリーはしばらく黙って立っていて、笑顔でうなずいた。 「うん…！」って、彼は照れくさそうに一人言を言った。 「わかった…じゃあ、また明日」 「うん…」って彼女は答えて、家に入った。 ライリーはキッチンに行き、買ったものを置いて、まっすぐ自分の部屋に行った。 勉強机にラップトップを置き、カバンを椅子に放り投げた。ベッドに行って、疲れたようにそれに体を投げ出した。ベッドで静かに横たわりながら、あの見知らぬ人に追われた時のフラッシュバックが頭をよぎった。 「あれは…めっちゃ怖かった」って、彼女は震えて、だるそうに体を起こして洗面所に行き、顔を洗った。数分後、支度ができた。着替えて、ベッドで小説を読んでいた時、ドアをノックする音が聞こえた。 「ダーリン…寝てるの？」ってロシタがドア越しに尋ねた。 「ううんママ…入って」 ロシタがドアを開けて中に入り、クリフォードも後に続いた。ライリーは起き上がり、二人がベッドに近づくのを見た。彼女たちの隣に座り、心配そうにしていた。ライリーは、彼女たちがどれだけ心配しているかを見て、彼女たちの手を自分の手で握った。 「ママ…パパ…、心配しないで。ホントに大丈夫だから。それに、あたし、自分でできるし」って彼女は保証した。 「わかったわ、ダーリン…」ってクリフォードは答えた。 「わかったわダーリン、でももうこんなに遅くならないで。あたし、すごく怖かったの。何かあったのかと思ったわ」ってロシタは言った。 「何もないから、ママ…」って彼女は笑顔で答えて、両親をハグした。 「さあ、もう二人とも寝なさい。もう遅いんだから」 「わかったわダーリン…」って、二人は同時に答えて、娘にキスをして出て行った。 ライリーは、彼らが出て行くのを見て、笑顔で首を振った。その時、携帯電話が鳴った。誰からの電話か確認したら、ライオネルだった。 「もしもし…ライリー」 「もしもし…、もう帰ったの？」 「うん、ちょっと前に帰ったよ。知らせようと思って電話したんだ」 「おー、すごいね」 「今何してるの？」って彼は尋ねた。 「ベッドで横になって、小説読んでたところ、電話が来たんだ」 「邪魔しちゃってごめん」 「大丈夫、ライオネル…全然」 ライリーとライオネルは長い時間電話で話し、おしゃべりしたり、くすくす笑ったりした。さっき起こった出来事をすっかり忘れちゃって。電話は夜遅くまで続き、ライリーは意識を失って眠りに落ちた。 ******************************** 朝6時、ライリーはまだ寝ていた。ドアを激しくノックされて目が覚めた。 「ライリー…？起きてる？」 「うん…ママ」って、彼女はまだぼーっとしてて答えて、洗面所に行った。 「早く降りてきなさいダーリン、じゃないとまた学校に遅刻しちゃうわよ、病院に寄らなきゃいけないんだから」ってロシタは言って、ホールに向かった。 「わかったママ…」って、洗面所から答えた。 数分待って、ロシタは娘が階段を降りてくるのを見た。 「パパは？」って尋ねた。 「もう仕事に行ったよ」 「わかったわ」って答えて、ダイニングテーブルの周りに座った。 「おばあちゃんのために、フルーツとスナックを詰めたから、早く食事を済ませて、届けてあげなさい。今日も学校に遅刻してほしくないの」 「わかった…ママ」って彼女は答えて、食事に手をつけた。テーブルを片付けようとした時、外から車のクラクションが聞こえた。窓際に移動して、覗き込んだ。 「ライオネル…」って、彼女は笑顔でつぶやいた。 急いでキッチンに行き、おばあちゃんのために準備した荷物を取り出した。 「行ってくるねママ…」ってライリーは言って、母親の頬にキスをした。 「わかったわダーリン…」って彼女は答えたけど、それ以上言う前に、ライリーはすでにドアから出て行った。 ライオネルはライリーが近づいてくるのを見て、微笑んだ。 「やあ…」って、ライリーは車に着くと挨拶した。 「やあ…、もう行こうか？」 「うん…、でもまず病院に寄ってくれる？おばあちゃんにこの荷物を届けたいの、学校に行く前に」って、ライリーはライオネルの隣に座って言った。 「もちろん…、いいよ」って、彼女は笑顔で答えて、出発した。