第34章
DECEPTION
「やばい…ライオネル…」彼女は息をのんでささやいた。
「お母さん…まだいる？」ラインの向こう側からライオネルが尋ねた。
「ええ、可愛い子…何言ってたの？」彼女はとっさに、とぼけて答えた。
「どんな仕事の話をしてたんだ、お母さん…？」ライオネルはまだ困惑している。
「ごめんね、息子。会社の同僚に、頼んでた書類を完成させてもらったの。電話がかかってきたとき、彼からだと思ったの。あの書類、必要だったのよ。」
「わかった、お母さん…お父さんはいる？」
「いないわ、可愛い子…ちょうどオフィスに行ったところよ。」
「わかった、お母さん…ちょっと、何日か家を離れるつもりだって伝えたかったんだ。」
「どうして、可愛い子？何があったの？大丈夫？」彼女は不安そうに尋ねた。
「大丈夫だよ、お母さん…」彼はため息をついて答えた。
「友達が入院したんだ。だから、何日か一緒にいるよ。」彼は付け加えた。
「本当に？誰の友達？ライリー？」
「彼女のこと知ってる？前に少し話したような気がするけど。」ライオネルは当惑した様子だった。
「まあ…ずいぶん長い間、彼女と電話で話しているのを聞いたことがあるわ。」
「そうか…お母さん…」彼は疑わしげに言った。
「それで、彼女はどうなの？」彼女は少し心配そうな様子で尋ねた。
「うん、お母さん…また後で電話するね。」
「わかったわ…可愛い子、気をつけてね。」
「わかった…お母さん、バイバイ。」
「わかったわ、可愛い子…」彼女は答えて電話を切った。
「危なかった…」彼女はほっとしてため息をつき、いかにも得意げに自分に微笑んだ。
「かわいそうなロシタ…、どうなるか見てみましょう。」
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リアンがホランズ邸に着いたのは、もう午後5時だった。彼は車を停めて、ゆっくりと降りた。苦しそうな顔で、涙目で、彼は車にもたれかかった。
「このことをどうやってお母さんに話せばいいんだ、クリフォード？ロージーとライリーをどうすればいいんだ？」彼は独り言を言った。
アンティ・アナスタシアは、いつも通り家の周りをチェックしていたとき、リアンが車にもたれかかっているのを見た。
「あれはリアンじゃない？なんで入ってこないの？」彼女は独り言を言い、彼のもとへ歩いて行った。
彼は考え事で頭がいっぱいで、アンティ・アナスタシアに気づかなかった。
「リアン…」彼女は彼の肩に手を置きながら言った。
「お婆様…」彼は涙ながらに言い、彼女を抱きしめた。
「どうしたの、可愛い子…？何があったの？」彼女は困惑して言った。
「お婆様…、クリフォードが…」
「どうしたの…？彼に何があったの？」彼女は不安そうに尋ねた。
「お婆様…、クリフォードはもういないんだ…」彼は涙ながらに言った。
「何だって！？」何があったの？ 」彼女はリアンの肩を抱きしめながら叫んだ。
まだ涙を流しながら、彼はすべてをお婆様に話した。
「どうやってこのことをお母さんに伝えればいいんだ、お婆様？どうすればいいんだ？」彼は苦しそうに言った。
アンティ・アナスタシアも涙を抑えきれなかった。彼女は彼を抱きしめて、彼の肩で泣いた。
「大丈夫だよ、可愛い子…お母さんのために強くならないと」彼女は涙ながらに言った。
「わかった…お婆様…」彼は答えて、両目から涙を拭った。
二人は落ち着きを取り戻し、家に入った。リアンは居間でジュースを飲んでいる母親に会った。
「お母さん…？」彼は苦しそうな顔で呼んだ。
「息子…、どうしたの？」彼女は席から立ち上がって息子に会うと、不安そうに尋ねた。
「お母さん…、クリフォードはもういないんだ。」
「何ですって！？」彼女はびっくりして叫んだ。
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ケイトの家
もう午後8時だ。
ケイト、ロレッタ、ナンシーはライリーと連絡を取ろうとしているが、うまくいかない。
「連絡取れた？」ナンシーは尋ねた。
「ううん…」ケイトは答えた。
「あなたは？」彼女はナンシーに身振りで尋ねた。
ナンシーはため息をつき、首を横に振った。二人は困惑した様子でロレッタを見た。
「私も…」彼女はつぶやいた。
「これは彼女らしくないわ、ケイト…」ロレッタは言った。
「私も知ってる…だから落ち着かないの。」
「ところで、彼女の両親の番号か、家の電話番号にかけてみた？」ケイトは尋ねた。
「うん、でも誰も出なかった。それが怖いんだ。」ナンシーは答えた。
「ところで、ライオネルの番号にかけてみた？何か彼女のことを知っているかもしれないから。」ロレッタは言った。
「いや…忘れてた。彼の番号にかけてみるわ。」ケイトは答えた。
「いいわよ。スピーカーにして。」ロレッタは言った。
ケイトはライオネルの番号にダイヤルし、二人は不安そうに回線がつながるのを待った。
病院
ライオネルはライリーのベッドのそばに座り、彼女の顔をじっと見つめ、彼女が安らかに眠っているのを見ていた。
「辛いのはわかるけど、強くならないと。俺はここにいるよ。」彼はライリーにつぶやいた。
ちょうどその時、彼の電話が鳴った。彼は発信者を確認すると、ケイトだった。
「ああ、ケイトか。きっとライリーに連絡を取ろうとしてるんだな。」彼はつぶやいた。
彼は電話に出て、ライリーが安らかに眠っているのを見て、電話を持って飛び出した。
「もしもし…ケイト…」彼は答えてドアから出て、彼の声は待合室に消えていった。その間ずっと、ゼッドは彼らをスパイしていた。ライオネルがライリーの病室から出ていくのを見るとすぐに、彼は自分の身元を隠すために帽子を少し顔に近づけて、ライリーの病室にこっそり入った。
彼はライリーのベッドのそばに立ち、ニヤリと笑った。
「お前には悪いけどな。二度目の死を迎えることになりそうだ。もっと早く死ねばよかったのに。こんなに苦労しなくて済んだのに。いや、もしかしたら…俺がやったことを楽しんだのかもな。」彼はつぶやき、いかにも得意げに笑った。