第8章

誘拐ミスター・ホランズは、いつもと違う静けさに家に帰ってきた。ちょっと不安になって、ロシタに声をかけたけど返事がない。「なんでこんな変な空気なんだ？」ミスター・ホランズは心の中でつぶやきながら、彼女がいることを願って寝室に向かったけど、姿は見当たらなかった。洗面所とか家全体を探したけど、見つけられなかったんだ。連絡してみようとしたけど、携帯は電源オフ。「いつもと違うな」ミスター・ホランズは自分のスマホの画面を見つめながらそう思った。どうしたらいいか分からなくなって、近所の人たちに話を聞いてみた。奥さんが出かけたのを見たとか、変な音を聞いたとか、何か知らないか聞いたけど、誰も助けにならなかったんだ。イライラして、本能的に髪をかきむしった。家に帰って、ソファーにドーンと座って、どうすればいいか色々考えた。その時、家族に連絡してないことに気づいたんだ。「もしかしたら、誰かと一緒かもしれない」ミスター・ホランズはそう言って、テーブルからスマホに手を伸ばした。最初に連絡しようと思ったのは、リアンだった。スマホでリアンの番号を探して、ダイヤルした。少しコールして、リアンが出た。「もしもし、クリフォード？」リアンが電話の向こうでつぶやいた。「リアン、ロシタはそっちにいる？」ミスター・ホランズは、焦って丁寧な言葉遣いを忘れて尋ねた。「いや、クリフォード」リアンはすぐに答えた。「お前ら、何かあったのか？」リアンは混乱した様子で尋ねた。「何もないんだ」ミスター・ホランズは心配そうな声で答えた。「今日、買い物に行くって言ってたんだ。でも、仕事から帰ってきたら、彼女がいなかったんだ。どこも探したけど見つからない」そう強調した。「電話してみたのか？」リアンが尋ねた。「したけど、電源が切れてるんだ」ミスター・ホランズは答えた。「え！？」リアンはほとんど叫んだ。「マジかよ、いつもと違うな」リアンは、問題の深刻さにちょっと落ち着かなくなってきた。「そうなんだよ、だからすごく心配なんだ」「ニコラスとヒューストンにも電話して確認してみたのか？」リアンが尋ねた。「いや」ミスター・ホランズはすでに我を失いかけていた。「落ち着け、クリフォード」リアンは、ミスター・ホランズが不安定なのを見て言った。「こうしよう。ニコラスとヒューストンに電話して、様子を見よう。俺は今からお前の家に向かうよ」リアンはそう言って電話を切った。ミスター・ホランズは、リアンが言ったようにヒューストンとニコラスに電話したけど、二人ともロシタがどこにいるのか知らなかった。ミスター・ホランズはその瞬間、自分の世界が終わるような気がした。ロシタが今どんな気持ちでいるのか、どんな危険にさらされているのか、考えが駆け巡った。ちょうどその時、リアンの車が家の前に止まり、兄弟に声をかけた。「クリフ！」リアンが叫ぶと、ミスター・ホランズは家から飛び出してきた。「お母さんに会いに行こう。もしかしたら、お母さんと一緒かもしれない」リアンはそう言って、ミスター・ホランズに近づいた。ミスター・ホランズはすぐに車の反対側に走り、ドアを開けて二人は乗り込んだ。数秒後、二人はお母さんの家へ向かって猛スピードで出発した。 ******* ホランズ邸 40分ほど運転して、リアンは屋敷の前に車を止めた。二人はお母さんに会うために家の中に駆け込み、リアンはずっとお母さんに声をかけていた。「お母さん…！お母さん…！」リアンが叫び、階段を上りながら、ミスター・ホランズもロシタに声をかけた。「ロシタ…！ロシタ…！いるのかい？」ミスター・ホランズは叫び、二人の声が同時に響き渡った。家には、ワーカーとマダム・フローラがすぐに駆けつけてきた。二人の声がとても切迫していたからだ。「リアン、クリフォード、どうしたの？」マダム・フローラは二人に近づいて尋ねた。「なんで二人がここにいるの？」マダム・フローラは少し眉をひそめてそう言った。「お母さん…」ミスター・ホランズが叫んだ。「ロシタが見つからないんだ。ここにいる？」ミスター・ホランズは家のあちこちを見渡して尋ねた。「え！？」マダム・フローラは叫んだ。「今日、彼女を見てないし、声も聞いてないわ」そう言ってマダム・フローラは示した。この衝撃的な事実に、家全体が騒ぎと混乱に包まれた。「警察に報告したほうがいいと思うわ」お母さんが提案した。「分かった、お母さん」リアンが答えた。一秒も無駄にせず、リアンは車に駆け込んで家を出た。車に乗り込み、警察署に報告するために出発した。ミスター・ホランズは、部屋を静かに見渡していたが、ニコールの姿がないことに気づいた。「ニコルは？」ミスター・ホランズは母親に尋ねた。「彼女は自分の部屋にいるわ」マダム・フローラはニコルをあまり見ていなかった。「寝てるんじゃないかしら」マダム・フローラはそう言ったけど、ミスター・ホランズは何か変なことが起きていると感じた。「なんでロシタと一緒に行って、帰ってきたのにロシタはいないんだ？」ミスター・ホランズは心の中でつぶやいた。もう少し考えてから、彼は答えが必要だと思った。「すみません、お母さん」ミスター・ホランズは言った。「彼女と話さないと」ミスター・ホランズはそう言って、ニコルの部屋に駆け上がった。「なぜ、息子よ？」マダム・フローラは彼を呼び止めた。「大丈夫？」マダム・フローラは尋ねたけど、ミスター・ホランズはもう行ってしまった。ニコルの部屋に戻ると、ニコルはベッドに座って誘拐犯と電話をしていた。「頼まれたことはやったぞ」深い声が電話の向こうから聞こえた。「もう彼女は俺たちの手の中にいる」続けて「それで、どうすればいいんだ？」誘拐犯はそう尋ねた。「よくやったわね」ニコルはそう言って口元を歪めた。「とりあえず彼女を確保しておいて。あたしの指示を待ってて」ニコルはそう指示した。「残りの金はすぐ送るわ」ニコルは付け加えた。その時、激しいノックの音が聞こえた。ニコルはびっくりして、すぐに電話を切った。ノックは再び聞こえたけど、今度は最初のノックよりも激しかった。ニコルは緊張した肩で急いでドアに向かい、ゆっくりと開けた。ミスター・ホランズはすぐに部屋に駆け込み、ニコルをどかした。「ロシタはどこだ？お前は何をしたんだ？」ミスター・ホランズは激怒した。ニコルはドアを閉め、ミスター・ホランズの方を向いて無邪気な顔をした。「何の話か分からないわ」ニコルは眉をひそめて答えた。「僕を騙そうとするな」ミスター・ホランズは怒って言ったけど、ニコルはミスター・ホランズの反応を気にしているようではなかった。ニコルはゆっくりと挑発的な態度でミスター・ホランズに近づいた。「もし誘拐するなら」ニコルは少し唇を噛んで言った。「あたしはあなたを狙ったでしょうね。だって、あなたが欲しいんだから」続けて、ニコルはミスター・ホランズの顔に近づけ、彼女の欲望に満ちた瞳はミスター・ホランズの顔に留まった。「それに、今日、家から一歩も出てないわ」ニコルは嘘をついた。ニコルの行動にイライラして、ミスター・ホランズは本能的に彼女を突き放し、怒ってドアに向かったが、突然立ち止まり、何かを忘れたかのように彼女を振り返った。「ロシタと生まれてくる子供に何かあったら、お前を許さないからな」そう警告して、ドアをバタンと閉めて出て行った。ニコルの口元はさらに広がり、満足そうにベッドに倒れ込んだ。「すぐにあなたのものになるわ、クリフォード」ニコルはそうつぶやき、唇に幸せそうな笑みを浮かべた。