第26章

ピンチが来たとき ミスター・ホランズは、リアンと電話で今後の出張について話していたんだ。そしたら、ミセス・ホランズの悲鳴が聞こえたんだ。 「また電話するね、リアン」って言って、電話を切った。 ミスター・ホランズは奥さんのいるリビングに急いで行って、奥さんが携帯電話を持ったまま動かなくなっているのを見たんだ。 「どうしたんだ、ロシタ？何があったんだ？なんで叫んだんだ？」って、彼女を向かい合わせにして尋ねた。 「お父さん…。おばあちゃんのことよ」 「おばあちゃんに何があったんだ？」って、心配そうに聞いた。 「さっき、家から電話がかかってきて、おばあちゃんが意識不明で病院に運ばれたって」 「マジか…！？」 ライリーも、お父さんの大きな声を聞いて階下に駆けつけたんだ。 「どうしたの、お父さん？」って、そこにたどり着いて聞いたんだ。 「お前の祖母なんだ、早く着替えて、病院に行こう。俺は鍵を取ってくる」 「病院…？何があったの？」 「今はそんなこと言ってる場合じゃないんだ、早く着替えてくれ。病院に着いたらわかるけど、今は出発しないと」 「わかった…」って答えて、自分の部屋に戻って着替えたんだ。電光石火のごとく、みんなで車に乗り込んで、スピードを出したんだ。 ************************************* ニコールのスパイは、彼らを見ていて、彼女に何が起こっているのかを知らせるために電話をかけたんだ。 「もしもし、マダム…」 「聞いてるわよ」って答えた。 「ホランズ家の人たちが家から出てきて、急いでいるように見えます」 「最初の作戦がうまくいったみたいね」って、ニヤリと笑った。 「それで、今、どうすればいいんですか？彼らを追跡すべきですか？」 「いや、ゼッド…。今こそ秘密のカメラを設置するチャンスよ。早く行ってやってちょうだい。そうすれば、彼らの動きがわかるし、次の手をいつ打つべきかもわかるから」 「わかりました、マダム…すぐにやります」 「いいわ」って言って、電話を切ったんだ。 ゼッドは周りを見渡して、彼らが去ったことと、誰も見ていないことを確認して、家に忍び込み、重要な場所にカメラを設置して、再びこっそりと出てきたんだ。 ******************************** 少し経って、ロシタは、もしニュースを聞いていたら、他の人に電話していないことに気づいたんだ。 「ダーリン、このこと、リアンに電話した？」って尋ねたんだ。 「いや、してないよ…、頼むよ」 「わかった…」って答えて、最初にリアンに電話をかけたんだ。 「もしもし…、リアン…？」 「ロージー…。何かあったの？」 「うん…。それで、今どこにいるの？」 「病院に向かってるよ」 「そっか…、そこで会おう」 「うん…」って答えて、電話が切れたんだ。 「それで…、何だって？」って、ミスター・ホランズが心配そうに尋ねたんだ。 「病院に向かってるって」って答えた。 「そうか…」 病院 すぐに、みんなで病院の前に車を止めて、受付と待合室に座っているアンティ・アナスタシアと二人のワーカーに会うために駆け込んだんだ。アンティ・アナスタシアは、彼らが近づいてくるのを見て立ち上がったんだ。 「何があったの、おばさん？」って、ニコラスが尋ねた。 「何があったのかわからないの、ニコ。誰かと電話で話していたんだけど、誰がかけてきたのか、何を言われたのかわからないの。突然叫んで、倒れちゃったんだから」 「それで、医者は何て言ったの？」って、ヒューストンが尋ねた。 「まだ出てきて、何があったのか教えてくれるのを待っているところよ」 「わかった」って、みんな一斉にうなずいたんだ。 「おばあちゃん、元気になるといいね？」って、ライリーが尋ねた。 ちょうどその時、医者が救急室から出てきたんだ。みんなは彼を見て駆け寄ったんだ。 「先生、今はどうですか？」って、ミスター・ホランズが尋ねたんだ。 「落ち着いてください。今は危険な状態ではなくて、治療によく反応していますが、まだ意識不明です」 「でも、何があったんですか、先生？」って、キャシーが尋ねた。 「心臓発作を起こして、血圧も高かったんです。何かショックなニュースとか、そういうものはありましたか？」 「よくわからないんです、先生。誰かと電話で話していて、突然倒れたんです」って、メリッサが答えたんだ。 「わかりました…、でも、今は大丈夫です。看護師が別の病棟に移しますので、会いにいけます」 「わかりました」って、彼らはうなずいたんだ。 数分待って、看護師がマダム・フローラを移した病棟から出てきたんだ。 「どうぞ、会いにいってください」って、看護師が言ったんだ。 「わかりました…、ありがとうございます」って、ミスター・ホランズが答えて、みんなで病棟に入ったんだ。しばらく一緒にいた後、ロシタは娘に向かって言ったんだ。 「ダーリン…、そろそろ学校に行ったほうがいいと思うわ。遅刻しちゃうわよ」 「嫌だ、お母さん…。おばあちゃんと一緒にいたい」 「嫌よ、ダーリン。みんなでおばあちゃんのことを見守ってるんだから。先生も大丈夫って言ってたでしょ。大丈夫よ」 「そうだね…、君たちも先に学校に行ったほうがいいよ。もう大丈夫だよ。学校が終わってから会いに来ればいいよ、いい？」って、ヒューストンが言ったんだ。 「わかった…」って、みんなで答えて、病院を出てバス停に向かったんだ。 ********************************* ライリーと従兄弟たちは学校に遅刻したんだ。 「じゃあ、私は自分のクラスに行くね。また学校で会おう」って言って、従兄弟たちに話しかけて、自分のクラスに駆け込んだんだ。 ライリーはクラスに着いて、すでに最初の授業が始まっていたんだ。 「ライリーさん、遅刻ですよ」って、英語の先生であるミスター・マックスが言ったんだ。 「すみません、先生。緊急事態があったんです」 「わかりました、席に着きなさい」 「ありがとうございます、先生」って答えて、自分の席に駆け寄ったんだ。 長時間勉強した後、授業はついに終わったんだ。ライリーは本を閉じて、安堵のため息をついたんだ。ケイト、ロレッタ、ナンシーが彼女のところにやってきたんだ。 「ライリー…、なんで遅刻したの？」って、ロレッタが尋ねたんだ。 「おばあちゃんが病院に運ばれたから、みんなでお見舞いに行ったの」 「えー、何があったの？」って、ケイトが尋ねた。 「先生は、心臓発作を起こして、血圧も上がったって言ってた」 「それで、今はどうなの？」って、ナンシーが尋ねた。 「今はよくなったけど、まだ意識不明なの」 「心配しないで、ライリー。大丈夫だよ」って、ロレッタが彼女の肩を叩いて言ったんだ。 「うん」って、彼女はうなずいたんだ。 「じゃあ、ランチに行こう。次の授業は微積分なんだ。遅刻したくないから、早く行こう」って、ナンシーが言ったんだ。 「わかった、わかった」って、ライリーが答えて、椅子から立ち上がってため息をついたんだ。 「行こう…」って、笑顔で答えたんだ。 ********************************* 彼女たちはカウンターに行って、食べ物のトレイを受け取って、食堂の隅の席を見つけたんだ。そこに座って、食べ物を置いたんだ。食べ始めようとしたときに、誰かが近づいてきたんだ。 「ハーイ、ガールズ…」 「ハーイ…」って、みんなで答えて、誰なのか顔を上げたんだ。 「おや…ライオネル…」って、ライリーが驚いた顔で呼んだんだ。 「みんなと一緒でもいい？」って、彼は尋ねたんだ。 「もちろん、もちろん」って、みんなで答えたんだ。 「ありがとう」って、彼女は答えて、ライリーの隣に座ったんだ。 ケイト、ロレッタ、ナンシーは、紹介を期待して、ライリーを心配そうに見つめていたんだ。 「あ…、ごめん、みんな。私の悪い癖だね…」って、彼女は困った顔で言ったんだ。 「ケイト…、ロレッタ…、ナンシー…、こちらはライオネル。私が話してた新しい友達よ。そしてライオネル…、こちらはケイト、ロレッタ、ナンシー。私の幼馴染みよ」 「わお…、会えて嬉しいよ、ガールズ…」って、彼は一番明るい笑顔で言ったんだ。 「こちらこそ」って、みんなで答えたんだ。 彼らはしばらくおしゃべりして、笑い合ったり、くすくす笑ったりしながら食事をしたんだ。突然、ナンシーは自分の時間を確認して、叫んだんだ。 「オー…マイ…ゴッド…、もう授業に遅刻しちゃう。行かなきゃ、みんな」って、彼女はゆっくりと席から立ち上がって、バッグを引きずって行ったんだ。 「またね、ガールズ…」って、彼女は去り際に声をかけたんだ。 「わかったー」って、みんなで答えたんだ。 「私たちも行かないと、ライリー。研究課題を終わらせないといけないから、図書館に行くんだ。またね」 「わかった」 「バイバイ。ライオネル」って、みんなで答えたんだ。 「バイバイガールズ…」って、彼女は笑顔で答えて、彼らが去っていくのを見つめたんだ。 ちょうどその時、ベルが鳴ったんだ。 「私も行かなきゃ、ライリー…、また電話するね」 「え…？もう私の番号知ってるの？」 「多分…、違うね。はい、もらえる？」って、彼はライリーに自分の携帯電話を渡したんだ。 「いいよ…」って、彼女は笑顔で言って、電話を受け取って、自分の番号をダイヤルしたんだ。 「はい、どうぞ」って、彼女は電話を返したんだ。 「もちろん…、ありがとう。じゃあ…、電話するね」 「わかった」って、彼女はうなずいたんだ。 「またね」 「バイバイ」って、彼女は答えて、彼が去っていくのを見守ったんだ。 ライリーは授業がなかったので、しばらく食堂に座っていて、論文を完成させるためにコンピューターラボに行ったんだ。彼女はそこで1時間半近く過ごしたんだ。彼女は仕事を終えてため息をついたんだ。 「全部終わった」って、つぶやいて、荷物をまとめて、自分のクラスに戻ったんだ。何時間も勉強した後、ベルが鳴って、すべての生徒がバスに駆け込んだんだ。ライリーは外に立って、従兄弟たちを待っていたんだ。 「ライリー…？バスに乗らないの？」って、ロレッタが尋ねたんだ。 「うん、ガールフレンド。従兄弟たちを待ってるんだ。おばあちゃんを見舞いに行こうと思って」 「わかった…、じゃあ、先にいくね」って、ナンシーが言ったんだ。 「わかった…、また明日」って、みんなで答えたんだ。 数分待って、彼女の従兄弟たちがついに現れたんだ。 「それで、何してたの？」って、彼らが近づいてきたときに尋ねたんだ。 「ごめん…、待たせちゃった」って、フロレンシアが答えたんだ。 「わかった…、もう行ける？」 「もちろん」って、フロレンシアが答えて、バス停に向かったんだ。 *********************************** 病院に着いたのはすでに午後5時だったんだ。おばあちゃんがいる病棟に行って、リアンとキャシーがすでにいたんだ。 「リアンおじさん…、まだここにいるの？」って、ライリーが尋ねたんだ。 「そうだよ、ダーリン…、アンティ・アナスタシアが来て、おばあちゃんの様子を見てくれるのを待ってるんだ」 「そうか…、それで、お母さんとお父さんはまだここにいるの？」 「いや、ダーリン…、さっき帰ったよ」 「そっか…」 彼らはしばらくマダム・フローラのそばに座っていたら、アンティ・アナスタシアが来たんだ。 「今来たわよ…、もう子供たちと家に帰っていいわよ。もう午後7時だし、誰も何も食べてないでしょ」 「わかった、おばさん…」って、リアンが答えて、彼女を抱きしめて頬にキスをしたんだ。 「また明日ね、子供たち…」 「わかった、ナニー…」って、みんなで答えて、病棟から車に向かったんだ。 「一緒に行こう、ライリー」って、リアンが言ったんだ。 「いや…おじさん…、家に帰る前に、たくさん用事があるんだ。まず、パソコンを修理に出したから、それを取りに行かないといけないんだ。それから、ダウンタウンのカフェに寄って、課題をやって、食料品店に行って、いくつかものを買わないといけないんだ」 「わかった…わかった…、じゃあ、気をつけてね。あまり遅くならないでね。遅くなると、両親が心配するから」 「もちろん」って、彼女は笑顔で答えて、駆け出したんだ。 ********************************* バスが彼女の停留所に到着したのは、午後9時頃だったんだ。彼女は降りて、家に帰ったんだ。バス停から家までは約40分歩いたんだ。彼女はしばらく歩いて、携帯電話でリズムに合わせてハミングしたり、歌ったりしていたら、誰かが彼女を追跡しているのを感じたんだ。彼女は振り返って、黒い服を着て帽子をかぶった見知らぬ男を見たんだ。彼女はびっくりして、歩調を速めたんだ。再び振り返ると、見知らぬ男はまだ彼女を追跡していて、今度は彼も歩調を速めているんだ。 ミスター・ホランズのアパート ミセス・ホランズとミスター・ホランズは、娘のことを心配していたんだ。ミセス・ホランズは彼女に電話をかけたけど、応答がなかったんだ。 「まだ返事がないのか？」って、ミスター・ホランズが尋ねたんだ。 「いや、ダーリン…、怖いよ、クリフ」 「まだかけてみてくれ、多分忙しいんだ」 ミスター・ホランズは、ロージーが電話をかけ続けている間、心配そうに家の中を歩き回っていたんだ。 「俺が出て行って、探したほうがいいかな？」 「もう一度かけてみるわ、今度は出るかもしれない」 ミセス・ホランズは娘に再び電話をかけたら、突然、動かなくなって、青ざめた驚いた顔をしたんだ。 「どうしたんだ、ロージー…？」 「彼女の電話…、突然電源が切れたの」って、彼女はどもったんだ。