第57章

彼女はここにいるロレッタ、ナンシー、ケイトは車庫に急いだ。「私の車で行こう」とケイトが運転席に急いで言った。ロレッタとナンシーは、ケイトがロック解除するのを待って、すぐに車の反対側のドアに急いだ。「乗って」とケイトはつぶやき、自分の席に滑り込んだ。二人は中に入り、しばらくしてケイトは急発進した。「どうしてこんなに冷酷で狡猾なんだろう？」とロレッタは尋ねた。「本当にわからないわ、ロル。ニコールは最悪よ。人間と一緒にいる価値すらないわ」とナンシーは答えた。「そうだよね。とにかく、ロレッタ、リアンおじさんの電話はつながってる？」とケイトが言った。「うん、でもまだ出てないんだ」「わかった、わかった、かけ続けて。きっとつながるわ」ケイトがそう言うとすぐに、リアンが電話に出た。「あ、やっと出た」とロレッタはナンシーとケイトに慌てて言い、電話に戻った。「もしもし…」とリアンの声が聞こえた。「リアンおじさん、ロレッタです。おばさんとライオネルと一緒にいる？」「うーん…いや…少し前に家に置いてきたんだ。10分くらい前かな」「10分前くらい？」(息を呑んで驚いた) 「ああ…、なんでそんなに驚いてるんだ？何が起きてるんだ？」「まあ、大変。これはまずい。今、こんなことにはならないはず」「何がまずいんだ、ロレッタ？何が起きちゃいけないんだ？何があったか教えてくれ。みんな大丈夫なのか？」とリアンは不安そうに言った。「はい、おじさん。でも、ライリーがだめみたい」「何！？なぜ？彼女に何があったんだ？」「わからないの、おじさん。止めようとしたんだけど、彼女は全然聞く耳を持たなくて」「まだ混乱してるんだ、ロレッタ。止めようとしたってどういうことだ？」「えっと…、その、おばさんとライオネルが誘拐されたっていうメッセージが届いたの。ニコールが仕掛けた罠だと思う。彼女はそれに引っかかったの。今、危ないかもしれないわ。彼女を見つけないと」「わかった、わかった、それで、みんなは今どこにいるんだ？」「ライオネルとおばさんに会いに家に向かってるの。彼らが誘拐されたかどうか確かめたかったの」「わかった、私もライリーを探しに行くよ。彼女は場所を教えてくれたか？」「うん、ネーションストリート124番地だと思う」「わかった、すぐにみんなに会うよ」と彼は慌ててつぶやき、電話を切った。「何て言ってたの、ロレッタ？」とケイトは尋ね、ロレッタは耳から電話を離した。「ライリーは本当に危険なの、ケイト」「それなら急がないと」とケイトはつぶやき、スピードを上げた。 30分ほど運転した後、ケイトはライリーの家の前に車を止めた。みんな車から降りた。ロレッタとナンシーは家に駆け込んだ。「早くして、ケイト」「先に行って、すぐ行くわ」と彼女は答え、車のドアをロックした。ロレッタとナンシーは家に入り、ロシタとライオネルが食卓を囲んで座っているのを見た。「おばさん…」とナンシーは叫んだ。ロシタライオネルは、ロレッタとナンシーが心配そうな顔で入ってくるのを見て、声のする方を見た。その時、ケイトも同じ表情で入ってきた。「ナンシー…」とロシタはつぶやき、席から立ち上がった。「何があったの？みんなちょっとやつれてるけど」「おばさん、ライリーよ」とケイトは言い、涙を流した。ロシタはこれを聞いてすぐに胸が締め付けられた。「何、何が彼女に…」と彼女はどもり、彼らに近づいた。「彼女は危険だと思う」とケイトは答えた。「え？」「何言ってるの、ケイト…？」とライオネルが少し顔をしかめながら加わった。「そうよ、リオ…」と彼女はつぶやき、すべてを彼らに話した。「ああ、まただ。私のベイビーを見つけに行かないと」とロシタは目に涙を浮かべて言い、ドアに向かって駆け出した。ライオネルはすぐに彼女を追いかけ、彼女を抱きとめた。 ************* ライリーが指定された場所に到着したのは午後1時頃だった。タクシーからゆっくりと降り、周りを見渡した。「ありがとう」と彼女は運転手に言い、彼は去った。その場所は午後の割には奇妙なほど静かだった。「どこにいるんだろう？」と彼女はつぶやき、鋭い目で辺りを見回した。その時、彼女はその場所に何か奇妙なことに気づいた。その場所の家全体が驚くほど空っぽだった。「どこにいるんだろう？」と彼女は尋ねた。ここの家はすべて空っぽだ。どこにいるんだろう？ほとんど忘れてた、電話してみよう」とライリーは言い、電話を取り出した。彼女は番号に電話したが、回線はオフだった。その瞬間、彼女の電話はバッテリー残量が少ないことを示した。「ああ、素晴らしい、今どうしよう？」と彼女はつぶやき、目を回した。ライリーから2歩離れた建物の1つに、ゼッドが窓から彼女を見下ろしており、彼のグーンたちは待って、チャットをしていた。「彼女はここにいる」とゼッドはニヤリと笑った。