第30章
イガイなアタック
ライリーがライオネルのプロポーズを受け入れてから、もう数週間経つけれど、2人ともまだ家族には自分たちの関係をオープンにしていない。
ライリーは自分の部屋で携帯をいじって遊んでいた。すると、ドアをノックする音が聞こえた。
「ライリー……？ いるの？」とロシタが尋ねた。
「うん、ママ……、どうぞ入って。ドアはロックされてないよ」と彼女は答えた。
ロシタはドアを開けて入り込んだ。
「話してもいいかしら？」彼女はそう尋ね、娘の隣に座った。
「もちろん、ママ…」彼女は返事をして、好奇心いっぱいに姿勢を正した。
「別に深刻なことじゃないのよ、ダーリン。あなたとライオネルが一緒にいるのは前から見てるんだけど、2人の間で何が起こってるのか、私に教えてくれないみたいだから」ロシタは心配そうに尋ねた。
ライリーは少し恥ずかしそうに、ママに照れ笑いを向ける。
「ごめんね、ママ…。言おうとは思ってたんだけど、まだ機会がなくて。」
「いいのよ、ダーリン、今話しても。」
「えっと…ママ、あの…ライオネルと、今、付き合ってるの。」
「本当に…？ それはよかったわ。それで、なんで2人で隠してるの？」
「隠してないの、ママ…。ただ、どうやってみんなに言えばいいのか分からなくて」彼女はそう言ってニヤリと笑った。
「わかったわ、ダーリン、でも、彼のこと、大丈夫？」
「うん、ママ…」
「わかった、それだけ知ってればいいわ。あなたはあなたのしたいことをしてて。」
「わかった…ママ、愛してる。」
「私も愛してるわ、ダーリン…」彼女はそう答えて、娘の方を見ずにドアから出て行った。
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ニコールのアパート
ニコールはリビングで、自分の策略の1つを計画していた。ライオネルは階段を降りてきて、母親と出会い、真剣な顔をしていた。
「ママ…、大丈夫？」と彼はゆっくりと尋ねた。
「ええ、息子…」
「わかった…ママ、そろそろ出るね。」
「どこへ行くの、ダーリン…？」彼女は息子を好奇心いっぱいに見つめた。
「友達と遊びに行くんだ、ママ…」
「本当に…？」彼女は疑わしげに息子を見た。
「わかったわ、ダーリン、気をつけて。」
「うん、ママ…」彼はそう答えて飛び出した。
ニコールは、息子が出かけたことを確認すると、自分の携帯を取り、スパイに電話をかけた。
「もしもし…ゼッド、ライオネルを尾行して。この数週間、誰に会ってるのか知りたいの。」
「はい…奥様」彼は答えた。
クリフォードのアパート
ライリーは友達とビデオ通話していたが、外で車のクラクションが鳴るのが聞こえた。彼女は窓から外を見て、それがライオネルだと気づいた。
「もう行かなきゃ、また電話するね」そう言って電話を切った。
彼女は急いで着替えて、階下へ駆け下りた。リビングに着いたが、母親はいなかった。
「ママ…、ママ…」ライリーは呼んだ。
「はい…ダーリン…、こっちよ」裏庭から彼女の声がした。
「ライオネルと出かけるわ」彼女は庭にいる母親に近づきながら言った。
「わかったわ…ダーリン、気をつけて、遅くまでいないでね。」
「うん、ママ…ところで、お父さんは？ 朝から見てないんだけど。」
「あなたがおやすみの間に、今日のお父さんはおじさんと一緒に、出張に行ったのよ。」
「わかった…ママ、またね」彼女はそう言って肩越しに言い、家から飛び出した。
ライオネルは車の中でライリーを辛抱強く待っていた。彼女が車に近づいてくるのを見て、彼は明るく微笑んだ。
「待たせてごめんね」彼女は車に近づきながら言った。
「いいんだよ、ダーリン、乗って」彼はニヤリと答えた。
「わかった」彼女は微笑んで返事をして、車に乗り込み、2人は走り出した。2人はおしゃべりして、ラブラブしていて、誰かに尾行されていることにも気づかなかった。
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ニコールは部屋の中を行ったり来たりして、ゼッドからの電話を辛抱強く待っていた。突然、電話が鳴った。彼女は急いで電話のところに行き、出た。
「もしもし、誰？ ゼッド？」彼女は不安そうに尋ねた。
「彼はライリーと出かけています。彼らを見ていると、付き合っていると思います。」
「何…？」彼女は激怒して叫んだ。
「はい…奥様。彼女に何をさせますか？」
「彼女をあるべき場所に連れて行って」彼女は軽蔑して答えた。
「わかりました…奥様」
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ライオネルとライリーは、色々な楽しい場所を訪れ、お互いの時間を楽しんだ。最後に、食事をするためにレストランに落ち着いた。
「何がいい？」ライオネルが尋ねた。
「何でもいいわ」彼女は答えた。
「わかった…えっと…、ポテトチップとチキンと一緒にご飯を2人前」ライオネルはそう言って、ウェイターにメニューを渡した。
「かしこまりました…、サー」ウェイターはそう言って立ち去った。
すぐに、彼はメニューを持って戻ってきて、2人の前に置いた。
「ありがとうございます…」2人は同時に答えて、ウェイターは去った。
「始めようか…？」ライオネルが尋ねた。
「もちろん」彼女は笑顔で答え、食事にむさぼりついた。
「私たちについてママに話した？ いつ会えるの？」ライリーが尋ねた。
「まだ言ってないんだ。」
「なんで…？ もう知っててもいい頃でしょ」彼女は不思議そうな顔で尋ねた。
「わかってるよ、ちょっと時間をくれ。ママはちょっと難しいんだ。まず説得しなきゃならないんだ。すぐに会わせてあげるって約束するよ」彼はそう言って、彼女の手を握った。
「わかった」彼女はニヤリと笑って答え、うなずいた。2人は沈黙の中で食事を続けた。
クリフォードのオフィス
午後3時頃、クリフォードは、色々な会社の管理者たちとの会議中だった。すると、彼の秘書が、彼の携帯を持って近づいてきた。
「すみません、社長、知らない番号から電話があり、お話したいと緊急の電話がきました。」
「わかった…」彼はそう答えて、彼女から電話を受け取った。
「すみません、この電話に出なければならないので」彼は管理者たちに言った。
「いいですよ」彼らはうなずき、彼は電話に出るために席を外した。
「何…？」彼はそう叫び、電話に出て数分後、部屋から出てきた。
リアンは、会議室からすぐに兄のもとへ駆けつけた。
「どうしたんだ、クリフ…？」
「リアン…、ライリーとロシタなんだ」彼はそう言って、ショックを受けていた。
「彼らに何があったんだ…？」リアンは不安そうに尋ねた。
「わからないけど、病院に運ばれて、ひどく怪我をしたらしいんだ。」
「何…？」リアンは叫んだ。
「行かなきゃ、リアン…」
「俺も一緒に行く」彼は答えた。
「いや…ここにいて、会議を見ててくれ。着いたら電話するよ。」
「わかった…」
「電話するよ」彼はそう言って、オフィスから飛び出し、車を走らせた。
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ロシタは、リビングで映画を見ていたが、キャシーから電話を受けた。
「もしもし、ロージー、元気？」
「元気よ…、久しぶりね。」
「うん…、最近忙しくて。」
「そうなんだ、それで、この驚きの電話は何？」彼女はニヤリと笑いながら尋ねた。
「うん…レイラ、メリッサ、ヴァネッサと私は、今日マダムフローラに会いに行くから、あなたも一緒に来たいかなって思って。」
「もちろん…」
「最高…迎えに行くわ」彼女はそう答えて電話を切った。
1時間後、彼らは家の前に車を止めた。ロシタは加わり、彼らは走り出した。
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クリフォードは家に帰る途中だったが、ライリーとロシタに電話をかけたが、どちらにも繋がらなかった。
「ライリー…、ロシタ…、2人とも無事でいてくれ。すぐに行くから」彼は自分にそう言い聞かせ、心配そうにスピードを上げた。
すでに午後7時、ライオネルはライリーを家に送り届けようと、彼女の家に車を走らせた。彼らはそこにたどり着き、家全体が暗く、電気もついていなかった。
「変だな、ママはどこかに行くなんて言ってなかたのに」ライリーがつぶやいた。
「ママが帰ってくるまで、一緒にいる？」ライオネルは心配そうに尋ねた。
「いいえ…リオ、大丈夫だよ。家に帰って。」
「わかった…そう言うなら。」
「うん、また明日ね」彼女はそう言って、彼にキスをして、車から降りた。
「わかった…愛してるよ。」
「私も愛してる」彼女はそう答えて、彼は車を走らせた。
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クリフォードは、とても心配そうに、不安そうに、最高速度で運転していた。彼は信号機にたどり着き、赤信号になった。
「クソ…」彼はそうつぶやき、運転席を叩いて車を停止させ、我慢強く信号が青に変わるのを待った。
しばらく待った後、ついに信号が青に変わった。クリフォードは再び発進し、交差点に差し掛かろうとしたとき、彼の車に高速で迫ってくるスピードトレーラーを見た。次に聞こえたのは、彼の車に大きな音が衝突し、あたりが真っ白になった。
ライリーはドアに近づき、鍵を開けようとしたとき、背後から何者かの動きの妙な音がした。驚いて、彼女はすぐに振り返った。
「誰…？」彼女はそう尋ね、音の方向に懐中電灯を投げたが、誰も見えなかった。彼女は肩をすくめて、やっていたことを続けた。
ライオネルが車で出発してから数分後、彼はライリーが携帯電話を車の中に置き忘れたことに気づいた。
「しまった…、彼女に返してあげなきゃ」彼はそうつぶやき、車を反転させ、ライリーの家に戻った。
ライリーは、ドアを開けるためにノブを回そうとしたとき、何者かに後ろからハンカチで鼻を覆われた。彼女はその相手と格闘し、叫び声を上げて解放されようとしたが、無駄だった。その相手は薬を投与し、彼女を敷地から近くの隔離された場所に連れ去った。
ライオネルは事件の数分後、ライリーの家に到着した。
「ライリー…、ライリー…」彼はそう呼んだが、彼女の姿は見えなかった。彼はすぐにドアに駆け寄り、彼女のバッグと靴が散乱しているのを見た。
「ライリー…、ライリー…ライリー…？」彼はそう呼んで驚き、敷地内をくまなく捜索したが、彼女は見当たらなかった。
彼は急いで敷地から出て、周囲や近くの場所をくまなく捜索し、ついに彼女を発見した。彼女は体のあちこちに打撲傷があり、隔離された建物の中で息絶えていた。
「ライリー…、あなたに何があったの？」彼はそう叫び、彼女に駆け寄り、抱きかかえ、建物から飛び出した。
「そばにいてくれ、ライリー…」彼はそうつぶやき、涙が頬を伝った。