第40章

何隠してんの？ ライリーはタクシーを止めて乗り込んだ。 「ロックス病院までお願いします」と、後ろの席に座って告げた。 「はい…お嬢さん」とつぶやき、運転手が発車した。 ライリーは車内で静かに座り、見つけた手紙について深く考え込み、何年も前に自分がニコールに会っていたときの両親の反応と結びつけた。 「全然意味わかんない。なんでアンティ・ニコールがこんなことするんだ？」と、困惑して小声でつぶやいた。 その時、携帯電話が鳴っているのが聞こえた。バッグから取り出して、誰からの電話か確認した。 「あ、ライオ…かけ直すの忘れちゃった」と、電話に出ながらささやいた。 「電話待ってたんだけど、全然来なかったね。大丈夫？」と彼は尋ねた。 「うん、大丈夫。ちょっと色々あって。電話できなくてごめんね」 「大丈夫だよ、気にしなくていいんだよ」 「わかってくれてありがとう、ライオ…」 「やっぱ…俺って最高でしょ」と、彼は笑いながら言った。 ライリーはニヤリとして、軽く首を振った。 「で、今どこにいるの？」と彼が尋ねた。 「えーっとね、病院に向かってる。さっき看護師さんから、ママが意識を取り戻したって電話があったから、会いに行くの」 「じゃあ…俺も行く」 「いい、ライオ。大丈夫だから、また後で電話するね」 「ほんと…？」 「うん…」と、彼女はくすくす笑いながらつぶやいた。 「わかった…じゃあね、気をつけて。終わったら電話してね」 「わかった…もう切るね」 「うーん…バイバイ」と彼はつぶやき、電話は切れた。ライリーは少しの間、笑顔で画面を見て、バッグにしまった。 すぐに、タクシーが病院の前に止まった。ライリーは降りて、嬉しそうに病院に入った。母親に会えるという考えが、それまでの不安や混乱をすべて吹き飛ばした。 ************* ライオネルも、部屋でノートパソコンを使って宿題をしたり、ライリーと一緒にいた間に逃した授業の復習をしたりしていたが、母親の声が部屋に響いた。 「ライオネル…テーブルに来て。ご飯できたわよ」 「わかった…ママ」と、本をテーブルにきちんとまとめながら彼は言った。パソコンを軽く閉じて、部屋から出て行った。 階段を降りようとしたとき、母親の書斎の少し開いたドアが目に留まった。 「これが、ママが俺たちに隠してることを見つけるチャンスだ」と彼は心の中で思い、書斎の方に向かった。ゆっくりとドアを開け、部屋の中を捜索した。テーブルの上の茶色の封筒が彼の注意を引いた。 「あれ、なんだ？」と彼は小声で尋ね、部屋に忍び込んだ。テーブルまで歩いて行き、封筒を取って、見た。中身を見て、彼は目を大きく見開いた。 「ママとライリーの家族？ライリーと俺の写真？アンティ・ロシタとミスター・クリフォード？なんでママはこんな写真持ってるんだ？ライリーの家族のこと知ってるのか？俺とライリーのこと、ずっと見てたのか？俺に嘘ついてたのか？」と彼は困惑してつぶやいた。 封筒をもう一度見て、もっと説明してくれるような手がかりがないか探したが、何もなかった。 「これがどういう意味か、知る必要がある」と彼はつぶやき、写真を封筒と一緒にテーブルに置いた。テーブルの横の引き出しのところまで歩いて行った。最初の引き出しを開けたが、鍵がかかっていた。二番目の引き出しを開けようとしたとき、母親の声が再び聞こえた。 「ライオネル…1分以内にここに来なかったら、迎えに行くわよ」と彼女はまくしたてた。 「クソ…」と彼は小声で呪い、テーブルに散らばっている写真のところへ急いだ。 「今行くよ、ママ…」と彼は急いで付け加え、写真を慎重に封筒に戻した。元の場所にそっと置いて、部屋から出て、ドアを閉めた。困惑した表情でため息をつき、食堂へ向かった。 ニコールは、席に着いた息子の様子に気づいた。 「大丈夫？息子…？」と彼女は尋ねた。 「えーっと…」と彼はつぶやいた。 「彼女に聞くべき？いや、良くないな」と彼は心の中で思った。 「何でもないよ、ママ…大丈夫」と彼は答えた。 「本当に？息子」と、父親は疑わしげに彼を見て尋ねた。 「何か考えてるみたいだけど」と彼は付け加えた。 「大丈夫だよ、パパ…ちょっと授業の復習してただけ」 「うーん…わかった。まあ、そうならいいけど。ところで、ライリーは今どう？」 「良くなってるよ、パパ…」 「それはよかった。早く会いたいな」 「うん…」と彼はつぶやき、食事に取り掛かった。 ************ ライリーは、母親がいた病室に行ったが、そこにはいなかった。彼女はそっとドアを閉めて、病院の受付に行った。 「こんにちは、看護師さん」と受付に着いたライリーは挨拶した。 「こんにちは、お嬢さん」 「ロシタ・ホランズさんに会いに来たんです。看護師さんから、意識を取り戻したと聞いたので」 「ああ…ロシタさん。204に移動されました」 「ああ…ありがとうございます」と彼女は笑顔で言った。 「どういたしまして」 「それで、どちらに進めばよろしいですか？」 「こちらです」と、看護師は右を指さして言った。 ライリーは看護師が指している方向に顔を向け、微笑んで、走り去った。 数分歩いて、彼女は病室の前で立ち止まった。ドアの番号札204と、その下の名前をじっと見て、微笑んだ。 ゆっくりとドアを開けて入った。 「ママ…」と彼女は母親の姿を見て叫び、ベッドに駆け寄った。 「ライリー…」とロシタは、起き上がろうとしながら言った。 「気をつけて、ママ…」とライリーはつぶやき、母親を助け起こして抱きしめた。 「会いたかったよ、ママ…」 「私もだよ、ダーリン。パパはどう？来れたの？」 「まあ…ママ、今はその話はやめましょう。パパは元気だと思うわ」 「わかったわ…」と、しぶしぶ答えた。 ライリーは、再び母親がそばにいることがとても嬉しかった。二人はお互いに会いたかったことを話し続けた。突然、ライリーは見た手紙のことを思い出し、静かに座って自分の足元を見ていた。 「ライリー…？何か問題でもあるの？」と母親は尋ね、ライリーの手を自分の手に取った。 「ママ…」 「ん…？」 「アンティ・ニコールって誰？それに、私たちの家族に起きたことと何か関係あるの？」