第50章

最初のステップ午後7時頃、タクシーがレストランに着いた。キャシーは、運転手が止まると、窓から不安そうに外を見た。「ありがとう。」キャシーはつぶやき、車から降りた。「どういたしまして。」運転手は答え、急いで走り去った。キャシーはしばらく周りを見回し、レストランの入り口に向かった。ゆっくりとドアを開けると、視線をさまよわせた。すると、ライオネルが奥の隅に座っていて、手はテーブルに、頭は少しうつむいているのに気づいた。「あらまあ。」キャシーは慌ててそう言うと、彼に向かって駆け寄った。「ライオネル…？」彼女は彼に近づきながら急いでそう呼ぶと、彼はゆっくりと顔を上げた。「大丈夫？何が起きてるの？ちょっと急いでるように聞こえたけど。」彼女はそう言って、彼の向かいの席に座った。彼はゆっくりと起き上がり、顔に笑顔を作った。「元気なさそうだよ、ライオネル。何が起きてるの？」「うーん…、ライリーのことなんだ。みんなもう真実を知ってると思うけど、隠そうとしてたわけじゃないんだ、信じてくれ。俺は…俺は…」彼はつぶやき、突然間を置き、深くため息をついて下を向いた。キャシーは心配そうに彼を見て、彼の手に手を伸ばした。彼女はゆっくりと彼の手に触れると、ライオネルは彼女の目を見た。「あなたの気持ちはわかるわ、ライオネル。落ち着いて。私がライリーと話すのを手伝うわ。」「わかった、ありがとう、キャシー。」「どういたしまして、ライオネル。えっと、もう行かなきゃ。ナンシーとロレッタが私の助けを必要としてるの。」「わかった、来てくれてありがとう。」「うん、うん。」彼女はつぶやき、席から少し立ちかけたが、まだ座っているのを見て緊張した。「ライオネル？大丈夫？」彼女はそう尋ね、ゆっくりと座り直した。「まだ何か話したいことある？何でも言っていいのよ。私は……」「ニコールは俺の母親じゃないんだ。」彼は慌ててそう言って遮った。キャシーは目を大きく見開き、驚いた。「え…？」彼女は叫んだ。「そうだよ、キャシー。俺も真実を知ったんだ。ニコールも俺の母親を殺したんだ。」「あらまあ、ライオネル？大丈夫？」「ああ、キャシー。ただ、ライリーに話を聞いてほしいだけなんだ。彼女が必要なんだ。彼女も俺を必要としてる。もう、彼女しかいないんだ。」一緒に行きましょう、ライリーはこれを聞く必要があるわ。」彼女はつぶやき、彼の席から引っ張り出し、二人はレストランから飛び出した。 *********** ナンシーとロレッタは、ドアがバタンと開くとき、ノートパソコンの画面に見入っていた。「何が起きてるの、ナンシー？」ライリーは部屋に入ってきて、彼女たちのところに行き尋ねた。「えーと…、自分で見て。」ナンシーはそう言って、ノートパソコンの画面をライリーに向けた。「ニコールがあなたの母親の命を狙って逮捕されたときの写真よ。」ロレッタはそう付け加え、ライリーが画面を注意深く見ているのを見た。彼女はすぐに彼らの方を見て、そしてノートパソコンに戻った。「この男、知ってる気がする。」彼女はつぶやき、写真の中にいる犯人の一人を指さした。ロレッタとナンシーはすぐに驚いてお互いを見合い、近づいて見てみた。「どこで知ったのか正確には覚えてないけど、見覚えがあるのよね。」彼女は考えながら付け加えた。「本当に…？」「本当に、ロレッタ。彼を見つけなきゃ。きっと役に立つと思う。」「わかったわ、じゃあ…」ロレッタはつぶやいたが、突然ドアが開き止まった。「ただいま、みんな…」キャシーはそう言って、ライオネルを連れて入ってきた。「何しに来たの？」ライリーは彼を見て叫んだ。「ちょっと…ライリー、落ち着いて。彼にはあなたに話したいことがあるの。まずは話を聞いてあげて。」キャシーはそう言って、彼女のそばに寄り添った。ライリーは彼女を激しくにらみつけ、ベッドからバッグを掴み、飛び出した。「あの…写真は…？」ロレッタは叫んだが、ライリーの背中が消えていくと、彼女の声は小さくなった。「本当にごめん、みんな。ここにいるべきじゃなかった。」彼は申し訳なさそうにつぶやいた。「いいえ、ライオネル、気にしないで。あなたのせいじゃないわ。少し時間をあげて。私が彼女と話してみるわ。」「わかった、キャシー、ありがとう。じゃあ…、おいとまします。」「そうね、あまり深く考えないで。また明日学校で。」「わかった。」彼はつぶやき、部屋を出た。彼が家を出たとき、ライリーがタクシーに乗るのを見た。彼はすぐに自分の車に乗り込み、ライリーのタクシーが走り去るのを辛抱強く待つと、彼らも後に続いた。しばらくの間、かなりの距離を置いて追いかけた後、一台の車が割り込み、ライリーのタクシーを追いかけた。「ライリー…？」彼は驚いてつぶやいた。