第55章

デッド・オア・ダイ・アフェア ライオネルは、洗面所から出てきたとき、ちょっと苦痛に顔をしかめていた。その時、ライリーが電話をしているのに気づいたんだ。彼はすぐに足取りを遅くして、会話に熱心に聞き入り、ライリーの顔の険しい表情から、誰だろうと思っていた。 「お前のせいで家族が受けた苦しみ、全部、払ってもらうぞ、ニ…コール。」 これを聞いたライオネルは、自分がどんなに痛くても、すぐにライリーの元へ駆け寄り、ライリーの耳から電話を奪い取った。 「何してるんだ、ライリー？」彼は叫び、電話を切った。「今、そんな場合か？ あいつ、何か別のこと企んでるかもしれないだろ？ もう一度逃げるチャンスを与えてるって思わないのか？ あー！」彼はあばら骨を押さえながら、痛みに顔をしかめた。 ライリーは彼のところへ駆け寄り、「大丈夫？」と尋ね、彼をベッドに座らせた。 「ああ、多分。」 ライリーは、彼の傷口を覆う包帯に血が付いているのに気づき、驚いた。 「ええっ、血が出てるわ」彼女は傷口に目を向けながら叫んだ。 「ドクター・ルイスを呼んでくる」彼女はライオネルから電話を取ろうとしたが、彼はそれを引っ込めた。 「やめろ、ライリー。大丈夫だ。」 「ダメよ、ライオネル。傷が化膿したらどうするの？」 「大丈夫だよ。救急箱を持ってきてくれ。俺が手当するから。信じてくれ、大丈夫だ。」彼はライリーがいかに緊張しているかに気づきながら、答えた。 「分かったわ」彼女はつぶやき、しぶしぶベッドから飛び出した。彼女はワードローブの横にある引き出しに行き、救急箱を取り出した。彼女はベッドに戻り、彼の隣に座った。彼は手を伸ばし、それを取ろうとしたが、彼女は少し引っ込めた。 「私が手伝う」彼女はつぶやいた。 ライオネルは、顔に笑顔を浮かべながら、軽く頷いた。彼女は近づき、彼の傷口の包帯を優しく外し、手当てをした。 「ごめん、リオ。私…」彼女はつぶやいた。 「おい…」彼は急いでつぶやき、彼女の顎を持ち上げた。「大丈夫だよ、ライリー。気持ちは分かるけど、勝利を得るためには、用心して、良い対策を講じなければならない。落ち着いて、焦らないで。お父さんと家族のために、復讐させてやるって約束するよ、分かった？」 「ん…」彼女はつぶやき、頷きながら、傷の手当てを続けた。まだ手当てをしていると、ドアが開き、彼らの注意を引いた。 「ママ…」彼女は、傷の手当てがほとんど終わったとき、ベッドから立ち上がって叫んだ。 彼女は母親のところへ行き、抱きしめた。 「やっと帰ってきたね。すごく寂しかったわ。」 「私も寂しかったよ、ベイビー」ロシタは抱擁から離れながら答えた。 「ライオネル」彼女は、彼の方へ歩きながら言った。「あなたに何があったのか聞いたわ。」彼女は彼に寄り添いながら言った。「今の気分はどう？」 「ずっと良くなったよ。戻ってきてくれて嬉しいよ。」 「ありがとう、ベイビー」彼女は彼の髪を撫で、少し顔を上げて、彼のおでこを覗いた。 リアンとライリーは笑顔で見守っていた。まだ喜びを分かち合っていると、ドアが激しく開き、彼らは肝を冷やした。 「ケイト、ロレッタ、ナンシー、どうしたの？ びっくりしたわ」ライリーは友達が駆け込んでくると尋ねた。 ケイトは息を切らしながら言った。「ごめんね、ライリー。でも、ニコールと彼女のグーンたちに関する情報を手に入れたの。それに、私達、今、つけられてると思うの。」 「そうよ、ライリー。もう、ここには安全じゃないわ。隠れ家を探した方がいいと思う」ロレッタは緊張した面持ちで付け加えた。 「分かったわ、みんな。でも、まず落ち着いて。ほら、座って」ライリーは彼らを席に案内し、言った。彼らが落ち着くと、ライリーは視線をライオネル、リアン、そしてずっと心配そうに見ていたロシタに戻した。 「どうすればいいの？」彼女は尋ねた。 ************ ニコールは、この時、先ほどのライリーとの電話での会話にさらに動揺していた。 「早く行動しなくちゃ」彼女は携帯電話をスキャンし、ゼッドの番号を探しながらつぶやいた。 「ゼッド、なんで急にフィードバックくれないの？」彼女は電話を耳にあてて付け加えた。短いコール音が鳴り、ゼッドが出た。 「どうしたんだ、ゼッド？ しばらくあなたの電話を待ってたんだ。一体どこにいるんだ？」 「すみません、奥様。ライリーと彼女の友達を尾行していました。彼らはしばらく前から怪しい行動をとっているんです。」 「分かった、分かった、尾行を続けろ。彼らが何をしているのか知りたい。あのガキ、ライリーから電話があったんだ。私をイライラさせる。」 「分かりました、奥様。」 「ところで、ライオネルはどうした？ フィードをくれるって約束したのに、今も何も連絡がないわ。」 「ライオネル…？ 彼に何があったんですか？」背後から聞き慣れた声がした。 ニコールはすぐに凍りつき、茫然自失となった。 「う…彼…」彼女はつぶやき、吃りながらディクソンと向き合った。 「どうしたんだ、ニコール？ 息子は大丈夫なのか？」 「はい、はい」彼女は急いで答えた。「彼は全く大丈夫です。彼の友達の一人と電話で話していたところです。」 ディクソンは、苦痛な溜息をつき、顔を青ざめ、動揺している様子だった。 「すべて私のせいだ。彼に対してあんなに過剰反応するべきじゃなかったんだ。彼を理解するべきだった。自分がいつもお母さんと呼んでいた人が、本当の母親ではないことを知った最初の子供なんだから。どの子供もそう感じただろうに、私は代わりに彼を怒鳴りつけたんだ。彼を追い出してしまった。」 「落ち着いて、ディクソン。彼は準備ができたら電話してくるだろう。少し時間をあげて物事を消化させなさい。彼もあなたがどう感じているのか理解していると信じているわ。」 ディクソンは疲れた顔で、短くニコールを見て溜息をついた。 「そうならいいんだが。」 「さあ、少し休もう」ニコールは彼の腕に手を回しながら言った。 「分かったわ」彼女は答え、二人は去っていった。 美しい朝だった。ニコールは夫の隣で眠っていたが、電話が鳴るのを聞いた。彼女は眠そうに目を開け、電話を取った。発信者を確認すると、彼女の目は大きく見開かれ、眠気が顔から消えた。 「ゼッド…？ なんでこんな朝早くに？」彼女は夫のディクソンが熟睡しているのを確認し、廊下に出るために部屋から飛び出した。「何があったの、ゼッド…？ なんでこんな朝早くに？」廊下に着いたとき、彼女は電話でささやいた。 「実は…奥様、いくつかお知らせがあります。」 「何？」 「ええと…ライオネルはまだ生きていて、ライリーと一緒にいることが分かりました。」 「何…？」彼女は叫び、寝室のドアを素早く見た。 「一体何があったんだ？ 終わったって言ったじゃないか。」 「はい、奥様。そうでしたが、何が起こったのか分かりません。」 「そんなたわごとはやめてくれ、ゼッド。あいつらを始末して」彼女は激怒して叫び、電話を切った。 クリフォードのアパート ライリーは、学校に行くべきかどうかのことを考えていたとき、母親が部屋に入ってきた。 「学校に行かないの？」彼女は尋ねた。 「行くわ、ママ。でも…」彼女はつぶやき、眠っているライオネルに視線を向けた。 ロシタは、娘の肩を優しくたたき、微笑んだ。 「ライリー、彼のことは心配しないで。私が面倒を見るから。」 「分かった、ママ。じゃあ…」彼女はつぶやき、バッグを手に取った。「行ってくるわ」彼女は付け加え、母親の頬を覗き込み、部屋から出て行った。 ************ ライリーが学校に着いたのは午前8時頃だった。彼女はバスから降り、友達が入り口にいるのを見た。 「学校にようこそ」ロレッタは笑顔で言った。 「ん…ありがとう」彼女はつぶやき、首を傾げた。 その時、ケイトは誰かが車から彼らを見ているのを見た後、突然銃を取り出し、ライリーを狙った。 「ライリー、気を付けて」彼女は叫び、彼女を押しやった。 ライリーは素早く向きを変え、次に彼女が見たものは、床に倒れ、痛みに顔をしかめているケイトだった。 「ケイト…！」彼らは叫び、彼女のところに駆け寄った。