第37章
サスペンス
ライオネルは自分の部屋に行って、身だしなみを整えた。数分後、彼は階段を降りてダイニングテーブルに向かった。
「何か食べなさい、息子よ」ニコールがテーブルに着席し、笑顔で言った。
「うん、ママ」と彼は答え、椅子を引いてテーブルの向こうに座った。
ニコールは皿を取り、息子に料理を盛り、自分にも同じようにした。
「ありがとう、ママ」と彼は答え、二人は食事に手をつけた。
ライオネルは、ニコールが気づかないうちに食事を楽しんでいる母親を疑わしげにじっと見つめた。
「そうね…息子よ」彼女はつぶやいたが、ライオネルの疑わしい視線と目が合うと途中で言葉を止めた。
「どうしたの、そんな変な視線で？何か問題でもあるの、息子？」彼女は少し困惑した様子で尋ねた。
「うーん…ママ、最近ちょっと変な気がするんだ。何か話したいことある？」彼は期待したように質問した。
「えーと…うーん…私…」
その時、彼女の電話が鳴った。彼女は発信者を確認し、それはゼッドだった。彼女は答えるかどうかを考えながら、電話をぼんやりと見つめていた。
「ママ…、その電話に出ないの？」ライオネルは疑わしげな視線で尋ねた。
「えーと…、じゃあ、これに出るわ」彼女はゆっくりと答え、椅子から立ち上がり、電話を取って、バルコニーに向かった。
ライオネルは、彼女が自分に注意を払っていないか確認するために首を伸ばした。彼女が見ていないと確信すると、彼は静かに椅子から立ち上がり、彼女の会話を盗み聞きするためにバルコニーに向かってゆっくりと移動した。
「こんな時間に、なんで電話してくるの？」彼は、バルコニーに近づいた時、母親がささやくように話すのを聞いた。
「誰と話してるんだろう？」彼は心の中で思い、もっと近づこうとしたが、邪魔された。
「あ、リオ…、おかえり」背後から声がした。
彼はすぐに声の方向に振り返ると、お父さんだった。
「あー…うん、お父さん…」彼はつぶやき、ゆっくりと母親が立っていた場所に視線を戻したが、彼女はすでにそこから移動していた。
「そこで何してるんだ、息子よ？」お父さんは不思議そうに尋ねた。
「えーと…僕は…ただ景色を見てたんだ」彼は、少しだけ手をバルコニーに向けてそう言った。
「ふーん…？」お父さんは、少し眉をひそめて、懐疑的に答えた。
「まあ…、来てくれ。君と話したいことがあるんだ」彼は急いで付け加え、自分の書斎に去った。
「わかった、お父さん」彼は答え、すぐに視線をバルコニーに戻し、それからお父さんの書斎に続いた。
数時間後、お父さんと話した後、彼は許可を求めた。
「もう行くよ、お父さん」彼は言った
「わかった、息子よ…ライリーにお見舞いのメッセージを送ってくれ。また後で来るよ」お父さんはそう言った。
「わかった、お父さん…またね」彼はつぶやき、部屋を出た。数分後、彼は出発の準備をして階段を降りてきた。
「ママ…ママ。もう行くよ」彼は叫び、ドアに手を伸ばした。
「わかったわ、ダーリン。それで、いつ帰ってくるの？」ニコールがバルコニーから、手にジュースの入ったグラスを持って現れ、尋ねた。
「今はまだわからないんだ、ママ…でも、何かあったら電話するよ」彼はつぶやいた。
「わかったわ、ダーリン、気をつけてね、そしてライリーによろしく」彼女は笑顔で言った。
「わかった…ママ」彼は答え、母親をちらっと見て、車に向かった。
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ケイト、ロレッタ、ナンシーはまだライリーと一緒にいたが、そこにキャシーが入ってきた。
「気分はどう？ダーリン？」彼女はライリーに近づきながら尋ねた。
「すごくよくなったわ、おばさん。でも、まだ足がしびれるの」ライリーは少し心配そうな顔で答えた。
「大丈夫よ、ダーリン、すぐに良くなるわ。さっき医者のところに行ってきたのよ」彼女は笑顔でそう言って、ライリーの隣に座り、自分のバッグを膝に置いた。
「それで、おばさん、何て言ってたの？」ライリーは興味津々に尋ねた。
「そうね、治療によく反応していて、このままならすぐに退院できるって」彼女はそう言って、ライリーの顔を優しくなでた。
ライリーは笑顔でうなずいた。ケイト、ナンシー、ロレッタはそれを見て笑顔になり、ケイトは安心させるようにライリーの背中をさすった。
「それで、ママ、おばさん？医者は何て言ってたの？」彼女は心配そうに尋ねた。
「心配しないで、ライリー。あなたのママも治療によく反応しているわ。すぐに昏睡状態から抜け出すわよ」彼女はそう言って、ライリーの手を自分の手の中に握りしめた。
「わかった。おばさん、そうだといいな」彼女はそう言った。
「とにかく、持ってきたものがあるの。テーブルに置いとくわね。私はオフィスに行かなきゃ。また後で来るわ」キャシーはそうつぶやき、ライリーのベッドの向かいにあるテーブルに向かい、持っていた食べ物と果物の入ったバスケットを置いた。
「わかった、おばさん。それで、おじさんはどこ？まだ見舞いに来てないわ」ライリーは尋ねた。
「すぐに来るわ、ダーリン。何かあったのよ」キャシーはそう答えて、ライリーのベッドに近づき、彼女をのぞき込んだ。
「さようなら、ダーリン、また後でね」彼女はそう付け加えた。
「さようなら、おばさん」彼女はかすかに微笑んだ。
「みんな、彼女の世話をしてあげて」キャシーは笑顔でそう言って、ドアから飛び出した。
「わかったわ、おばさん」彼らはそう言って、彼女が去るのを見守った。
ライオネルが病院に着いたのは午後3時頃だった。彼は場所を見つけ、車を停め、ライリーの病室に急いだ。彼はゆっくりとドアを押して開き、ケイト、ナンシー、ロレッタがまだライリーと一緒にいるのを見た。
「まだいるの？」彼は彼らに近づきながら尋ねた。
「うん、あなたの帰りを待ってたの。ライリーを一人にしておきたくなかったから」ロレッタは笑顔でつぶやいた。
「ありがとう、みんな」彼は答え、椅子を引いてライリーのベッドのそばに座った。
「もう行くわね、ライリー。また明日見舞いに来るわ」ナンシーはつぶやいた。
「わかったわ、ナンシー、ありがとう、みんな、一緒にいてくれて。すごく嬉しいわ」ライリーはそうつぶやき、彼らを抱擁した。
ライオネルはそれを見て微笑んだ。
「彼女を笑顔にしてくれてありがとう、みんな」ライオネルはそう言って加わった。
ケイト、ロレッタ、ナンシーは微笑み、ライリーに手を振って飛び出した。
ライオネルはため息をつき、ライリーに近づき、彼女の額をのぞき込んだ。
「大丈夫？」ライリーは尋ねた。
「うん」彼はつぶやいた。
「本当に？」彼女は疑わしげに尋ねた。
「えーと…」彼は何か言おうとした時、ドアが開き、二人はドアの方に視線を向け、それはリアンだった。
「おじさん！」ライリーは彼を見て叫んだ。
「元気？私の小さなプリンセス」彼は彼女に近づきながら尋ねた。
「ずっと元気になったわ、おじさん」彼女は答えた。
「ああ、こんな遅くに訪ねてきてごめんね。何かあったんだ」彼は言った。
「大丈夫、おじさん」彼女は笑顔で答えた。
「それで、おばあちゃんは？事件以来、見舞いに来てないけど？」彼女は付け加えた。
「うーん…、彼女は…」
「大丈夫なの、おじさん？お父さんのこと、どう受け止めてるの？」ライリーは心配そうに尋ね、さえぎった。
「つらいみたいだけど、大丈夫だよ。すぐに来るよ」リアンは答えた。
「わかった」彼女はうなずいて答えた。
ライオネルの携帯電話がライリーのベッドのそばにあり、突然のメッセージ通知が画面に表示された。リアンは電話の置かれている方に顔を向け、ライオネルとニコールが写っている画面セーバーが目に飛び込んできた。彼は驚いてすぐに電話を取った。
「彼女のこと知ってるの？」彼女はニコールを指さして尋ねた。
「えーと…、あれは僕のママだよ」彼は笑顔で答えた。
「君のママ…？」彼は困惑して尋ね、ライオネルに電話を返した。
「うん…」ライオネルは答え、困惑した様子だった。
「彼女のこと知ってるの？」彼は尋ねた。
「えーと…、別に」彼はゆっくりと答えた。
「おじさん、大丈夫？」ライリーは尋ねた。
「うん、もう行かなきゃ、ライリー。いくつか問題に対処しなきゃならないんだ。また明日来るよ」彼は急いで答え、飛び出した。
ライオネルとライリーは少し困惑して互いを見つめ合った。
「見てもいい？」ライリーはライオネルの携帯電話に手を伸ばして尋ねた。
「いいよ」彼は答えて、電話を彼女に渡した。
ライリーは画面をぼんやりと見つめた。
「この顔、見覚えがあるわ」彼女は心の中で思い、その顔をどこで見たか思い出そうとしたが、できなかった。彼女は肩をすくめ、彼に電話を渡した。
ライオネルはため息をつき、ライリーの隣のベッドに座り、苦しんでいるように見えた。
「何について考えてるの、リオ？」ライリーは心配して尋ねた。
「あのね、ママは最近変なんだ」彼はそう言って、ライリーと目を合わせた。
「どんなふうに？」彼女は尋ねた。
「何か隠してるようなんだ」彼は答えた。
「本当に？ただのあなたの想像力じゃないの？私も何年か前、両親に対して同じような気持ちになったけど、結局、私が過剰反応してただけだったの」彼女はそう言った。
「そう思う？」彼は尋ねた。
「うん」彼女は笑顔で答えた。
「そうだといいな」彼は心の中で思い、ライリーを見つめ、作り笑いを浮かべた。