第59章
ギリギリセーフ
もう、ライリーがグーンたちに遭遇して、ライオネルが襲われたのは1ヶ月前のこと。ライオネルはすっかり元気になって、彼とライリー、彼女のお母さんとおじさんは、ニコールから逃れるために新しい隠れ家を見つけたんだ。彼女を攻撃する計画を立てるためにね。この新しい家を確保したのはケイトだった。前のマンションほど大きくはないけど、それでも役に立ったよ。
「みんな、うまくやってくれるといいんだけど」ケイトはそう言って家に滑り込むと、ライリー、ライオネル、リアン、そしてロシタが後に続いた。
みんなの視線が周りを見渡した。
「この場所、とっても素敵ね、ケイト、本当にありがとう」ライリーはそう言って彼女を抱きしめた。
「全然、ライリー、友達ってそういうもんでしょ？ 気楽にしてね。私にできることはこれくらいなの」そう言って抱擁から離れ、ライリーの手を握った。
「どれだけ感謝していいのかわからないわ、ケイト」ロシタはそう言って、ケイトとライリーの注意を自分に向けた。
「ううん、おばさん、みんなのお役に立てて嬉しいわ。私にとって、みんなは家族みたいなものなんだから」
ロシタは彼女の言葉に微笑み、優しく彼女の肩を叩いた。ライオネルとリアンも微笑んで見ていた。
「もう行かなきゃ、ライリー。また後で来るね。ナンシーとロレッタが、私たちのプロジェクトワークを待ってるの」
「あ、そのことだけど…」
「心配しないで、ライリー、私たちがついてるから。ただ気をつけてね」彼女はそう言って急いでつぶやいた。
ライリーは微笑んでそれを見て、頷いた。
「ドアまで見送るわ」ライリーはそう言って、ケイトをドアまで案内した。
「またね、おばさん」ケイトはそう言って、ライリーと一緒にドアから出て行った。数分後、ライリーは部屋に戻り、リビングルームに座って集中しているお母さん、ライオネル、リアンに会った。
「私たちの計画について、どうするか決めたの」彼女は言った。
彼らはすぐに彼女の方に視線を向け、彼女が何を言おうとしているのか、何かヒントがないか、彼女の顔を注意深く見つめたけれど、無駄だった。
「どういうこと、ライリー？」ライオネルは困惑して尋ねた。
「私が考えていることにならないでくれ、ライリー」リアンはそう言って、突然理解したようだった。ライオネルとロシタの視線が彼に移り、今の状況に完全に混乱した。
「ちょっと待って、ちょっと待って、あなたが考えていることってどういうこと？」彼女は不思議そうに尋ねた。
「何考えてるの？」
ライオネルは彼女を見て、それからライリーを見て、「彼女に言うべきだよ」
「あなたは何をするつもりなの、ライリー？」ロシタは娘の顔をじっと見つめて尋ねた。
「全部言っちゃって、ライリー」ライオネルが付け加えた。
「私が囮になって、ニコールを罠にかけるわ」彼女はそう言って決意した。
ロシタは彼女の言葉を聞くとすぐに席から立ち上がり、驚いた。
「そんなことさせないわよ」彼女は反対した。
「なんでよ？ こんなこと永遠には続かないわ、お母さん…、私たちは犯罪者のように隠れていられないわ。隠れることがあるなら、今はニコールがそういう立場にあるべきよ。彼女のくだらない手口にはもううんざりしてるんだから」
「わかってるわ、ライリー、でもこれは正しい方法じゃないわ。私たちは…」彼女のお母さんはそう言って彼女の手を掴もうとしたが、ライリーはそれを避けた。
「え、正しい方法だって？ 信じられないわ、お母さん…」
ライオネルはしばらく考え込んでいたが、ライリーと彼女のお母さんの間の議論には耐えられなかった。
「僕がやるよ」彼はそう言って席から立ち上がった。
リアン、ロシタ、そしてライリーは同時に彼の方向に視線を向けた。
「僕が囮になるんだ、おばさん…」
「え？」ライリーは叫んだ。
「そうだよ、ライリー、君にまた命を危険に晒して欲しくないんだ。ニコールは想像以上に邪悪なんだ。彼女を捕まえる過程で君を失いたくないんだ」
「でも…」
「でもじゃない…」彼はそう言って、彼女の右肩に手を置いた。視線をロシタに戻して、「何をするべきなんだ、おばさん…？」彼は尋ねた。
「そうね…」彼女はつぶやいた。
「じゃあ、家に帰らないと」リアンが口を挟んだ。
ライオネルは驚いて彼を見た。
「それは安全なの？」
「ああ、リオ、それが彼女の一挙手一投足を監視する唯一の方法なんだ」
返事に納得して、彼は承知した。
「みんなは？」彼はそう言って、それぞれの顔をちらりと見た。
「私たちのことは心配しないで。私たちはここで安全よ。周りに気を配るだけでいいと思う。そうすれば、すべてうまくいくはずよ」
「大丈夫？」ライリーはそう囁いて、彼の肩に頭を乗せた。
「ああ」彼はそう言って、彼女の髪を撫でた。
久しぶりに、その瞬間は平和に思えた。
「部屋に行くわね」ロシタはそう言って、ゆっくりと歩いて行った。
「いいわよ…」彼らはそう答えた。
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ミスター・ディクソンはベッドに座り、仕事から持って帰ったファイルをいくつか探してベッドサイドの引き出しを引っ張ったが、どこに置いたか思い出せないようだった。
「どこに置いたんだっけ？ ここに置いたと思ったんだけど。疲れるな」彼はそう言ってまだ探していたら、突然、奇妙な封筒を見つけた。
「これは何だ？」彼はそう言ってそれを手に取った。
その時、ニコールは台所から部屋に戻ってきた。彼女はドアを開けて、ディクソンが彼女の最も深い秘密を手に入れているのを見た。
「ああ、いや…」彼女はつぶやいた。
ディクソンが封筒を開けようとしたとき、彼女はすぐに手でそれを奪うのを見た。彼は顔を上げて、ニコールが気まずそうに笑っているのを見た。
「うーん…クライアントのです。詳細はとても機密事項です。私は心理学者としての責任があることを知っていますよね」彼女は答えた。
ディクソンは疑わしげに彼女を見て、頷いた。
「とにかく、何を探しているの？」
「ええと、いくつかのファイルを持って帰ったんだけど、見つからないんだ。何か見た？」
「ああ、それね、あなたの書斎に置いておいたわ」
「助かったよ。もう仕事に行くよ」彼はそう言って、彼女の頬にキスをして、ドアから出て行った。
「ふう…」彼女はそう言って、ベッドに倒れ込んだ。「危なかったわ」彼女はそう言って、しばらく考え込んでいた。「捕まるわけにはいかない。いや、今じゃない」
彼女は封筒を手に取り、その中身を取り出した。
「すぐに、これらのすべての財産の唯一の所有者になるわ」彼女はそう言って、得意げに微笑んだ。