第58章

レスキュー ライリーは落ち着かない様子で周りを見回し、何に気をつけたらいいのかわからず、携帯電話をしっかりと握りしめていた。携帯からのバイブレーションが彼女の注意を引いた。画面を見ると、おじさんからの着信だった。彼女は震える声で急いで電話に出た。 「おじさん？」彼女は叫んだ。 「今どこにいるんだ、ライリー？」リアンの声が心配そうに電話から聞こえてきた。 「私は…」 パン！パン！パン！大きな銃声が割り込んだ。その瞬間、ライリーの携帯はバッテリー切れを知らせ、電源が切れた。 「ああ、クソ…」彼女はつぶやいた。 ************* リアンはネイション・ストリートへ車を走らせている途中だったが、場所と安全を確認するために、ライリーに電話をかけることにした。短いコール音が鳴った後、彼女は電話に出たので、リアンは少し安心した。電話の向こうの様子はあまりはっきりしなかったが、彼女の声は聞こえた。話をしていると、突然大きな銃声が聞こえ、彼女の電話が切れた。 「ライリー…？、ライリー…？」彼は呼んだが、返事はなかった。「ああ、くそ」彼はつぶやき、電話をシートに落とし、スピードを上げた。 「一体全体…」 パン…！また銃声。 今度は激しかった。彼女は頭を下げ、弾を避けながら、建物の角に滑り込んだ。彼女はひざまずき、激しく息をしながら、隠れている場所からゆっくりと顔を出し、どちらの方向に犯人が隠れているのか探した。その時、弾が彼女の方向に飛んできて、彼女はすぐに隠れに戻った。 「ここからどうやって出ればいいの？」彼女はつぶやいた。 彼女は携帯電話をちらりと見て、電源を入れようとしたが、もうだめだった。彼女は空に鋭く睨んだ。 「ニコール」彼女はつぶやいた。「約束する、あなたはこれでは済まない。たとえ最後の息で戦うことになっても。でも今は、ここから出る方法を見つけなきゃ。」 彼女は深く考え込み、逃げる方法を考えようとしていたが、その時、彼女が隠れている角の前に車が止まった。 「乗れ」リアンがドアを押し開けながら言った。弾はまだ飛び交っていた。 彼女はすぐに駆け込み、彼は車を発進させた。 「くそ…！」ゼッドは床に銃を叩きつけた。「彼女はいつも逃げる」彼は不満げにつぶやいた。 車の中で リアンはライリーに視線を向け続け、彼女は彼の右側に座っており、安堵のため息をついていた。 「一体全体、何を考えていたんだ、ライリー？どうしていつも自分の本能で物事をやらなきゃならないんだ？」彼は不満げに尋ねた。「あなたに何が起こったのか考えたことある？」 彼女はおじさんを見つめ、罪悪感を感じていた。 「でも、ママとライオネルが危険だったの」彼女はゆっくりと答えた。 「それなら、もしそうだったとしても、私に電話すべきだった。でも、そうじゃなかったんだ。あれはニコールがあなたのために仕組んだ罠だったんだ。それについて考えたことある？」彼は彼女をじっと見て尋ねた。 「私は…」 「とにかく忘れてくれ、ライリー…」彼は落胆したようにうめき、彼女が指をいじりながら静かに座っている間、集中力を道路に戻した。 「ああ…」リアンはつぶやき、携帯電話をライリーに差し出した。「お母さんに電話して、とても心配しているかもしれないから。」 彼女は恥ずかしそうに目を上げ、おじさんから電話を受け取った。 「もっと注意すべきだよ、ライリー。私達は皆ニコールが彼女のすべての悪行の代償を払う必要があると知っているけど、急いではいけない。お母さんのことをもっと考えるべきだよ。」 ライリーは母親の番号にダイヤルし、つながるのを辛抱強く待った。数秒後、声が急いで、緊張した様子で電話から聞こえてきた。 「リアン…、彼女に連絡は取れた？彼女は安全？とても心配だよ、リアン…」 「ママ…？」彼女は呼んだ。 「ライリー？大丈夫？私は怖くて死にそうだったわ。どうしてそんなことをしたの？」 「ごめんなさい、ママ。でも、あなたが危険だと思ったの。あなたのとライオネルの回線に電話したけど、繋がらなかったの。」 「じゃあ、どうして家に帰らなかったの？」 「わかってる、ママ…、ごめんなさい。」 「わかったわ、ダーリン、家に帰ってきて。」 「わかった」彼女は答えて電話を切って、おじさんに電話を返した。 リアンは彼女をちらりと見て、頭を横に振りながら道路に向かった。 「あなたのお父さんのように頑固だね。」 数時間運転した後、リアンは家の前に車を止め、二人は車から出て、ドアに向かって歩いた。 ロシタはソファーに座っており、ライオネルが彼女の隣にいて、彼の腕は彼女の肩に巻き付いていた。ケイト、ナンシー、ロレッタは、リアンとライリーの帰りを待って、他のソファーに座っていた。ドアがゆっくりと開き、ライリーが姿を現し、リアンが続いた。 「ライリー…」ロシタは彼らを見て席から立ち上がり、彼女に向かって駆け寄り、抱きしめながらつぶやいた。「今度はもっと注意して、ライリー。あなたのお父さんを失ったみたいにあなたを失いたくないの。」 「わかってる、ママ…」彼女は母親にもっとしっかりと抱きつきながら言った。ケイト、リアン、ロレッタ、ナンシー、ライオネルは見て微笑んだ。 残りの日は早く過ぎ、すぐに夕方になった。ライリーは、母親と叔父と一緒にアメリカにいる残りの家族と心温まるビデオ通話をした後、リビングルームから自分の部屋に入った。彼女は、深く考え事をしているライオネルが足元を見て、彼の携帯電話が手の中で鳴っているのを見た。彼女はため息をつき、ゆっくりと後ろのドアを閉めながら、それにもたれた。 「今の傷はどう？」 ライオネルは質問を聞いてすぐに頭をドアの方に向けた。 「元気だよ、たぶん」彼はしかめっ面をした。 「よかったね」彼女はドアからベッドに向かって言い、「彼を無視するのはいつまで？」と彼の手に持っている電話に頭を傾けて尋ねた。 彼はしばらくの間静かに電話を見て、視線をライリーに戻した。 「そう思う？」彼は尋ねた。 「そうよ、リオ。あのね」彼女は彼の太ももに手を置きながら言った。「親は時々挑発的かもしれないけど、彼らは私達のことを気にかけているからそうするの。彼はあなたに怒っているかもしれないけど、まだあなたをとても気にかけているわ。信じて。」 「そう思う？」 「そうよ」彼女は答えて微笑んだ。 彼はしばらくの間、彼女の顔を考え深げに見つめると、彼の携帯電話が再び鳴り、彼らの注意を引いた。 「電話に出るべきだと思うわ」彼女は言った。 ライオネルはかすかに微笑んでうなずき、電話に出た。 「もしもし、お父さん…」 「ライオネル…」お父さんが嬉しそうに電話で呼んだ。「どこにいるんだ息子よ？調子はどうだ？私はとても心配だった。」 「元気だよ、お父さん、僕のことは心配しないで。自分でできるから。」 「私があなたを怒鳴るべきではなかったことを知っているよ、息子よ。悪いお父さんでごめんなさい。家に帰ってこないか？寂しいよ。」 「お父さん、分かったよ。僕に怒鳴りたかったわけじゃないこと、許したよ。でも、今は帰れないんだ。」 「なぜ？」 「しばらく友達と一緒でいたいんだ。」 「そうだよね？、ユニからしばらく学校に行っていないというメッセージを受け取ったんだ。大丈夫かい？」 「うん、お父さん…、心配することはないよ。」 「わかった息子よ…」彼女は答えて、彼らはしばらく話し続け、ライリーは微笑んで見ていた。 「もう行かなきゃ、お父さん…」 「そんなに早く？」 「うん、いくつかやることがあるんだ。また後で電話するよ。」 「わかった、電話を待っているよ。」 「わかった」彼は答えて電話を切った。 彼は視線をライリーに戻して微笑んだ。 「ありがとう」彼はささやいた。 ライリーは彼に微笑み返し、彼の肩に頭を乗せた。彼は笑顔で彼女の顔をちらりと見て、彼女の髪をくしゃくしゃにした。 「愛してるよ、ライリー。君がグーンたちに会いに行くことについて友達から聞いて、とても怖かったんだ。ニコールについて何かをする場合は、私に知らせてね。」 「わかった」彼女は答えた。