第2章
家族の集まり
お父さん'sファミリーは、毎年5月に集まる儀式があるんだ。お父さん'sファミリー全員が、それぞれの家族と一緒に集まって、ゲームをしたり、ご飯を食べたりするんだ。みんな2人1組のチームになって、お互いに競い合うんだよ。勝ったチームには、お母さん、つまりマダム・フローラがお祝いをくれるんだ。今回は、ロシタとクリフォードが、そのイベントのためにホランズ邸に向かう準備をしていたんだ。
キッチンにて
ロシタは、キッチンで忙しそうにおやつを作ったり、家族のピニックのためにお料理の準備をしていたんだ。クッキー、スムージー、フルーツ、それにメインディッシュなんかを詰めてたね。
「ねえ…！ねえ…！キャシーとリアンから連絡あった？しばらく連絡してないけど。ピクニック、来てくれるといいんだけどな？」ってロシタは言った。
「ああ、スイートハート…、リアンが、俺たちが来るかどうか、電話してきたんだ。去年のこと があったから、家族に仲間入りできないんじゃないかって心配してたんだ」ってクリフォードは答えた。
フラッシュバック
ロシタとクリフォードは、家族の集まりに参加したんだ。マダム・フローラは、子供がいないことを理由に、ロシタをみんなの前で恥ずかしい思いをさせたんだ。皮肉っぽく、からかったりもしてさ。クリフォードは、奥さんがどれだけ傷ついているか見て、彼女をかばったんだ。リアン、つまり弟も母親に腹を立てて、2人とも家族と一緒に出ていったんだ。
フラッシュバック終了
ロシタは、しばらくキッチンで黙って立っていたけど、悲しそうな声でこう答えたんだ。
「そう、ダーリン。連絡があってよかった。私も、来ないんじゃないかって心配してたんだ。あなたに家族との誤解の原因になってほしくないから。」
クリフォードは、奥さんの声を聞いて、彼女を元気づけようと階下に降りてきたんだ。ロシタが考え事をしているキッチンに会いに行ったんだ。
「んー…」クリフォードはため息をついた。
「こうなると思ってたよ」って彼は付け加えた。
「スイートハート、あなたに子供を産んであげられないのは、私のせいじゃないの。子供を産んで、幸せな家族を築くことは、すべての女性の夢であり誇りなのに、私は特別じゃないんだから」ってロシタは、悲しそうな顔で泣いたんだ。
クリフォードはロシタの方を向かせ、抱きしめたんだ。
「分かってるよ、ダーリン。気持ちは分かるよ。だって、俺はあなたを愛してるし、大切に思ってるから。きっと、すべてうまくいくから。信じて。」
「いつまで？ダーリン… 私はあなたが幸せな姿を見たいのよ。」
「そして、俺は…ダーリン、幸せだよ。君が俺の幸せなんだ。さあ、俺のために笑ってくれないか。君の素敵な笑顔が見たいんだ」ってクリフォードは言って、ロシタの涙を拭い、キスをしたんだ。
「笑っててくれ、ダーリン。すごく愛してるし、いつもそばにいるからね」って彼は確信するように付け加えた。
ロシタはうなずき、微笑んだ。
「うん…、分かった。」じゃあ、もう行こう。遅れちゃうから。
クリフォードは、ロシタがすべてを車に詰めるのを手伝い、2人は出発したんだ。
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その日は祝日だったから、道は大渋滞だったんだ。たくさんの家族がピクニックや遊園地に行ってたからね。
「うわー…、すごい渋滞だなあ。別の道を通るべきだったよ」ってクリフォードは言った。
ロシタは黙って座っていて、一言も発しなかった。クリフォードは彼女の手の上に手を置いたんだ。彼女は振り向いて、安心したように微笑んだ。
「大丈夫？ダーリン？」ってクリフォードは心配そうな顔で尋ねた。
「うん…、ちょっと緊張してるだけ。」
クリフォードは彼女の手を優しく叩いて、微笑んだんだ。
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家族の屋敷に着いたのは、もう午前9時だったんだ。そこは、たくさんの部屋とゲストハウスがある大きな屋敷だったんだ。素敵な庭と、家族でピクニックができる湖もあったんだ。
「んー…、着いたぞ」って彼はつぶやいた。
2人は車から降りて、庭に荷物を運んだんだ。
「クリフォード…」後ろから声がしたんだ。
2人は声の方を振り返ると、リアンだったんだ。
「兄さん…」クリフォードは叫んだ。
クリフォードは微笑んで、近づいてくる弟を抱きしめたんだ。
「久しぶりだな、クリフ。すごく会いたかったよ」リアンは興奮して叫んだ。
「ああ…、リアン」クリフォードは答えた。
「そして、ロシタ、うわあ…、いつも素敵だね」リアンはロシタに視線を向けて、彼女の頬にキスをしたんだ。
「ありがとう、リアン。キャシーと子供たちは？」ってロシタは笑顔で尋ねた。
「彼女は他の家族と一緒にいるよ。子供たちは他の子たちと遊んでる。」
「じゃあ、私は彼女を探しに行って、ちょっとおしゃべりしてくるわ。また後でね。」
「分かった、ロージー…」リアンはニヤリと笑って答えたんだ。
ロシタは、みんなとおしゃべりするためにそこを離れて、キャシーを探しに行ったんだ。
「キャシー…、キャシー…」ロシタは、彼女を見つけると呼んだんだ。
キャシーはロシタの方を向いたんだ。2人はお互いに微笑み、キャシーはロシタを手招きしたんだ。
「ロージー…、久しぶりね。元気そうね」キャシーは言った。
キャシーとロシタは少し話をしてから、女性たちの仲間入りをしたんだ。メリッサ、レイラ、ヴァネッサ、つまりクリフォードの他の兄弟たちの奥さんたちが湖の周りに座っていて、子供たちはそこで遊んでいたんだ。
「メリッサ…、レイラ…、ヴァネッサ…、みんな、とっても輝いてるわね」キャシーは、彼女らに近づきながら言ったんだ。
「あなたもよ…」メリッサは叫んだ。
「ロージー…、久しぶりね。どこ行ってたの？」レイラは少し驚いた顔で言ったんだ。
「レイラ、いろいろとね、ただちょっと色んなところにいたのよ」って彼女は笑顔で答えた。
メリッサ、レイラ、ヴァネッサはうなずいた。
「大変だったのは分かってるけど、きっとうまくいくって信じてるわ」ヴァネッサは笑顔で付け加えた。
「そうよ…」メリッサ、レイラ、ヴァネッサは声を揃えたんだ。
しばらく楽しんだ後、後ろから声が聞こえたんだ。振り返ると、メリッサの旦那さんで、リアンとクリフォードの兄貴であるニコラスだったんだ。
「奥さんたち…、ゲームを始めるために待ってるよ。おしゃべりは終わり？だったら、私たちと一緒に参加しなよ」ニコラスは言ったんだ。
「分かった…」って彼女らは声を揃えて答えた。
女性たちは、ゲームを始めるために男性たちに加わったんだ。その後、マダム・フローラと見知らぬ女性も加わったんだ。
「この顔、見覚えがあるけど、どこで知った人か思い出せないな。それとも、ただの想像かな？」クリフォードは心の中で思ったけど、誰もその女性について質問しなかったんだ。
彼らは2つのグループに分かれたんだ。女性チームと男性チームに。お互いに競い合い、すごく楽しんだんだ。
「さあ、楽しい時間は終わり。今日は、競技の点数と勝者を知るために来たのよ。ミスター・リンカーン、今年の点数と勝者を教えていただけますか？」マダム・フローラは言った。
ミスター・リンカーンは、クリフォードの家族のワーカーで、10年以上彼らのために働いているんだ。
「はい、奥様。男の子は550点で、女の子は620点だったので、今年の競技の勝者は女の子です。」ミスター・リンカーンは答えたんだ。
女性たちは歓喜し、男性たちをからかったんだ。男性たちは微笑んで、彼女たちを祝福したんだ。女性たちは、表彰のために呼ばれたんだ。1時間後、みんなはそれぞれの家族に分かれて、ランチと軽食をとったんだ。ロシタは、旦那さんと一緒に庭の一角に座って、子供たちと一緒にいる他の家族を眺めていたんだ。クリフォードはそれに気づき、彼女に話しかけようとしたんだ。
「スイートハート…、楽しんでる？」彼は尋ねた。
「ええ、ダーリン…、楽しかったし、満喫したわ。」
「そうなら嬉しいよ。最近、落ち込んでるように見えるから、リラックスして、このピクニックを楽しんでほしいんだ」って彼は笑顔で言ったんだ。
「分かった、スイートハート…」彼女は笑顔で答えたんだ。
クリフォードは、彼女の気を紛らわすことができて、2人は幸せで穏やかに食事を楽しんだんだ。ランチの後、家族は再び集まり、家族として一緒に過ごした過去を懐かしんだんだ。彼らはしばらく話し続けたんだ。
家族の夕食
家族は、夕方まで長い間、笑ったり、くすくす笑ったりして会話をしたんだ。まもなく、夕食の時間になったんだ。
「奥様、夕食の準備ができました」ミセス・アナスタシアは言ったんだ。
「分かった…、すぐに行くわ」マダム・フローラは答えたんだ。
マダム・フローラと彼女の家族は、夕食をとるためにダイニングテーブルに移動したんだ。彼女は2年前に夫をガンで亡くし、それ以来、子供たちの世話をしていたんだ。
「食事を始める前に、皆さんにご紹介したい人がいるの。この女性が誰なのか、みんな気になっているんじゃないかしら」彼女は言ったんだ。
見知らぬ女性は、椅子から立ち上がり、マダム・フローラの隣に立ったんだ。
「この方は、ニコール。私の友達の娘で、私がクリフォードと結婚して子供を産ませたいと思っている女性よ」マダム・フローラは言ったんだ。
みんなは呆然と見ていたんだ。クリフォードは椅子から立ち上がり、怒ってテーブルを叩いたんだ。
「これはどういうことなんだ、お母さん…」彼は尋ねたんだ。
ロシタは、ショックを受けて、心が張り裂けそうだったんだ。彼女は椅子から立ち上がり、涙を流しながら家から飛び出したんだ。
「ロシタ…！」リアンとクリフォードは声を揃えたんだ。
クリフォードは、母親を激しく睨みつけ、ロシタを追いかけたけど、彼女を見つけることはできなかったんだ。