第7章
プロット
すごくいい月曜日の朝だった。お父さんまだベッドでぐっすり眠っていて、時間のことは全然わかってない。寝るのを楽しんでいたんだけど、アラームの音で急にびっくりしたんだ。時間を確認したら、もう午前6時過ぎてるじゃん。仕事に遅れそうだって明らか。反射的にベッドから飛び起きて、奥さんに電話したんだ。
「ロシタ…、ロシタ…」って叫びながら、洗面所に向かった。
「はい…、スイートハート」ロシタがキッチンから返事した。
「なんで起こしてくれなかったんだよ、ダーリン？」お父さん、続けた。「もう仕事に遅刻しそうなんだ」って、洗面所に入っていく声が聞こえた。
「ごめんね、スイートハート」ロシタはまだキッチンで忙しそうだった。「ニコールとの約束に遅れたくなかったから、早く起きたの。起こすには早すぎると思ったんだ」って答えた。
キッチンでちょこちょこ動いてから数分後、食事をダイニングテーブルに運んで準備を始めた。準備が全部終わって間もなく、お父さんが慌てて降りてきたんだ。
「ロシタ、あいつとの友情は気に入らないって言っただろ」って、会話の続きを始めた。「あいつと買い物に行くっていうのは、全然好きじゃない」って匂わせた。
「ハニー–」ロシタが遮った。「もう話したと思ったけど？ まあ、なんでそんなに私たちの友情に反対するの？」って、食事に夢中になりながら聞いたんだ。
お父さんはロシタをすごく心配そうに見たけど、理由は言わなかった。
「スイートハート、何も怖がる必要はないのよ」ロシタは、お父さんの顔を見て安心させた。「ただの買い物なんだから。何も起こらないわよ」って、お父さんの肩を揉みながら笑った。
お父さんはそれを気に入らなかったけど、どうせ意見が通らないってわかってるから、とにかく諦めた。食事の時間は沈黙のまま続いた。数分後、お父さんは間を確認して、反射的に立ち上がったんだ。
「くそ、行かなきゃ、ダーリン」って、ロシタのおでこにキスした。「元気でね、そして赤ちゃんも。電話するから」って言って、ドアから飛び出した。
ロシタは、ドアがバタンと閉まるまで、お父さんの背中を見送った。「あなたもね、スイートハート」って言った。「愛してる–」
ロシタはテーブルを片付けて、ニコールとの約束の準備をしたんだ。
ホランズ邸
ニコールはすべての計画を立てていて、それを台無しにするようなことは絶対にしないつもりだった。特に、ロシタがあんなに簡単に罠にはまってしまったからね。さっさと身支度を整えて、出発の準備をした。階段を降りて行くと、マダム・フローラがホールにいた。
「おはようございます、お母さん」って、頬にキスをして挨拶した。
「おはよう、スイートハート」って、彼女は答えた。「今日はすごくおしゃれね。どこか行くの？」って聞いた。
「はい、お母さん。カナダから帰ってきた友達に会うんです」って嘘をついた。
「そう、スイートハート。気をつけてね」マダム・フローラは返事をして、ニコールは駐車場に向かった。車に乗り込むと、シートベルトを締めてエンジンをかけた。数秒後、発車したんだ。
家から数マイル離れたところで、知らない番号にまた電話をかけた。数回のコール後、相手が出た。
「もしもし…」って声が聞こえた。
「みんな–」ニコールは急いで言った。「もう出発したわ。何をするか、わかってるでしょ」って、それ以上の説明はいらないって感じで付け加えた。時間を無駄にせず、電話を切ったんだ。
途中で、彼女の計画にぴったりのカフェを見つけて、車を停めた。さっとハンドバッグと財布を持って、ドアをバタンと閉めてロックし、お父さんのアパートまでタクシーで行くことにしたんだ。
お父さんのアパート
一方、お父さんのアパートでは、ロシタはすでにニコールを待つ準備をしていた。何時間も待った後、家の前に車が止まる音が聞こえた。窓から覗くと、タクシーだった。ちょっと混乱した様子で出て行くと、ニコールだった。
「ニコール、なんでタクシーなの？」ってロシタは聞いた。
でもニコールは質問に答える準備万端だったんだ。
「車に問題があって、整備士に出したの」って答えた。
「そうなの」ロシタは、何も怪しいところはないって感じで答えた。「私の車、使ってもいいわよ」って提案すると、ニコールは同意して頷いた。「ちょっと待ってて」って言って、家に戻ったんだ。
ドアに鍵をかけて、二人はロシタの車で出発した。
フォード・インダストリーズ
一方、お父さんはオフィスに座って、仕事に集中できなかった。ニコールが言ったことが頭から離れないんだ。少し不安で落ち着かなくて、奥さんに電話して様子を伺ったんだ。
「もしもし、スイートハート」お父さんが電話で言った。「大丈夫？」って聞いた。
「ええ、ダーリン」って、電話の向こうから答えた。「ベビー服とか、赤ちゃんのために必要なものを買いに、ベビーブティックに行くの」って、ニコールの冷たい視線に気づかずに話してた。
彼女は、すごく軽蔑した目で睨んでるのをじっと見ていたけど、ロシタが彼女の方を見るたびに、反射的に偽りの笑顔で隠してた。ロシタはそれに気づかず、笑顔を返してたんだ。
「そうか、ダーリン、気をつけてな」お父さんは、30分近く電話で話した後、ようやくそう言った。「あなたと赤ちゃんのことが心配なんだ」って注意したんだ。
「大丈夫よ、ダーリン」ロシタは安心させて言った。「すごく元気よ」ロシタはそう言って、お父さんは電話を切って少し安心したんだ。
キディーズ・マザーケア
午後1時ごろ、二人は店に着いた。ロシタは駐車場で車を停める場所を見つけた。車から必要なものを全部持って、店に入ったんだ。店内をぐるぐる回って、赤ちゃんの服を選んだ。その間ずっと、ニコールは携帯電話を見ていて、ロシタはそれを見るたびに気づいていたみたい。
「ニコール、大丈夫？」って、不思議そうな顔で聞いたんだ。
「ん…うん」って、彼女はどもった。「お母さんからメッセージが来たの。友達がオーストラリアに着いたから、空港に迎えに行って、ホテルに送ってあげなきゃいけないって」って答えた。
「そう」ロシタはつぶやいた。「じゃあ行ったら？ 待ってるかもしれないし」って、すごく心配そうに促したんだ。
「本当に？」ニコールはちょっと疑わしそうに聞いた。「大丈夫？」って聞いた。
「もちろん、なんで？」ロシタは遮った。「さあ、行っていいわよ。私は大丈夫だから」って笑って、ニコールの腕を揉んだ。
彼女の口は、反射的に笑顔になった。「埋め合わせするから」って言って、出口に向かった。「約束する」って、肩越しに呟いて、ドアをバタンと閉めて出て行った。彼女の声が聞こえなくなると、またギャングに電話したんだ。
「あいつのことを見てて、行動を起こせ」って言った。「青いカローラ車に乗ってるわ」って、彼らが知っておくべきことを全部匂わせた。「そして、駐車場で2番目の場所に停めてるわ。間違えないでね」って注意して、電話を切ったんだ。
携帯電話をバッグに戻して、タクシーを呼んで、車を停めたカフェに向かった。
数時間後、ロシタは出発の準備ができた。駐車場に行って車を取りに行くと、背後から足音が聞こえた。素早く振り返ったけど、誰もいなかった。その瞬間に少しびっくりして、車に向かって足早に歩いた。
もう怖くて震えていて、車のドアを開けるのが難しかったんだ。その時、背後から強く殴られて、すぐに意識を失った。