第24章

復讐に燃えて あの事件から何年も経った。ライリーは、両親に内緒でニコールと連絡を取り合っていた。ニコールは彼女の信頼を得て、本当の意図を知られることなく、彼女を通して家族を注意深く観察していた。 「かわいそうなロシタ…。お前が私に味わわせた屈辱のために、娘を通して家族を滅ぼしてやる。お前は一体何が起きたのかもわからないだろうな」とニコールはニヤリと笑った。 ************************************ 明るく美しい月曜日の朝、ライリーは部屋から飛び出し、着替えて学校に行く準備をした。 「お母さん…、学校に行ってくるね」彼女はキッチンにいる母親に声をかけた。 「わかったわ、ライリー」ロシタはキッチンから出てきて答えた。 「お父さんはもう行った？」彼女は尋ねた。 「ええ、ライリー…。必要なものは全部持った？」 「うん、お母さん…」 「本当に？宿題のノートは持った？」 「あ、やばい…お母さん、忘れそうだった」 彼女は急いで自分の部屋に戻り、携帯電話とカバンをソファに置いたままにした。ロシタはキッチンに戻ろうとしたとき、ライリーの携帯電話が鳴るのが聞こえた。 「ライリー…、ライリー…、電話よ」ロシタは電話を取りに振り返って言った。 「わかった…お母さん…ちょっと待ってて」彼女は答えた。 ロシタは番号を確認したが、それは知らない番号だった。 「誰だろう…」彼女は独り言を言って電話に出た。 「もしもし…ライリー…」その声が答えた。 すぐにロシタはその声に気づいた。 「ニコール…」彼女は驚いて独り言を言った。 「お母さん…？」ライリーは、母親が驚いた顔をしているのを見て声をかけた。 「大丈夫なの、お母さん…？」彼女は母親から電話を取りながら尋ねた。 「ライリー…？これは何…？」 「何が…お母さん…？」 「まだニコールと連絡を取っているの…？」彼女は混乱した様子で尋ねた。 ライリーは黙って立っていて、一言も言わなかった。 「答えなさい、ライリー…！」ロシタは声を荒げて叫んだ。 「私が連絡を取って何が悪いの…？なんでお母さんたちは彼女のことそんなに嫌うの…？アンティ・ニコールは良い人だよ」 「ライリー…！」 「何…お母さん…！？」 「知らないことは言わないで、ライリー…」 「もう何年も経ってるのに、お母さんは私から何を隠してるの？私はもう子供じゃないんだから…」 「あなたは分かってないのよ、ライリー…」 「じゃあ、分からせてよ…！」彼女は怒って答え、ソファからカバンを取り、家から飛び出した。 ロシタはソファに倒れ込み、涙目でいた。 「ニコール、一体何がしたいの…？」彼女は独り言を言った。 ******************************** ニコールはリビングルームで誰かと電話をしていて、彼女の怪しげな計画の一つを立てていた。 「どう？ナット…？」 「彼女の娘が激怒して家から飛び出すのを見ました。喧嘩したみたいです」その声が答えた。 「それはいいわ、ナット…彼らを監視して、最新情報を送ってちょうだい。私たちが出撃するのに適切な時が来たら、すぐに知らせるわ」 「わかりました…マダム」その声が答えて電話を切った。 「何を出撃するの、お母さん…？」後ろから声が聞こえた。彼女は驚いて、その声のする方へ急いで振り返った。 「ライオネル…、いつからそこにいたの？」 「今来たところだよ、お母さん…学校に行ってくるね」 「わかったわ…」 ライオネルは母親を抱きしめ、頬にキスをした。 「気をつけて、お母さん…愛してる」 「私もよ…」 ライオネルは別れを告げ、家を出た。 ********************************** ライリーは、母親との間で以前に何が起こったのかを回想しながら、道を歩いていた。 「もう何年も経ってるのに…、なんでお母さんとお父さんはこんなに心配してるんだろう。そして、なんで私にこんなことするんだろう」彼女は心の中で考えていた。 彼女は考えにふけっていて、信号が赤に変わったことに気づかなかった。ぼんやりと道を渡っていて、彼女に近づいてくる車にも気づかなかった。ライオネルも車から何かを取り出していて、突然顔を上げて、誰かにぶつかりそうになっていることに気づいた。彼は驚いて、すぐに車を止めた。ライリーはそこで驚いて立っていた。 「おい…何考えてんだ？信号見えてなかったのかよ！？」ライオネルは叫んだ。 「ごめんなさい…」彼女は驚いて答え、すぐにその場を去った。 ライオネルは安堵のため息をつき、車を走らせた。