第53章

憎しみに目がくらんだ ライリーは廊下で不安そうにうろうろしていた。そこに、ケイト、ロレッタ、ナンシーが勢いよく入ってきて、ミスター・ルイスも続いた。 「ケイト…」と彼女はつぶやき、彼らに駆け寄った。 「ああ、ライリー…」とケイトはつぶやき、彼女を抱きしめた。 「大丈夫？」と彼女は尋ねた。 「うん、ケイトは大丈夫だけど、ライオネルは…」と彼女は抱擁から離れながら言った。 「心配しないで、ライリー。彼は大丈夫になるよ。薬も持ってきたし、ケイトがミスター・ルイスにも一緒に来てもらうよう説得できたの」とロレッタは優しく彼女の肩に手を置いた。 「わかった、ロレ… こっちよ」と彼女は急いで言い、自分の部屋に向かった。ケイト、ロレッタ、ナンシー、ミスター・ルイスも続いた。 「おじさん、来たよ」と彼女はドアを開けながらつぶやいた。 「それはよかった」と彼はベッドから立ち上がって答えた。 「どうぞ、入って」と彼は付け加えた。 ケイト、ロレッタ、ナンシー、ライリー、ミスター・ルイスは部屋に入り、ライオネルのそばに立った。 「よし、私が」とミスター・ルイスは言い、ライオネルの様子を見るために近づいた。ケイト、ロレッタ、ナンシー、ライリー、リアンはミスター・ルイスがライオネルの脈やアザを確認する様子をじっと見つめた。 「多分、鋭利なものや重いもので攻撃されたんだと思います。傷はかなり深いけど、大丈夫でしょう。適切な薬と治療が必要です」とミスター・ルイスは詳細な検査を終えて言った。 「じゃあ、病院とかに連れて行った方がいいの？」とナンシーは尋ねた。 「病院はダメ」とライリーは急いで遮った。 「まあ…必ずしも病院に連れて行く必要はないわ。治療に気を配っていれば、すぐに良くなるはずよ」 「それはいいわ。私が治療してあげる」とライリーは答えた。 「わかった、じゃあ、あなたに任せるわ」 「うん…」 「それはよかった。じゃあ、私はこれで失礼するわ。明日、また様子を見に来るから」 「わかりました、ミスター・ルイス。来てくれて本当にありがとう」とライリーは笑顔でつぶやいた。 「じゃあ、私がドアまで送るわ」とケイトが申し出た。 「もちろん、ケイト… 本当にありがとう」とライリーは少し微笑んで答えた。ケイトも微笑み、ミスター・ルイスをドアまで案内した。 「本当にありがとうございます、ミスター・ルイス。感謝しています」とケイトはドアまで行ったミスター・ルイスに言った。 「気にしないで、ケイト。役に立てて嬉しいよ」と彼は笑顔で答えた。 「また明日ね」と彼は言い、ドアを開けた。 「うん…」と彼女は彼がドアから出ていくのを見送り、ドアを閉めた。彼女は安堵のため息をつき、ライリーの部屋に駆け戻った。 部屋に着くと、ライリーがライオネルの傷を治療しているところだった。ロレッタ、ナンシー、リアンがそばに立っていた。 「どう？」と彼女はベッドに近づきながら尋ねた。 「今のところ順調よ。傷を全部きれいに治療したから、前よりよくなってる」とライリーは答えた。 「わかったわ… みんな、私は廊下に行ってるわね。何かあったら呼んでね」とリアンは言った。 「わかった、おじさん。ありがとう」とライリーは答えた。 「どういたしまして、お嬢さん」と彼はつぶやき、ドアから出て行った。 ライリーは毛布をライオネルの半分まで引き上げ、彼を覆った。彼女は椅子を引き寄せ、ため息をつきながら彼のそばに座った。ロレッタ、ナンシー、ケイトも彼女のそばに座りに来た。 「これの原因は、私、わかってる気がする」とケイトはライオネルを見つめながら言った。 「誰…？」とライリーはケイトを見つめ、困惑した様子で尋ねた。 「ニコールよ」 「ニコール…？ でも、なんで？ なんで彼女がこんなことしたの？ そんなに冷酷なの？ 母親が、打ちひしがれたライリーの命を奪おうとするなんて、信じられない！」 「ごめんね、ライリー。でも、知っておくべきことがあると思う」とナンシーは言った。 「知っておくべきこと？ それが、今話してることと何の関係があるの？」 「あるの、ライリー。ケイトが話してることと直接関係があるのよ」とロレッタが言った。 「ライオネルが何度もあなたに伝えたがってたのに、あなたは聞こうとしなかった」と彼女は付け加えた。 「何の話をしてるの？ 怖いわ。もう、教えて」 「わかった、ライリー。実はね、ニコールはライオネルの本当の母親じゃないのよ」 「何？」とライリーは驚いて叫んだ。 「そうよ、ライリー。彼は、ニコールが自分の母親を殺して、その場所を奪おうとしたことを知ったの。お父さんに話そうとしたんだけど、お父さんは信じてくれなくて、追い出されたの」とケイトは言った。 「なんてこと…」とライリーはつぶやき、すぐにライオネルを見て、そして友達の方を見た。 「彼にはすごく辛かったのよ、ライリー。あなたに話して、彼の苦しみと悲しみを分かち合いたかったのに、あなたは憎しみに目がくらんで、聞こうとしなかった。彼がどんなに傷ついていたか、あなたにはわからなかったでしょう、ライリー」とケイトは付け加えた。 ライリーは驚き、この新しい事実に打ちのめされた。彼女は沈黙し、ライオネルが彼女に話そうとしていた過去の記憶が頭に蘇り、涙が頬を伝った。 「もう行くわね、ライリー」とケイトは椅子から立ち上がり、ナンシーとロレッタに合図し、部屋から出て行った。 ナンシー、ロレッタ、ケイトは階段を降り、廊下でリアンと会った。 「もう帰るのかい？」と彼は尋ねた。 「はい、おじさん。もう午前2時です。朝早くから講義があるから、家に帰って準備しなきゃならないんです。でも、また日中に様子を見に来ます」とナンシーは答えた。 「わかった、気をつけて」 「はい、ありがとう、おじさん」と彼女たちは手を振り、出て行った。 ライリーの部屋 ライリーはライオネルのそばの椅子に座り、涙を流しながら彼を見つめていた。 「ごめんね、リオ。君の痛みが見えなかった。君が私よりもずっと傷ついていたことにも気づけなかった」と彼女は涙ながらにつぶやき、彼の手を握った。 「本当にごめんね、リオ…」