第25章

知っておきたいこと言って バスが学校の前に止まって、ライリーはすごく落ち込んだ顔で降りてきた。ロレッタ、ケイト、ナンシーが彼女に近づいた。 「ねえ…、ねえさん…、今日、なんでそんなに不機嫌そうな顔してるの？」とロレッタが尋ねた。 「うーん…、家を出る前に、お母さんと喧嘩したの。」彼女はため息をついて答えた。 「えー…？」みんなが口をそろえた。 「それって、ライリーらしくないよ…、何があったの？」とケイトが尋ねた。 「話が長いから…、まず授業に行こう、じゃないと遅刻するよ。」 「うん…うん…」とナンシーが答えた。 彼女たちは教室に向かい、すでに先生がいた。彼女たちはすぐに席に着いた。 「ねえ…ライリー、教室に着いたらもっと詳しく教えてくれるって言ってたじゃん。」とケイトがささやいた。 「シー…、先生に聞こえちゃう…。」 ちょうどその時、先生が彼女たちのほうを向いた。 「ライリーさん…、そこで何が起こってるんですか？」 「すみません、先生…、ペンが落ちちゃって。」 先生は彼女をじっと見て、そっぽを向いた。ライリーはそっとケイトを見て、不機嫌な顔をした。 「ごめん…」と彼女はささやき、本に視線を落とした。 長い授業時間は、チャイムの音で終わった。生徒たちは皆ほっとため息をついた。 「また明日…、良い一日を。」 「ありがとうございます、先生。」彼らは口をそろえ、先生は去った。 「ライリー…、お昼ご飯に行こうよ。」ナンシーが彼女の席に近づきながら言った。 「私はパスするわ。課題を終わらせなきゃいけないから、まず図書館に行くわ。」 「オーケー…ライリー…でも、考えすぎないでね。」 「オーケー…」彼女は笑顔でうなずき、去った。 友達たちは彼女が教室を出るのを見守り、ため息をついた。 「行こう、みんな…」とケイトが言い、彼女たちも去った。 ************************************* 図書館 ライリーはテーブルに頭を乗せていたとき、誰かに手を叩かれたのを感じた。彼女はゆっくりと頭を上げ、誰かを確認した。 「やあ…君…」 「やあ…、元気？彼は尋ね、彼女の隣に座った。 「うん、大丈夫…、さっきはごめんね。考え事をしてたの。」 「いや…、僕もごめん。車で君にぶつかりそうになったんだ。とにかく、僕はライオネル。君は？」 「私はライリー…、よろしくね。」 「僕もよろしく、ライリー…、素敵な名前だね。」 「ありがとう…」 「じゃあ、友達になれるかな…？」 「もちろん…」彼女は笑顔で答えた。 「それで、君もここで学校に通ってるの？」彼女は尋ねた。 「うん…」 「すごいね」彼女は笑顔で答えた。 「それで、何について考えてて、車にひかれそうになったの？」 「話が長いんだ…」 「じゃあ、短くして。」 「うーん…私は…」 ちょうどその時、彼らはチャイムが鳴るのを聞いた。 「ごめん…、もう行かなきゃ。」ライリーは笑顔で、自分のバッグを持って去ろうとした。 「オーケー…、また今度ね。僕も授業に行かなきゃ。」 「オーケー…、またね。」彼女は答え、去った。 ********************************* 長い勉強時間の後、授業はついに終わった。ライリーは自分のものをバッグに詰め込み、去ろうとしたとき、友達が彼女に近づいた。 「何があったか教えてくれるって約束したでしょ、ライリー…」 「オーケー…オーケー…、まずバスに乗ろう。道中で話すわ。」 「オーケー…」彼らは口をそろえた。 ライリーは自分のバッグを持ち、彼らはみんなバス停に向かった。30分歩くと、彼らは目的地に着いた。ちょうどその時、バスも到着し、彼らは乗り込み、席を見つけた。 「さあ…、教えて、ライリー。みんな聞くよ」とナンシーが言った。 「お母さんと喧嘩して、いつもと同じようなことについてだったの。」 「アンティ・ニコールについて？」ケイトが尋ねた。 「そう…ケイト…、今日、お母さんは私がずっとアンティ・ニコールと連絡を取っていたことを知ったの。」 「でも、もう何年も経ってるのに…」とロレッタが言った。 「そう…」ライリーは不安そうに言った。 「彼女の気持ちを理解しようとして、ライリー…、たぶん彼らにも理由があるんだよ」とナンシーが言った。 「それなら…、その理由を教えてほしい。私はもう子供じゃない…、なんで私から隠してるの…」 「落ち着いて、ライリー…、両親と座って話し合ってみるべきだと思うよ」とロレッタが言った。 「オーケー…そうするわ、ありがとう、みんな」彼女は笑顔で答えた。 彼らは残りの旅の間、おしゃべりした。30分近く運転した後、ライリーは自分のバス停に着いた。 「また明日、みんな…」 「またね…」彼らは口をそろえた。 彼女はバスを降り、友達に手を振った。 ************************************ ライリーは家に帰り、リビングルームで両親が彼女の帰りを待っているのに出会った。 「こんばんは…」ライリーはリビングルームに着くなり言った。 「こんばんは、スウィートハート…」クリフォードが答えた。 「スウィートハート…、話があるんだけど？」 「いいよ、お父さん…」彼女は答えて、両親のところに行った。彼女は母親の隣に座った。 「君とお母さんの間で今朝あったことについてだよ。ニコールについて君がどう感じているかはわかってる。私たちは君を愛していて、君を傷つけるようなことはしない。ただ、用心してほしいんだ。必要なことは、適切な時期に伝えるつもりだよ。少しだけ時間をくれないか、ダーリン。」 「オーケー、お父さん…」彼女は笑顔で答えた。 ロシタは娘を自分の近くに引き寄せ、彼女の顔をなでた。 「お母さんとして、私は君をとても大切に思ってる。君は私の喜びの源なんだから、君に痛みを与えるようなことはしたくない。君に何かあってほしくないの、ダーリン。あなたは私のすべてで、とても愛してる。」 「私もあなたを愛してる、お母さん…」彼女は笑顔で答えた。ライリーはしばらく黙って座り、母親の手を自分の手の中に握った。 「お母さん…、今朝はごめんなさい。」 「私もごめんなさい、ダーリン。」ロシタは答えて、娘を抱きしめた。 クリフォードはそれを見て微笑んだ。