第41章
お母さんが隠してること、見つけ出すんだ
ロシタはライリーの質問を聞いて、無意識に（ライリーの）手を離して、ちょっとびっくり。
「お母さん…、大丈夫？」って、不思議そうに尋ねた。
「うーん…、ライリー、今はこれについて話さない方がいいかな？」って、ロシタは首をかしげた。
「う…ん…、お母さん…」って、ライリーは少し頷いて、すごく困惑してる様子。
ちょうどその時、リアンが入ってきた。
「おじさん…、来たんだ」って、ライリーは彼を見て大声を出した。
「ああ…、そうだな。ロシタが意識を取り戻したって看護師から聞いて、すぐに見に来たんだ」って、ロシタの方へ歩きながらボソッと言った。
「ロシタ、気分はどう？本当に心配してたんだから。」
「良くなったわ、リアン…」って、少し抱きしめられ、頬をツンツンされた。
「それで、お医者さんは何て言ってたの？」って、彼女のベッドの横の椅子に座って尋ねた。
「薬をもらって、少し休んでって言われたの。考えすぎたり、パニックになったりしないようにって注意されたわ。また発作が起きる可能性があるから。あと、治療にちゃんと応じれば、2週間で完全に良くなるって。」
「それはよかったな、ロシタ。いつもそれを覚えて、お医者さんのアドバイスに従えば、きっと大丈夫だよ。」
「ありがとう、リアン。それで、みんなはどうしてるの？つまり、ホランズ一家全体のこと。」
「みんな元気だよ。もうすぐ来るよ。すぐそこまで来てる。」
リアンが言い終わらないうちに、メアリー、レイラ、キャシー、ヴァネッサ、それにマダム・フローラを除く家族全員が、顔に満面の笑みを浮かべ、花やプレゼントを手に持って、ドアを勢いよく開けて入ってきた。
「ロシタ…」って、キャシーは彼女のベッドに駆け寄り叫んだ。
「会えて嬉しいよ、ロシタ」って、彼女を抱きしめながら言った。
「私もだよ、キャシー。みんなに会えて嬉しい」って、ロシタは笑顔でつぶやき、他の家族も順番に彼女を抱きしめた。
リアンはライリーのそばに立って、笑ったり、くすくす笑ったりして彼女を喜ばせているのを見ていた。突然、肩を軽く叩かれた。振り返ると、ライリーだった。
「話せる？」って、彼女はささやいた。
「もちろん、ライリー…、俺も話したいことがあるんだ。」
「わかった、バッグ取ってくるね」って、彼女は答え、バッグのある場所に行ってそれを手に取った。その時、リアンはすでにドアのところにいた。ライリーは彼に戻り、ロシタと家族の誰も気づかないうちに、病室から出て行った。
***********
病院から数ブロック歩いた後、リアンとライリーは近くのカフェに気づいた。二人は中に入り、席に着いた。
「何か飲む？」
「アメリカーノでいいよ、おじさん。」
「わかった…、ちょっと待っててくれ」ってつぶやき、カウンターに向かった。
「すみません、アメリカーノを2つもらえますか？」って注文し、じっと待っていた。その間、ライリーは両親のワードローブで見つけた手紙を手に、それに集中しながらテーブルに静かに座っていた。
「なんでお母さんは何も教えてくれないんだろう？」って、手紙の内容を見つめながら尋ねた。
数分後、リアンはコーヒーを2つ持ってテーブルに戻ってきた。
「はい、どうぞ」って、彼女にカップを一つ渡した。
「ありがとう、おじさん…」って、彼女は答え、手紙をバッグに入れ、コーヒーを受け取った。
「なんだ？」って、リアンは席に着きながら尋ねた。
「うーん…、おじさん、それについて話したいんだ」って、彼女は答え、コーヒーを一口飲んだ。
「わかった…、聞かせてくれ。」
ライリーは深くため息をつき、おじさんに手紙を渡した。
「これを見て、おじさん。」
リアンはしばらく彼女の顔を見て、手紙を受け取った。彼は手紙を開き、内容を読み、深くため息をついた。
「おじさん、これは一体何？これは私が知っているニコールおばさんからの手紙なの？お母さんに聞いたけど、何も教えてくれないの。どうなってるの、おじさん？」って、不安そうに、苛立たしげに尋ねた。
「ライリー、お母さんの気持ちを理解してあげてくれよ。え？わかった…、こうしよう。すべてについて話すけど、まずは落ち着いて、誰に対しても、特に家族に対して、憎しみを抱かないと約束してくれ。」
「わかった、おじさん、約束するよ」って、彼女は急いで、期待して答えた。
「そうだな…、数年前、おばあちゃんが…」って、過去に何が起こり、ニコールがどのようにして自分たちの生活に入ってきたかを説明し始めた。
「なんでニコールおばさんはそんなことしたの？家族に与えた苦しみは絶対に許せない。彼女を刑務所に入れる証拠を見つけ出すわ。約束する。」って、彼女は憤慨したように呟き、席から立ち上がり、バッグを手に取った。
「ライリー、どこへ行くんだ？」って、リアンは困惑した。
「またあとで話すわ、おじさん」って答え、カフェから出て行った。
「ライリー…、ライリー…、ライリー…」って、彼女がカフェから姿を消すまで追いかけたけど、彼女は無視した。
「父親みたいに頑固だな」って、彼女がタクシーを止めてスピードを上げていくのを見ながらつぶやいた。
ライリーはタクシーの中で、何をするべきか深く考えながら座っていた。彼女はバッグを捜索し、携帯電話を取り出した。画面をオンにして、ケイトの番号に電話をかけた。短い呼び出し音の後、彼女は出た。
「もしもし…」
「もしもし…ケイト、他の子たちと一緒？」って尋ねた。
「そうよ…ライリー、どうしたの？」
「いいわ、スピーカーにして。みんなにお願いしたいことがあるの。」
「わかった、ちょっと待ってて。はい、聞いてるわよ。」
「わかった…、ニコールおばさんの身元調査をしてほしいの。また電話するわ。まずライオネルに会わなくちゃ。」
「わかった…、それはもう終わったと思ってて。でも、何…」って、少し混乱したようにロレッタが言った。
「でも、ニコールおばさんって、私たちが2年生の時に会いに来た人よね？」って付け加えた。
「そう、同じ人だよ。」
「でも、なんで彼女の身元調査をしてるの？」って、ナンシーは困惑したように尋ねた。
「今は話す時じゃないわ、ナンシー。ライオネルに会ってから、またみんなに話す約束よ。」
「わかった…」
「じゃあ、またあとでね。」
「もちろん」って答えて電話を切った。
「すません…、GIGSレストランで降ります」って、ライリーは運転手に言った。
「はい…お嬢さん」って彼は答えた。
彼女は携帯電話に戻り、ライオネルの番号に電話をかけた。
「もう着いた？」って、ライオネルが出たときに尋ねた。
「もうすぐだよ…、そっちは？」
「私もすぐよ。」
「じゃあ、またあとで。」
「わかった、バイバイ」って答えて電話を切った。彼女は残りの旅の間、ニコールと戦う方法を計画しながら静かに座っていた。
***********
リアンはロシタの病室に行くと、彼女だけがいた。
「あれ…？みんな行っちゃったのか？」って、彼は周りを見回して尋ねた。
「うん…」って、ロシタは笑顔でつぶやいた。
「そうだな…、ロージー、話したいことがあるんだ」って、彼女に近づきながら言った。
「わかった…、どうぞ」って、少し微笑みながら言った。
「うーん…、ライリーがニコールがお前に送った手紙を見つけたと思うんだ。カフェに行ったとき、彼女に見せられて。それについて質問されたから、全部話したんだ。」
「え…？」って彼女は叫んだ。
「それで、彼女は今どこにいるんだ？」って付け加えた。
「ニコールについてもっと調べて、彼女を倒す方法を探しに行ったと思うよ。」
「ああ…、なんてこと…」って彼女はつぶやいた。
「それだけじゃないんだ、ロージー…、ライオネルがニコールと息子だってことがわかったんだ。」
「え…？」って彼女は叫んだ。
「そしたら、ライリーがそれ以上調べないようにしなきゃ。彼女がライオネルに対して憎しみを抱くようなことにはしたくないんだ。彼女が彼と一緒にいるとき、彼女の目に喜びが見えるから。」
「それで、どうすればいいの？」って、リアンはロシタの顔を見つめながら尋ねた。